三头血翼狰已扑至半空，腥风扑面，利爪寒光闪烁。
那倒地的道士绝望地闭上眼，手中却下意识地摸向腰间——那里空空如也，最后一枚符箓已在逃命时用尽。
就在此时——
“嗡！”
一道淡金色的光幕，毫无征兆地出现在道士身前，如同最坚固的屏障！
“砰砰砰！”
三头血翼狰的利爪狠狠抓在光幕之上，发出沉闷如击败革的巨响！光幕剧烈波动，金色涟漪荡漾，却稳稳地将那足以开碑裂石的攻击尽数挡下！
陆然身形如电，已从篝火旁掠至溪边，右手虚握，维持着光幕的稳定。正是他以化域境修为展开的“浩然领域”，虽只覆盖十丈，却足以护住道士身周。
“秦将军，左侧！”陆然低喝。
秦红袖早已蓄势待发，闻声而动！长枪化作一道黑色闪电，直刺左侧那头因撞击光幕而身形稍滞的血翼狰！枪尖未至，那股一往无前的锋锐枪意已刺痛妖兽感知！那血翼狰惊觉危险，肉翼急扇，硬生生侧移半尺，但仍被枪尖划破肋下，带起一蓬赤红兽血！
“吼！”受伤的血翼狰发出暴怒咆哮，另外两头也察觉来人不好惹，暂时放弃地上道士，猩红兽瞳齐齐锁定陆然与秦红袖，呈三角之势缓缓逼近，口中发出威胁的低吼，涎水滴落，腐蚀得地面草木滋滋作响。
陆然目光扫过三兽，心念急转。血翼狰以速度、利爪与血液中的火毒见长，寻常筑基修士遇上一头都需小心应对，三头齐上，配合默契，更是棘手。不过，浩然气至阳至正，天生克制阴邪血气与火毒，自己的领域又能迟滞其动作，未必不能一战。
“速战速决，避免引来更多。”他对秦红袖道。
话音未落，中间那头体型最大的血翼狰率先发难！它猛地张口，一道赤红如火、散发着刺鼻腥臭的血箭激射而出，直取陆然面门！同时，它双翼一振，身形化为一道模糊红影，利爪紧随血箭之后，掏向陆然心窝！
另外两头也同时动作！一头扑向秦红袖，另一头则狡猾地绕向侧面，试图攻击光幕保护下的道士，分散陆然注意！
陆然眼中金芒一闪，不闪不避，左手并指如剑，向前一点！一点凝练如实质的金色光点自指尖飞出，精准地撞上那道赤红血箭！
“嗤——！”
如同沸水浇雪，金色光点与血箭接触的刹那，蕴含火毒的血箭便剧烈翻腾、消融，转瞬化为一股青烟！而那金色光点余势不衰，继续射向扑来的血翼狰面门！
血翼狰大惊，急忙偏头躲闪，金色光点擦着它耳廓飞过，带走一小片皮毛，留下焦黑的痕迹，疼得它怒吼连连。
而陆然右掌已携风雷之势，拍向它掏来的利爪！
“轰！”
掌爪相交，气劲四溢！血翼狰只觉一股沛然莫御、炽热刚正的巨力涌来，整条前肢剧痛欲裂，骨骼发出不堪重负的呻吟，庞大的身躯被震得倒飞出去，撞断数根碗口粗的树木才勉强停下，一时竟挣扎不起！
另一边，秦红袖与扑向她的血翼狰战在一处。她枪法本就凌厉，此刻更融入了那股锐意进取的精神意志，长枪挥洒间，竟隐隐有风雷之声，将血翼狰逼得连连后退，身上不断添上新的伤口。
那绕向侧面、意图攻击道士的血翼狰，见同伴瞬间受挫，凶性更盛，狂吼一声，不再理会道士，转而双翼猛扇，卷起一股炽热腥风，从侧后方扑向陆然！速度奇快，角度刁钻！
陆然早有防备。他头也未回，周身淡金色领域光芒骤然一盛！
那头偷袭的血翼狰刚扑入领域范围，便觉如同陷入粘稠的金色泥沼，动作骤然迟缓了三成！更有一股令它灵魂战栗的炽热刚正气息，从四面八方压迫而来，让它体内的妖力运转都变得滞涩！
“就是现在！”陆然心中默念，左手屈指一弹，一道凝练的浩然剑气破空而出，快如闪电，直刺此兽咽喉！
此兽被领域压制，闪避不及，只能勉强侧身，剑气“噗”地一声穿透其肩胛，留下一个前后透亮的血洞！剧痛让它发出凄厉惨嚎，凶性却也被彻底激发，不管不顾，张开血盆大口，低头便向陆然脖颈咬来！
陆然身形微侧，让过这亡命一咬，右手不知何时已并掌如刀，掌缘凝聚着刺目的金芒，顺着血翼狰扑来的势头，斜斜斩在它颈侧！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声响起！血翼狰的颈骨被这蕴含浩然气与领域之力的一掌生生劈断！它庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐几下，便没了声息。
解决掉一个，陆然压力大减。他身形一晃，已出现在那头与秦红袖缠斗的血翼狰身侧，一指点向其肋下要害！秦红袖默契地枪势一转，封住其退路。
前后夹击之下，这头血翼狰顾此失彼，被陆然一指洞穿心脏，毙命当场。
最后那头被陆然一掌震飞、刚刚挣扎起身的血翼狰，眼见同伴瞬间伏诛，眼中终于露出恐惧之色，再无战意，发出一声不甘的悲鸣，双翼急振，竟转身向密林深处逃去！
秦红袖欲追，陆然抬手制止：“穷寇莫追，林深未知，先救人。”
两人快步来到那道士身边。陆然撤去光幕，蹲下身检查。道士伤势极重，胸前、后背多处深可见骨的抓伤，鲜血淋漓，更有一股阴毒的火煞之气在经脉中肆虐，侵蚀生机。他面色乌青，气若游丝，若非陆然方才以浩然气隔空护住其心脉，恐怕早已断气。
陆然不敢怠慢，取出银针，快速封住其几处重要穴道，暂缓流血，同时渡入一缕精纯温和的浩然气，小心翼翼地驱散、净化其体内火煞。浩然气至阳至正，正是这类阴火煞气的克星，片刻功夫，道士脸上的乌青便褪去几分，呼吸也稍微平稳了一些。
秦红袖则警惕地持枪警戒四周，同时将那只滚落溪边的玉盒捡了回来。玉盒约一尺长，半尺宽，通体由某种温润的青色玉石雕成，表面刻有简单的云火纹路，盒口紧闭，有淡淡的禁制波动。
这时，道士悠悠转醒，剧烈咳嗽几声，咳出几口带着黑血的淤血，眼神先是迷茫，随即看到陆然与秦红袖，又看到地上血翼狰的尸体，顿时明白是眼前之人救了自己。
他挣扎着想坐起行礼，却被陆然按住：“道友伤重，莫要乱动。你是何人？为何被此等凶兽追杀？”
道士喘息着，声音沙哑微弱：“多……多谢二位救命之恩……贫道……离火观弟子，道号清尘。”他目光落在秦红袖手中的玉盒上，露出焦急之色，“那……那玉盒……”
“在此，完好无损。”秦红袖将玉盒递到他面前。
清尘道长松了口气，紧紧将玉盒抱在怀中，如同抱着性命一般。他断断续续道：“贫道……奉家师离火观主之命，护送此盒……前往赤霄城，交予‘知味楼’的烟掌柜……盒中乃我离火观传承信物……与一份……祖传的古老图卷……事关重大……”说着，他又咳出血来。
离火观？赤霄城知味楼？烟掌柜？陆然心中一动。白晓所约的联络人，正是赤霄城东市“知味楼”一个叫“老烟枪”的掌柜！难道这离火观，与“百晓生”组织有关？或者，他们本就是“百晓生”在南疆的线人或外围势力？
“追杀你们的，似乎不止这三头血翼狰？”陆然想起方才感应到的浓郁血腥与妖气爆发点，在更深的林中。
清尘道长脸上浮现悲愤与恐惧：“我们一行六人……离开观中不久，便在黑风岭遭遇大批血翼狰伏击……它们……它们不像野生妖兽，进退有据，似有人暗中驱策！师兄师弟们……为了掩护我带着玉盒突围……全都……”他声音哽咽，眼中含泪，“我拼死逃出，它们却紧追不舍……若非遇见二位，贫道也……”
有人驱策？陆然与秦红袖对视一眼，都看到对方眼中的凝重。若真有人能驱策如此多凶悍的血翼狰，其修为与背景绝不简单。是针对离火观，还是针对这玉盒？
“清尘道长，你可知是何人所为？”陆然问。
清尘摇头，面露苦涩：“不知……但观主曾隐晦提及，近来南疆不太平，焚炎谷异象引来了太多觊觎目光……我离火观世代居于焚炎谷外围，守护一些古老秘密，怕是……早已被人盯上。”他看向陆然，眼神带着祈求，“二位恩公……贫道怕是……撑不到赤霄城了……恳请二位……能将此玉盒……代送至知味楼烟掌柜处……观主必有重谢……此事关乎……焚炎谷深处一桩大秘密……或许……也与近来传闻的……上古遗迹有关……”
他气息越发微弱，生命之火如同风中残烛。
陆然沉声道：“道长放心，我二人本就欲往赤霄城，此盒定当送到。你可还有其他话要转告贵观主或烟掌柜？”
清尘道长费力地抬起手，指了指玉盒，又艰难地从怀中摸出一枚赤红色的、形似火焰的玉佩，塞到陆然手中：“此……此乃离火观弟子信物……见佩如见人……盒……盒中有夹层……图卷背后……有……有师祖留下的……血字……小心……小心‘地炎宗’……”话音越来越低，最终头一歪，彻底没了气息。
陆然默然，伸手合上他未瞑目的双眼。又一位卷入风波的无辜者。他将那枚赤火玉佩收起，对秦红袖道：“挖个坑，将他好生安葬吧。”
两人在林边选了处干燥向阳之地，挖坑将清尘道长遗体掩埋，立了个简易木碑。陆然以指代笔，浩然气为墨，在木碑上刻下“离火观清尘道长之墓”九字。
做完这一切，天色已彻底暗下。两人回到篝火旁，陆然拿起那只青色玉盒。盒口的禁制并不复杂，更多是象征性的封存与警示。陆然以浩然气小心探入，略一运转，便将其解开。
打开玉盒。上层铺着柔软的红色丝绸，上面摆放着一枚鸡蛋大小、通体赤红、内部似有火焰流动的晶石，散发着温热精纯的火系灵气，正是离火观的传承信物“离火精粹”。
陆然小心将其拿起，露出下层。下层是一卷不知何种兽皮制成的古老图卷，边缘已有些破损，颜色泛黄，散发着岁月的气息。
他将图卷缓缓展开。
图卷上，以古朴的笔法绘制着一片复杂的地形，中心区域标注着熊熊烈焰的图案，旁边有古篆小字：“焚炎谷”。而在焚炎谷深处，一处被特殊标记的山坳中，画着一座莲台形状的祭坛，莲台下方，有地火岩浆的纹路。旁边注释：“地火莲台，古祭之地，薪火余烬，待有缘人。”
“薪火余烬”四字，让陆然心头一震！再看那注释文字的笔画结构，虽与当今文字有异，但其神韵骨架，竟与他心田中金莲符文、薪火断碑上的古老文字有六七分相似！
而在图卷最边缘的空白处，有几行以暗褐色、疑似干涸血迹书写的蝇头小字，字迹潦草仓促，正是清尘道长所说的“师祖血字”：
“地炎宗狼子野心，觊觎古祭之秘久矣！今异象频现，彼等恐将强行开启‘地火莲台’，以血祭邪法污染薪火余烬，铸就魔兵！后世弟子若见地火莲台现世之兆，速往赤霄城寻‘百晓生’相助，切不可令地炎宗得逞！——离火观第七代观主，玄炎绝笔。”
地炎宗！强行开启！血祭邪法！污染薪火余烬！
陆然面色凝重。看来，焚炎谷的“薪火殿”分殿遗迹（很可能就是图上的“地火莲台”），不仅引来了各方势力的探索，更已引来了邪道的觊觎与阴谋！而这离火观，似乎是世代守护此地的古老门派，如今却因此招来灭门之祸。
百晓生……地炎宗……离火观……薪火遗迹……各方势力……
南疆的水，果然深不可测。
他将图卷与离火精粹小心放回玉盒，重新封好。
“秦将军，”陆然望向南方漆黑的夜空，那里是焚炎谷的方向，“看来我们的赤霄城之行，比预想的更要紧迫了。”
秦红袖握紧长枪：“末将明白。”
篝火噼啪，映照着两人坚毅的面容。
前路危机重重，但线索已握在手中。
地火莲台，薪火余烬。
这一次，不仅要寻得传承，更要阻止邪道的阴谋。
南疆风云，已扑面而来。
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