晨雾漫过村西空屋的窗棂，将屋内映照得朦胧。吴钩躺在床上，眉头微蹙，脸色虽仍苍白，却较昨日多了几分血色。李望川坐在床边的木凳上，看着王郎中小心翼翼地为他更换伤口敷料，空气中弥漫着草药与淡淡的血腥味。
“郎中，他的伤势如何？”李望川低声问道，生怕惊扰了刚从昏睡中醒来的吴钩。
王郎中一边用干净的布条缠绕伤口，一边沉声道：“伤口已止住流血，也未出现感染迹象，算是不幸中的万幸。只是他失血过多，伤及筋骨，需好生静养，每日服用补血益气的汤药，至少半月才能下床活动，想要痊愈，怕是得两三月。”
他将换下来的染血敷料丢在一旁，续道：“这几日要格外注意，不可让他动怒、劳累，饮食以清淡滋补为主，可多炖些鸡汤、鱼汤，补充气血。”
“多谢郎中费心。”李望川点头应下，从怀中取出几文铜钱递过去，“这点心意，还望郎中收下。”
王郎中推辞道：“望川兄弟客气了，救治乡邻本是分内之事，怎能收钱？再说，此人身份特殊，若是能从他口中得知些匪患动向，对咱们李家坪也是好事。”说罢，他收拾好药箱，转身离去。
李望川拿起桌上的汤药，舀起一勺，吹了吹，递到吴钩嘴边：“吴兄，该喝药了。”
吴钩缓缓睁开眼睛，目光落在李望川脸上，眼中的警惕已淡了许多，多了几分感激。他张了张嘴，声音依旧沙哑：“多谢李兄搭救，大恩不言谢。”
“举手之劳，何足挂齿。”李望川将汤药喂到他口中，“良药苦口，吴兄忍忍，喝了药才能早日康复。”
吴钩艰难地吞咽着汤药，苦涩的味道让他眉头皱得更紧，却还是一口一口喝完了整碗。李望川放下药碗，拿起一旁的毛巾，轻轻擦拭着他嘴角的药渍。
“李兄，”吴钩沉默片刻，开口道，“我知晓你心中有诸多疑惑，只是此事牵连甚广，恕我暂时不能明说。”
李望川笑了笑：“吴兄不必急于一时，安心养伤便是。我救你，并非贪图什么，只是见你重伤晕倒，不忍见死不救。至于你的事，等你身体好些了，想说便说，不想说，我也不会强求。”
他顿了顿，又道：“只是如今李家坪正面临鹰嘴崖匪患的威胁，近日便可能遭遇袭击。你既是神机营的人，见多识广，若有什么应对匪患的良策，还望不吝赐教。”
提及匪患，吴钩眼中闪过一丝厉色：“鹰嘴崖的土匪，我略有耳闻，这群乌合之众，烧杀抢掠，无恶不作。李兄能组织村民备战，布设陷阱，已是难得。只是土匪人数众多，且悍不畏死，若只是被动防御，怕是难以长久。”
“吴兄有何高见？”李望川心中一动，连忙问道。
“防御固然重要，但也要懂得主动出击，”吴钩缓缓道，“土匪巢穴在鹰嘴崖，地势险要，易守难攻，但也有其弱点——粮草补给。他们多靠劫掠为生，若是能截断他们的粮草来源，再伺机袭扰，不出一月，他们便会不战自溃。”
他咳嗽了几声，续道：“另外，土匪虽人数众多，却缺乏训练，纪律涣散，只要找到他们的破绽，集中兵力一击制胜，便能挫其锐气。李兄已布设三重陷阱，这是绝佳的防御优势，可在陷阱后埋伏精锐，待土匪陷入混乱，再发起突袭，定能事半功倍。”
李望川闻言，心中豁然开朗：“吴兄所言极是，我之前只想着被动防御，却忽略了主动出击的重要性。待击退此次土匪进攻，我便派人打探鹰嘴崖的粮草补给路线，伺机截断。”
就在这时，屋外传来一阵脚步声，赵云英端着一碗鸡汤走了进来。“当家的，鸡汤炖好了，给吴兄弟补补身子。”
她将鸡汤放在桌上，看到吴钩醒来，笑着道：“吴兄弟醒了就好，这鸡汤炖了两个时辰，你快尝尝。”
吴钩看着赵云英手中的鸡汤，眼中闪过一丝暖意：“多谢嫂子费心。”
赵云英舀起一勺鸡汤，喂到吴钩口中：“客气什么，你是当家的救回来的朋友，就是咱们李家坪的客人。好好养伤，等身体好了，再尝尝嫂子做的其他菜。”
吴钩大口吞咽着鸡汤，温热的汤汁顺着喉咙滑下，不仅暖了胃，更暖了心。他自小便在神机营长大，过着刀光剑影的生活，从未感受过这般温暖，心中不由得对李望川一家多了几分亲近。
接下来的几日，李望川每日都会来看望吴钩，陪他说话，询问他的身体状况，同时也向他请教一些行军布阵、应对匪患的技巧。吴钩也知无不言，将自己在神机营学到的知识一一传授给李望川，比如如何观察地形、如何布置疑兵、如何利用天气作战等。
村民们对吴钩的态度也渐渐转变，从最初的警惕、好奇，变成了友善、关心。每日都会有村民送来鸡蛋、蔬菜、草药等物资，有的村民还会主动来照顾他的饮食起居。
李平安和李念安也时常来看望吴钩。李平安会给吴钩讲村里的趣事，讲他们狩猎、练兵的经历；李念安则会坐在床边，静静地看着吴钩，时不时递上一块饴糖，软糯糯地说：“吴叔叔，吃糖，甜。”
吴钩看着这两个天真可爱的孩子，心中的戾气渐渐消散，脸上也露出了久违的笑容。他会给孩子们讲一些神机营的故事，讲战场上的英雄事迹，听得李平安两眼放光，心中暗暗发誓，以后也要成为像吴钩一样的英雄。
这日午后，吴钩的精神好了许多，能够勉强坐起身。李望川坐在床边，与他闲聊。
“吴兄，你在神机营担任什么职务？为何会孤身一人出现在这荒山野岭？”李望川忍不住问道。
吴钩脸上的笑容渐渐消失，眼中闪过一丝悲愤与不甘。他沉默了许久，才缓缓道：“我在神机营担任百户，此次是奉命执行一项秘密任务，护送一份重要文书前往襄阳府。没想到，途中遭遇了叛徒出卖，遭到了一伙不明身份之人的追杀。”
“叛徒？”李望川心中一凛，“是什么人背叛了你？追杀你的又是何人？”
“叛徒是我营中的一名千户，名叫赵康，”吴钩咬牙切齿道，“他贪图富贵，与敌勾结，将我们的行进路线泄露给了对方。追杀我们的人，身着黑衣，蒙面行事，武功高强，出手狠辣，我的兄弟们都已壮烈牺牲，只有我侥幸逃脱，一路奔逃至此，力竭晕倒。”
他从怀中取出那封被鲜血浸透大半的书信，递给李望川：“这便是我要护送的文书，里面记载着一桩惊天阴谋，涉及朝中重臣与地方藩王勾结，意图谋反。若是这封文书落入坏人手中，后果不堪设想。”
李望川接过书信，只见上面的字迹模糊不清，难以辨认，但仍能感受到其中的分量。他心中暗忖：没想到吴钩身上竟藏着如此重大的秘密，这桩谋反案若是属实，必将掀起一场腥风血雨。
“吴兄，你打算接下来怎么办？”李望川问道。
“等我伤势痊愈，便前往襄阳府，将文书交给知府大人，揭露他们的阴谋，”吴钩语气坚定，“只是赵康与那伙黑衣人定然不会善罢甘休，定会派人继续追杀我。我担心，他们会为了寻找文书，对李家坪不利。”
李望川心中一沉，他最担心的事情还是发生了。吴钩的到来，不仅带来了匪患的威胁，还可能引来更强大的敌人。
“吴兄放心，”李望川语气坚定，“既然你是在李家坪被救，那便是我们的朋友。无论遇到什么危险，我们都会与你并肩作战，保护你的安全，也守护好李家坪。”
吴钩看着李望川坚定的眼神，心中感动不已：“李兄，大恩不言谢。日后若有机会，我定当报答你的救命之恩与收留之情。”
就在这时，村外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，烽火台上燃起了熊熊大火——这是发现土匪踪迹的信号！
李望川脸色一变，站起身道：“吴兄，土匪来了！你在此安心养伤，我去组织村民应战！”
吴钩挣扎着想下床，却被李望川按住：“吴兄，你的伤势未愈，不可乱动。这里有村民看守，安全无忧。我去去就回！”
说罢，李望川转身冲出屋，朝着村口的方向奔去。屋内，吴钩望着李望川的背影，眼中闪过一丝焦急与担忧。他知道，一场恶战即将爆发，而他却只能躺在床上，无能为力。
村口，李锐、赵二虎、李铁柱早已召集好村民，严阵以待。青壮组手持长矛、盾牌，组成盾墙；射手组埋伏在箭楼内，弓箭上弦；辅工组则守在土墙后，手中拿着滚石、热油，随时准备出击。
远处的大路上，尘土飞扬，百余名土匪骑着马，挥舞着刀枪，朝着李家坪疾驰而来，口中喊着凶狠的口号，气势汹汹。
一场生死之战，再次爆发。李家坪的村民们，能否再次击退土匪的进攻？吴钩身上的秘密，又会给这场战斗带来怎样的变数？故事，还在继续。
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