秋阳斜斜照在襄阳县西街，与清风卤肉铺隔街相望的两间铺面也挂起了崭新的木匾，上书“望川豆腐坊”五个隶书大字，墨色沉厚，透着几分烟火气里的规整。门板刚卸下一半，一股清润的豆香便顺着门缝漫出来，引得早起赶集的百姓频频侧目。赵云英穿着一身洗得发白的粗布衣裙，袖口挽至小臂，露出结实匀称的胳膊，正指挥着几名妇人将浸泡好的黄豆抬进铺内，额角沁出的细汗被晨光映得发亮。
“嫂子，这黄豆泡得可够时辰？”负责烧火的二儿媳赵氏搓着手问道，眼神里满是忐忑。她自小跟着娘做豆腐，却从未见过如此大阵仗——三间铺面打通相连，前堂摆着八张方桌，墙上钉着竹制货架，后堂并排架着三口大铁锅，墙角堆着数十袋饱满的黄豆，还有一套李望川特意画了图纸、让石破山打造的木石结构磨盘，比寻常农家的磨盘大了三倍有余，架在半人高的木架上，看着便透着股稀罕。
赵云英伸手捏了捏盆里的黄豆，颗粒饱满，指尖能感受到温润的水汽，点头道：“泡了整整一夜，皮都起皱了，正好磨浆。”她转头看向蹲在磨盘旁调试木轴的李石头，“石头，这磨盘可还顺手？”
李石头抹了把额头的灰，咧嘴一笑，露出两排白牙：“赵嫂子放心，按李大哥的图纸做的，下面装了转轮，推起来省劲儿不说，磨出来的豆浆还细。”他伸手转动磨盘，木轴与石臼摩擦发出沉闷的“咯吱”声，“你看，这进料口加宽了，一次能放半瓢黄豆，磨出来的豆渣都能过筛子，保证没有粗颗粒。”
赵云英闻言放下心来，转身走到墙角的大水缸旁。缸里的清水是今早从城外河湾挑来的，经李望川叮嘱，用细纱布过滤了三遍，清澈见底。她舀起一瓢水倒进泡黄豆的木盆，水面浮起一层细密的泡沫，“按望川说的，泡豆的水要清，磨浆的水要温，这样做出来的豆腐才嫩。”她一边说着，一边将泡好的黄豆舀进磨盘上方的进料口，“二虎家的，烧火吧，水要烧到八成热，别烧开了。”
赵氏连忙应了，快步跑到后堂的灶台边，添柴引火。火苗舔舐着铁锅底部，发出“噼啪”的声响，屋里渐渐暖烘烘起来。赵云英推着磨盘的木柄，脚步沉稳，磨盘缓缓转动，乳白色的豆浆顺着石磨的缝隙缓缓流出，滴进下方的陶盆里，豆香愈发浓郁。旁边的几名妇人也各司其职，有的负责往进料口添黄豆，有的用细纱布过滤刚磨好的豆浆，还有的擦拭着前堂的桌椅，动作麻利却不慌乱。
这豆腐坊的开办，原是李望川早有打算。上次在卤肉铺试营业时，他便发现百姓买卤肉多是当作菜肴，日常佐餐却少了些清淡爽口的吃食。黄豆在李家坪随处可见，产量颇丰，却大多只是煮粥磨粉，未能物尽其用。他便想起现代的豆腐制作工艺，不仅能做出鲜嫩的豆腐，还能衍生出豆皮、豆干、豆腐脑等诸多品类，成本低廉，营养丰富，正好与卤肉铺互补。
开工前几日，李望川特意将赵云英与家中几位擅长厨艺的妇人召集起来，手把手传授技艺。“做豆腐，选豆是根基。”他蹲在晒谷场的黄豆堆旁，抓起一把黄豆仔细挑选，“要选颗粒饱满、颜色金黄的，剔除瘪粒、霉粒，这样磨出来的豆浆才香浓。”他又指着泡豆的木盆，“泡豆的时间要拿捏准，天热泡六个时辰，天冷泡十二个时辰，泡到黄豆发胀，用手指能轻易掐破就行，泡太久容易发酸，泡太短则磨不细。”
磨浆时，他特意强调了“三遍过滤”：“第一遍用粗纱布过滤豆渣，第二遍用细纱布过滤细渣，第三遍要用双层纱布，确保豆浆里没有半点杂质。这样做出来的豆腐才会细腻光滑，没有砂质感。”点卤是最关键的一步，他让人从县城药铺买来石膏，研磨成细粉，“石膏要先用水化开，顺着豆浆表面缓缓淋下，边淋边搅拌，动作要轻，力度要匀，等到豆浆表面凝结出一层薄皮，就停止搅拌，盖上盖子焖半个时辰。”
赵云英将这些话牢牢记在心里，几日来反复试验，从泡豆的时辰到石膏的用量，逐一调整，终于摸索出了最佳配比。此刻看着陶盆里渐渐盛满的豆浆，她深吸一口气，眼神愈发坚定。她知道，这豆腐坊不仅是为了给家里添些收入，更是望川“护民兴邦”的一步棋——等生意做起来，便能带动村里人种黄豆，还能让更多妇人有营生可做，不用再守着贫瘠的土地苦熬日子。
“豆浆磨得差不多了，该煮浆了！”赵云英喊道。两名妇人合力将盛满豆浆的陶盆抬到灶台边，小心翼翼地倒进大铁锅里。火势正旺，铁锅很快便冒出热气，豆浆渐渐泛起细密的泡沫，清润的豆香弥漫了整个铺面，甚至飘到了街对面的卤肉铺。
张铁柱正在卤肉铺里摆放刚卤好的猪蹄，闻到这股豆香，忍不住探头朝对面望去，笑着对伙计道：“这豆腐坊的香味，怕是要跟咱们卤肉铺抢生意咯！”
伙计们纷纷笑起来：“张大哥说笑了，卤肉配豆腐，一个香浓一个清爽，正好凑成一桌好菜，哪能抢生意？”
正说着，李望川带着吴钩与苏凝霜从街角走来。他今日穿着一身青色长衫，袖口随意挽着，步履从容，看到豆腐坊前围了不少看热闹的百姓，眼中露出一丝笑意。“云英，准备得怎么样了？”
赵云英连忙迎出来，擦了擦额角的汗：“都准备好了，就等煮好浆点卤了。”她侧身让李望川进屋，“你快尝尝这豆浆，看合不合口味。”
李望川走到灶台边，拿起一个粗瓷碗，舀了半碗刚煮好的豆浆，吹了吹便喝了一口。豆浆温热醇厚，豆香浓郁，没有半点杂味，顺滑地滑进喉咙，余味悠长。“好！比我预想的还要好。”他赞道，“石膏粉准备好，按咱们之前试过的比例来，别多也别少。”
苏凝霜站在一旁，看着铺内井然有序的景象，眼中闪过一丝赞许。她自幼生长在将军府，见惯了锦衣玉食，却从未近距离看过这些农家营生。此刻看着赵云英与妇人们忙碌的身影，看着那冒着热气的铁锅与磨盘，只觉得一股鲜活的生命力扑面而来，与京城朝堂的尔虞我诈截然不同。“李大哥，这豆腐坊倒是别致，既干净又规整，想来百姓们会喜欢。”
“干净是本分，味道是根基。”李望川道，“咱们做买卖，不求投机取巧，只求货真价实。卤肉铺是这样，豆腐坊也是这样。”他转头对赵云英道，“点卤吧，注意火候，别让豆浆凉了。”
赵云英应了一声，将早已准备好的石膏水倒进一个陶壶里，走到铁锅旁。此时豆浆已经煮至沸腾，她先关火让豆浆稍凉片刻，待泡沫渐渐消散，才缓缓提起陶壶，将石膏水均匀地淋在豆浆表面。她的动作轻柔而稳定，手腕微微转动，确保每一处都能淋到石膏水。淋完后，她拿起一根木勺，顺着一个方向轻轻搅拌了几下，便盖上了锅盖。
“接下来就是等了。”赵云英站直身子，对围在一旁的百姓笑道，“半个时辰后，就能看到豆腐成型了。今日开业，豆腐一文钱三块，豆腐脑两文钱一碗，加咸菜不收钱，大家要是感兴趣，不妨稍等片刻尝尝鲜。”
百姓们本就被豆香吸引，听闻价格如此实惠，更是不愿离去。人群中有人喊道：“赵嫂子，你家豆腐真能有那么嫩？我之前在别处买的豆腐，硬得能砸核桃！”
赵云英笑着回应：“大哥要是不信，等会儿成型了，我切一块给你尝尝，要是不嫩，分文不收！”
众人哄笑起来，气氛愈发热闹。街对面的卤肉铺生意也丝毫不减，买卤肉的百姓与等豆腐的百姓隔着街道相互招呼，烟火气十足。吴钩站在李望川身旁，看着眼前的景象，低声道：“总领，这豆腐坊与卤肉铺相辅相成，一文一武，一素一荤，倒是能牢牢抓住百姓的胃。”
李望川点头：“民以食为天，先让百姓吃得舒心，吃得实惠，才能让他们真心实意地跟着我们。”他目光扫过人群，看到几个穿着体面的商户模样的人也在围观，眼中闪过一丝精光，“这青冥县只是起点，等豆腐坊的生意稳定了，我们便教周边村落的百姓做豆腐，让他们也能有营生可做，到时候形成规模，不仅能供应县城，还能顺着平安路销往其他州府。”
苏凝霜闻言，心中愈发敬佩。她原以为李望川只是想借此筹集军饷，却没想到他早已将目光投向了更远处，想要带动一方百姓共同致富。这份胸襟与格局，是那些只知争权夺利的朝堂官员远远不及的。“李大哥，你这心思，怕是能让无数百姓受益。”
“护民为本，从来都不是一句空话。”李望川语气平淡，却带着不容置疑的坚定，“我前世在乡野任职六载，最明白百姓要的是什么。不过是三餐温饱，衣食无忧，不受欺压，能安安稳稳过日子罢了。我能做的，便是给他们一个这样的机会。”
说话间，半个时辰已过。赵云英掀开锅盖，一股更浓郁的豆香扑面而来。原本清澈的豆浆已经凝结成了洁白的豆腐脑，表面光滑如镜，轻轻晃动铁锅，豆腐脑便微微颤动，像一块巨大的羊脂玉。百姓们发出一阵惊叹，纷纷凑上前来打量。
“我的天，这豆腐脑也太嫩了！”
“看着就好吃，比我娘做的强多了！”
赵云英拿起一把特制的木铲，顺着锅沿轻轻将豆腐脑划成小块，舀进粗瓷碗里，再淋上一勺用酱油、醋、香油调制的卤汁，撒上一把切碎的咸菜与葱花。顿时，白的豆腐脑、褐的卤汁、绿的葱花、黄的咸菜，色彩分明，香气扑鼻。
“大家别急，排队来，人人有份！”赵云英喊道。
百姓们立刻排起长队，有的要豆腐脑，有的则等着买成型的豆腐。李石头早已将另一口锅里的豆腐舀进铺好纱布的木框里，用重物压制多余的水分。不多时，一块块方正的豆腐便成型了，色泽洁白，质地细腻，用手轻轻一按，能感觉到明显的弹性。
“给我来一碗豆腐脑！”排在第一位的是个白发老者，接过碗便迫不及待地喝了一口，眼睛瞬间亮了起来，“鲜！真鲜！这豆腐脑又嫩又滑，卤汁也香，两文钱一碗太值了！”
老者的赞叹让后面的百姓更加期待，队伍移动得越来越快。赵云英与几名妇人分工明确，有的舀豆腐脑，有的切豆腐，有的收钱找零，忙而不乱。买豆腐的百姓大多是家庭主妇，看到豆腐质地鲜嫩，价格又实惠，纷纷一次性买上好几块，有的甚至提着篮子来批发。
“赵嫂子，给我来二十块豆腐，我家是开小饭馆的，以后就从你家进货了！”一名中年妇人高声说道。
赵云英闻言大喜：“多谢大姐照顾生意！以后您来批发，我给您算一文钱四块，长期合作，绝不涨价！”
中年妇人笑着应了，看着伙计将豆腐小心地放进她的篮子里，满意地离去。有了第一个批发的客户，很快便有其他饭馆和杂货铺的人前来洽谈，不到一个时辰，后堂压制好的两板豆腐便卖了大半。
苏凝霜主动上前帮忙收钱，看着铜板源源不断地流入钱箱，心中感慨万千。她从未想过，一碗普通的豆腐脑、一块寻常的豆腐，竟能有如此大的吸引力。这背后，既有李望川的远见卓识，也有赵云英的勤劳踏实，更有百姓对美好生活的简单向往。
“苏姑娘，辛苦你了。”赵云英递过来一块用荷叶包好的豆腐，“你尝尝，这是刚做出来的，还热乎着。”
苏凝霜接过豆腐，入手温热，一股淡淡的豆香萦绕鼻尖。她轻轻咬了一口，豆腐鲜嫩多汁，带着自然的清甜，没有丝毫异味，口感比她以前吃过的任何豆腐都要好。“好吃，真的很好吃。”她由衷地赞道。
李望川看着生意红火的豆腐坊，心中盘算着下一步的计划。“云英，今日收摊后，你统计一下销量，算算成本与利润。”他道，“明日我们多泡些黄豆，增加产量，再推出豆皮和豆干，丰富品类。另外，让婉儿过来帮忙管账，你专心负责制作，这样能省不少力。”
赵云英点头应允：“好，我都听你的。”她看着眼前忙碌的景象，脸上露出满足的笑容。从前在李家坪，她只是个围着灶台和孩子转的农家妇人，从未想过自己能撑起这样一间生意红火的豆腐坊。是望川给了她这样的机会，让她感受到了自身的价值，也让她对未来的生活充满了希望。
正午时分，太阳升到头顶，豆腐坊的生意依旧火爆。卤肉铺的张铁柱特意送过来几斤卤好的猪蹄和五花肉，笑着对赵云英道：“嫂子，给大家加个菜，今日辛苦了！”
赵云英连忙道谢，让伙计将卤肉切好，分给忙碌的妇人们。大家一边吃着卤肉，一边喝着豆浆，脸上都洋溢着疲惫却满足的笑容。李望川与吴钩、苏凝霜坐在前堂的方桌旁，看着街上往来的行人与铺内热闹的景象，气氛十分融洽。
“总领，青冥县的乡绅们怕是又要坐不住了。”吴钩放下手中的豆浆碗，语气带着几分担忧，“卤肉铺已经让他们眼红，如今豆腐坊又如此红火，他们定然会想方设法从中作梗。”
李望川嘴角勾起一抹冷笑：“他们要是识趣，安安分分做生意，我可以井水不犯河水。但要是敢来招惹我们，我自然有办法让他们知道厉害。”他转头看向苏凝霜，“凝霜，你让人告诉小五，密切关注那些乡绅的动向，一旦他们有任何动作，立刻回报。”
苏凝霜点头：“我这就去安排。”
正说着，一名斥候匆匆跑了进来，神色有些凝重：“总领，青冥县知县周文斌带着几名衙役过来了，就在门口。”
李望川眉头微挑，起身道：“哦？他倒是来得巧。走，出去看看。”
众人跟着李望川走出豆腐坊，只见周文斌穿着一身官服，站在门口，脸上堆着笑容，身后跟着几名衙役，手里提着两坛酒和一些糕点。看到李望川，周文斌连忙上前拱手：“李总领，恭喜恭喜！望川豆腐坊开业大吉，生意兴隆！本知县特意前来道贺，略备薄礼，不成敬意。”
李望川心中了然，周文斌这是见豆腐坊生意红火，想来攀附关系。他不动声色地拱手回应：“周知县客气了，不过是一间小小的豆腐坊，怎敢劳烦知县大人亲自前来？”
“李总领说笑了。”周文斌笑着道，“您开办豆腐坊，不仅为百姓提供了物美价廉的吃食，还为青冥县增添了繁荣景象，本知县理应前来支持。”他目光扫过热闹的豆腐坊，眼中闪过一丝贪婪，却很快掩饰过去，“不知李总领这豆腐坊，日后可有扩大经营的打算？若是需要县衙帮忙，尽管开口。”
“多谢周知县美意。”李望川淡淡道，“目前豆腐坊刚开业，先稳定下来再说。若是日后有需要，定会麻烦知县大人。”他不想与周文斌过多纠缠，话锋一转，“知县大人若是不嫌弃，不如进屋喝碗豆腐脑，尝尝鲜？”
周文斌正有此意，连忙点头：“好啊，早就听闻望川豆腐坊的豆腐脑鲜嫩可口，今日正好一饱口福。”
众人簇拥着周文斌走进豆腐坊，赵云英连忙让人舀了一碗豆腐脑，多加了些卤汁和咸菜，端到他面前。周文斌接过碗，吹了吹便喝了一口，顿时赞不绝口：“好！好！这豆腐脑真是人间美味，比京城御膳房的都要好吃！李总领，你这豆腐坊，日后必定能名扬天下！”
李望川笑了笑，没有接话。他知道，周文斌的夸赞不过是场面话，此人贪婪狡诈，之前能默许土匪屠村，如今也能为了利益随时变脸。对这样的人，只能虚与委蛇，不可完全信任。
周文斌喝完豆腐脑，又说了几句场面话，便带着衙役离开了。临走前，他特意叮嘱赵云英，若是有人敢来豆腐坊寻衅滋事，只管报官，县衙定会为其做主。这话听着像是承诺，实则是在暗示李望川，想要安稳做生意，就得给县衙好处。
李望川将这一切看在眼里，心中冷笑不已。等周文斌走后，他对吴钩道：“看来，我们得给周文斌一点‘好处’，让他安分一段时间。”
吴钩会意：“总领打算怎么做？”
“从今日的利润里拿出十两银子，送到县衙去。”李望川道，“告诉他，这是豆腐坊开业的贺礼，以后每月都会按时送上孝敬。”他顿了顿，语气变得冰冷，“但若是他贪得无厌，得寸进尺，那就休怪我不客气。”
吴钩点头：“我这就去安排。”
夕阳西下，暮色渐浓。豆腐坊终于收摊了，妇人们开始打扫卫生，清洗厨具，赵云英则在灯下统计今日的销量。李望川坐在一旁，看着账本上的数字，眼中露出满意的神色。今日共卖出豆腐脑三百多碗，豆腐五百多块，还有不少批发订单，净利润竟有近七百文，比预期的还要好。
“望川，今日赚了不少呢！”赵云英抬起头，脸上满是喜悦，“要是天天都能这样，咱们很快就能攒够钱，给孩子们买新衣裳，给村里的私塾添些笔墨纸砚了。”
李望川握住她的手，入手温暖而粗糙，那是常年劳作留下的痕迹。“会的，以后日子会越来越好的。”他柔声道，“不仅是我们家，李家坪的百姓，青冥县的百姓，都会过上好日子。”
苏凝霜站在窗边，看着窗外渐渐亮起的灯火，心中一片澄澈。她想起父亲生前常说的“为官一任，造福一方”，如今看来，真正能做到这一点的，并非那些身居高位的官员，而是李望川这样扎根乡野、心怀百姓的人。她更加坚定了留在李望川身边的决心，想要辅佐他，一起实现“护民兴邦”的理想。
吴钩处理完送银子的事情回来，禀报说周文斌收了银子后十分满意，承诺会好好“照顾”豆腐坊和卤肉铺的生意。李望川听后只是淡淡点头，并未放在心上。他知道，周文斌的承诺如同镜花水月，想要真正安稳，最终还是要靠自己的实力。
夜深了，豆腐坊的灯火渐渐熄灭，只有街灯还在昏暗地亮着。李望川与赵云英并肩走在回家的路上，晚风拂面，带着淡淡的豆香与卤肉香。街上行人稀少，偶尔能听到几声犬吠，显得格外宁静。
“望川，你说我们这样做，真的能成功吗？”赵云英轻声问道，语气中带着一丝不确定。她知道，李望川的志向远不止开办几家商铺，他想要保护一方百姓，甚至想要改变这个世道。这无疑是一条艰难险阻的道路，稍有不慎，便会万劫不复。
李望川停下脚步，转头看向赵云英，眼中闪烁着坚定的光芒：“会成功的。”他语气平淡却充满力量，“只要我们坚守‘护民为本’的初心，只要我们团结一心，只要我们脚踏实地，就没有办不成的事情。”他伸手将赵云英揽入怀中，“无论前路多么艰难，我都会陪着你，陪着孩子们，陪着百姓们，一起走下去。”
赵云英靠在李望川的胸膛，听着他沉稳有力的心跳，心中的不安渐渐消散。她知道，眼前这个男人，虽然看似文弱，心中却装着天地，装着百姓。跟着他，无论前路多么坎坷，她都心甘情愿。
回到家中，孩子们已经睡熟。李望川轻轻走进房间，看着孩子们稚嫩的脸庞，眼中满是温柔。他俯身给李平安掖了掖被角，心中暗暗发誓，一定要给他们一个安稳的成长环境，让他们不用再像前世的自己一样，饱受战乱与饥饿之苦。
走出房间，李望川来到书房，点亮油灯，铺开纸张，开始规划下一步的计划。豆腐坊和卤肉铺的成功，让他更加坚定了发展商业的决心。接下来，他要推广高产作物，修建水利设施，扩大民团规模，打造更坚固的防御工事。他知道，这只是开始，更大的挑战还在后面——襄阳府的李嵩虎视眈眈，京城的皇权斗争愈演愈烈，北狄的骑兵随时可能南下。但他无所畏惧，因为他身后有百姓的支持，有兄弟们的辅佐，有家人的陪伴。
油灯的光芒在纸上投下长长的影子，李望川握着笔，写下“基建为基，农商为翼，军事为盾，护民为心”十六个大字。这十六个字，既是他的行动纲领，也是他的初心与使命。他相信，只要坚守这十六个字，终有一天，他能在这片土地上，建立起一个百姓安居乐业、天下太平的盛世。
窗外，月色如水，洒在青冥县的大街小巷。望川豆腐坊的木匾在月光下泛着淡淡的光泽，仿佛在诉说着一个关于希望与坚守的故事。而这个故事，才刚刚开始。
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