岁末将至，皇宫举办赏梅宴，邀请朝中重臣及家眷参加。这是京城中极为隆重的宴会，不仅有皇室成员出席，还有各路权贵名流，席间规矩繁多，稍有不慎便可能失仪，甚至引来皇家斥责，连累家族。
沈清辞随柳氏一同前往，心中难免有些紧张。她自小在江南长大，性子温顺，不擅应酬，更对宫廷中的繁文缛节不甚熟悉。临行前，柳氏特意叮嘱了她许多注意事项，让她谨言慎行，切勿出错。
萧玦与萧珩也一同前往。萧玦身着一身藏青色锦袍，身姿挺拔，面容清俊，眉宇间带着惯有的清冷，却在目光扫过沈清辞时，悄然柔和了几分。他能通过共魂联结，清晰地感知到她心中的紧张与不安，便暗自留心，时刻关注着她的动向，以备不时之需。
柳嫣然身着一身艳粉色襦裙，妆容精致，顾盼生辉。她自恃身份，又对宫廷礼仪颇为熟悉，一路上谈笑风生，吸引了不少目光。只是，她的眼神，却时不时地瞟向沈清辞，带着一丝不易察觉的阴狠与算计。
赏梅宴设在御花园的梅园之中，园内寒梅怒放，暗香浮动。白雪覆盖着枝头，红梅点缀其间，景致美不胜收。御座之上，坐着当今太后与皇上，两侧依次排列着各位皇室成员与重臣家眷。
沈清辞跟在柳氏身后，小心翼翼地行礼问安，举止端庄，不敢有丝毫逾越。她安静地坐在柳氏身边，低眉顺眼，尽量降低自己的存在感。可即便如此，她清丽脱俗的容貌，依旧引来不少探究的目光。
柳嫣然坐在不远处，将这一切看在眼里，心中的嫉妒与恨意愈发浓烈。沈清辞不过是个孤女，凭什么得到萧玦的另眼相看？凭什么能与她一同出席这样隆重的宴会，还引来众人的关注？她一定要让沈清辞在这场宴会上出丑，让她被皇家斥责，让她永远抬不起头来！
宴会进行到一半，太后兴致大发，提议让各位千金小姐献艺，以助雅兴。一时间，众人纷纷响应，几位才艺出众的小姐依次上前，或弹琴，或跳舞，或吟诗，赢得了阵阵喝彩。
柳嫣然心中暗喜，她的机会来了。她早就打听清楚，沈清辞自小跟随父母读书，虽懂些诗书，却并不擅长当众献艺，尤其是在这样庄重的场合，必定会紧张失措。
她故意站起身，走到殿中，笑着对太后说道：“太后娘娘，臣女有一不情之请。沈表姐自江南而来，才貌双全，想必也有一身绝技。不如让沈表姐也为太后娘娘和皇上献艺一曲，也好让我们开开眼界？”
此言一出，众人的目光瞬间聚焦在沈清辞身上。沈清辞心中一惊，连忙站起身，局促地说道：“回太后娘娘，臣女才疏学浅，并无什么绝技，恐难登大雅之堂，扫了太后娘娘和各位的兴致。”
“表姐太过谦虚了。”柳嫣然故作热情地说道，“臣女听闻，表姐自幼饱读诗书，琴棋书画样样精通。今日这样难得的场合，表姐怎可藏拙？还请表姐不要推辞，满足一下我们的好奇心，也让太后娘娘瞧瞧江南女子的才情。”
柳嫣然的话，看似推崇，实则暗藏杀机。她料定沈清辞不敢当众献艺，若是推辞，便是不给太后面子，便是失仪；若是勉强献艺，以她的紧张，必定会出错，到时候同样会被斥责。
太后也饶有兴致地看向沈清辞，笑着说道：“哦？既然嫣然如此推崇，沈丫头便不必推辞了。朕也想瞧瞧，江南女子的才情，究竟如何。”
皇上也点了点头，说道：“太后有旨，沈氏便上前一试吧。”
皇命难违，太后有旨，沈清辞便是再想推辞，也无可奈何。她的脸色瞬间变得苍白，心中的紧张与不安愈发强烈。她能感受到周围探究的目光，能听到柳嫣然得意的笑声，更能想到若是自己失仪，将会带来怎样严重的后果——不仅会败坏自己的名节，还会连累外祖父和整个国公府。
“清辞，莫怕。”一道温柔而坚定的声音，通过共魂联结，传入她的脑海。是萧玦！
沈清辞心中一暖，下意识地看向萧玦。萧玦坐在不远处，正目光灼灼地看着她，眼神中充满了鼓励与信任，还有一丝不易察觉的安抚。通过共魂联结，她能清晰地感知到他心中的情绪——他在告诉她，不要怕，他会保护她。
有了萧玦的鼓励与安抚，沈清辞心中的紧张稍稍缓解了一些。她深吸一口气，定了定神，说道：“回太后娘娘，皇上，既然太后与皇上有旨，臣女便斗胆献丑了。臣女不善歌舞，愿为太后娘娘和皇上吟诵一首小诗，以赞寒梅之姿。”
“好。”太后笑着点头，“朕正想听听，沈丫头对这寒梅，有何见解。”
沈清辞定了定神，正要开口吟诵，柳嫣然却突然说道：“表姐，吟诵小诗太过平淡了。不如这样，臣女这里有一把琵琶，表姐不如弹奏一曲？琵琶配寒梅，想必意境更佳。”
她说着，不等沈清辞回应，便让人将一把琵琶抬了上来。这把琵琶做工精致，音色清亮，却是柳嫣然特意准备的——琵琶的弦被她做了手脚，其中一根弦比正常的要松一些，弹奏时极易断裂。
沈清辞根本不会弹奏琵琶！柳嫣然这是故意刁难她！
沈清辞的脸色更加苍白，她看着那把琵琶，手足无措。她想解释，说自己不会弹奏琵琶，可柳嫣然根本不给她机会。
“表姐，这琵琶是臣女特意为你准备的，你可一定要好好弹奏啊。”柳嫣然故作热情地说道，眼神中却充满了得意与算计，“太后娘娘和皇上都在等着呢，表姐可别让我们失望。”
周围的人也开始议论纷纷，有人好奇，有人疑惑，还有人看出了柳嫣然的不对劲，却碍于柳家的面子，不敢多言。
沈清辞的心中，充满了绝望。她知道，柳嫣然这是铁了心要让她出丑。她若是不弹，便是抗旨不尊，失仪之罪；若是弹了，她本就不会，再加上琵琶被动了手脚，必定会出错，甚至可能弄断琴弦，惊扰圣驾，那便是更大的罪过。
就在这时，萧玦突然站起身，走到殿中，对着太后和皇上行了一礼，说道：“太后娘娘，皇上，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“萧世子请讲。”太后说道。
“回太后娘娘，”萧玦的声音沉稳而有力，“沈氏自江南而来，性子温顺，不擅器乐。且方才沈氏已然言明，愿吟诵小诗，以赞寒梅。嫣然表妹强行让沈氏弹奏琵琶，未免太过强人所难。再者，琵琶弦易断，若是不慎惊扰了圣驾，反倒不美。不如就让沈氏吟诵小诗，也算是遂了她的心意，如何？”
柳嫣然没想到萧玦会突然站出来为沈清辞解围，心中一慌，连忙说道：“大表兄，臣女只是想让表姐展示一下才艺，并无他意。再说，表姐如此才貌双全，弹奏琵琶定然不在话下。”
“哦？嫣然表妹如此确定，沈氏会弹奏琵琶？”萧玦的眼神冰冷地看向柳嫣然，“据我所知，沈氏自小跟随父母读书，所学多为诗书礼仪，并未学过器乐。嫣然表妹为何如此笃定，她会弹奏琵琶？莫非，表妹是故意为之？”
萧玦的话，一针见血，直指要害。柳嫣然的脸色瞬间变得难看，眼神闪烁，不敢与萧玦对视。
“这……这……”柳嫣然支支吾吾，说不出话来。
太后何等精明，早已看出了其中的端倪。她看了看柳嫣然慌乱的模样，又看了看沈清辞苍白的脸色，心中已然明白了几分。她心中对柳嫣然的做法颇为不满，却也碍于柳家的面子，没有当场发作。
“罢了。”太后摆了摆手，说道，“既然沈丫头不善器乐，便不必勉强了。就按沈丫头说的，吟诵一首小诗便可。”
“谢太后娘娘。”沈清辞连忙行礼，心中的一块大石终于落了地。她感激地看向萧玦，眼神中充满了谢意。
萧玦对着她微微点头，眼神中带着一丝温柔的安抚，然后便退回了自己的座位。
沈清辞定了定神，缓缓吟诵起自己即兴所作的小诗：“寒梅立雪傲霜开，暗香浮动沁心怀。不与群芳争艳丽，独留清气满尘埃。”
诗句简洁而有意境，既赞美了寒梅的傲骨与清丽，又暗合了沈清辞自身的品性。吟诵完毕，殿中一片寂静，随即响起了阵阵喝彩声。
“好诗！好诗！”太后笑着称赞道，“沈丫头不仅人长得清丽，才情也这般出众。这首诗，将寒梅的神韵描绘得淋漓尽致，朕很喜欢。”
皇上也点了点头，说道：“不错。沈氏才情出众，品性温婉，实属难得。”
得到太后与皇上的称赞，沈清辞松了一口气，连忙行礼谢恩。
柳嫣然站在一旁，脸色铁青，心中充满了不甘与愤怒。她没想到，萧玦竟然会如此明目张胆地为沈清辞解围，更没想到，沈清辞竟然能吟诵出这样的好诗，得到太后与皇上的称赞。她的计谋，不仅没有成功，反而让沈清辞出了风头！
不甘心！她绝不甘心！
宴会继续进行，柳嫣然心中的阴狠与算计，愈发强烈。她眼神死死地盯着沈清辞，一直在寻找着下一个机会。
终于，在宴会即将结束，众人向太后与皇上敬酒之时，柳嫣然找到了机会。她故意走到沈清辞身边，与她一同上前敬酒。在沈清辞手中的酒杯即将递到太后面前时，柳嫣然突然伸出手，看似无意地撞了沈清辞一下。
沈清辞手中的酒杯猛地一晃，杯中温热的酒液，朝着太后的方向泼去！
“啊！”沈清辞惊呼一声，脸色瞬间变得惨白。
周围的人也都惊呆了，没想到会发生这样的事情。柳嫣然心中得意，脸上却故作惊慌地说道：“表姐，你怎么这么不小心！”
就在这千钧一发之际，萧玦再次出手。他早已通过共魂联结，感知到了柳嫣然心中的恶意与动作，提前做好了准备。他迅速上前一步，挡在沈清辞与太后之间，同时伸出手，稳稳地接住了沈清辞手中的酒杯，将剩余的酒液尽数倒入自己手中的空杯之中。
酒液虽然溅出了一些，却并未洒到太后身上，只是溅在了萧玦的衣袖上。
“臣救驾来迟，望太后恕罪。”萧玦对着太后行了一礼，语气恭敬。
太后被这突如其来的变故吓了一跳，脸色微微有些不悦，但见并未被酒液洒到，萧玦又及时救场，便压下了心中的不快，说道：“无妨。只是沈丫头，下次可要小心些。”
“谢太后娘娘恕罪。”沈清辞连忙行礼，心中充满了后怕与感激。若不是萧玦及时出手，她今日便是犯下了滔天大罪。
柳嫣然的脸色，瞬间变得极为难看。她没想到，萧玦竟然反应这么快，再次破坏了她的计谋！
“太后娘娘，此事并非表姐不小心。”萧玦突然开口，眼神冰冷地看向柳嫣然，“方才，是嫣然表妹故意撞到了沈氏，才导致酒液险些洒出。”
“你胡说！”柳嫣然连忙反驳，“大表兄，你怎能血口喷人！我只是不小心碰到了表姐，并非故意的！”
“是不是故意的，嫣然表妹心中清楚。”萧玦的声音冰冷而坚定，“方才在献艺之时，你便强行让沈氏弹奏她不会的琵琶，如今又在敬酒之时，故意冲撞沈氏，试图让她失仪。嫣然表妹，你接二连三地针对沈氏，究竟是何用意？”
萧玦的话，字字珠玑，直指柳嫣然的要害。殿中的人也都纷纷看向柳嫣然，眼神中充满了探究与质疑。
柳嫣然的脸色一阵青一阵白，支支吾吾地说不出话来。她没想到，萧玦竟然会当众揭穿她的所作所为！
太后的脸色，彻底沉了下来。她看向柳嫣然的眼神，充满了不满与失望：“柳嫣然，萧世子所言，是否属实？你当真接二连三地针对沈氏？”
“太后娘娘，臣女没有！臣女是被冤枉的！”柳嫣然连忙跪地求饶，泪水瞬间夺眶而出，“臣女只是一时失言，一时不小心，并非故意针对沈表姐。还请太后娘娘明察！”
“是否冤枉，朕心中自有定论。”太后的声音冰冷，“今日之事，若非萧世子及时救场，后果不堪设想。你身为柳家小姐，却心胸狭隘，嫉妒成性，接二连三地设计陷害他人，失了大家闺秀的风范，也丢了柳家的脸！”
“朕看在你母亲的面子上，今日便不重罚你。但死罪可免，活罪难逃。罚你禁足三月，闭门思过，好好反省自己的过错！若再敢胡作非为，休怪朕不客气！”
“谢太后娘娘恕罪。”柳嫣然不敢再多言，只能跪地谢恩，心中充满了不甘与怨恨。她狠狠地瞪了沈清辞一眼，眼神中充满了阴狠。
沈清辞看着柳嫣然狼狈的模样，心中没有丝毫快意，只有一丝无奈。她知道，经过今日之事，柳嫣然对她的恨意，必定会更加浓烈。
宴会结束后，沈清辞跟随柳氏一同返回国公府。路上，柳氏对萧玦的表现颇为满意，对沈清辞也多了几分安慰与叮嘱。
回到国公府，沈清辞独自回到汀兰水榭。她坐在窗边，想起今日宴会上的惊险一幕，心中依旧有些后怕。若不是萧玦一次次地出手相助，她今日恐怕早已身败名裂，甚至连累整个国公府。
她能清晰地感知到，萧玦也同样回到了府中。他心中的情绪，与她如出一辙，有后怕，有对柳嫣然的愤怒，还有对她的心疼与担忧。
而萧玦回到墨韵斋，看着自己被酒液浸湿的衣袖，眼神冰冷。柳嫣然的所作所为，已经彻底激怒了他。他没想到，柳嫣然竟然如此恶毒，为了陷害沈清辞，竟然不惜在宫宴上冒险，试图惊扰圣驾。
他心中暗暗下定决心，一定要尽快解除沈清辞与萧珩的婚约，尽快让沈清辞摆脱柳嫣然的纠缠与陷害。他要给她一个安全的环境，一个名正言顺的身份，让她再也不用受这些委屈与危险。
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