耳房内，那团橘红色火焰爆开的硝烟味尚未散尽，刘二麻子带来的消息，便如一盆冰水，浇熄了那份技术突破带来的灼热。
“张问辅……悬梁自尽了？”
朱至澍缓缓放下手中的铁丝，脸上的表情没有丝毫变化，仿佛听到的不是一个致仕高官的死讯，而是一件无关紧要的琐事。
他身旁的小安子，却早已吓得面无人色。
逼死朝廷命官！哪怕是致仕的！这要是传出去，殿下强藩、蜀逆的名声，怕是就坐实了！
刘二麻子的声音里也透着一股寒气：“是，殿下。下午的事，刚刚才传出来。张府已经乱成了一锅粥，他那些门生故旧，怕是又要闹起来了。这次……他们占着死理，怕是不好收场。”
一个清流领袖，被藩王世子逼得自尽以明志。
这剧本，太符合那些文人墨客的胃口了。
可以想见，明天一早，无数的悲情诗文，无数的泣血檄文，就会传遍整个成都，乃至整个四川。
张问辅活着的时候，是个麻烦。死了，是个更大的麻烦。
朱至澍沉默着，他走到水盆边，仔仔细细地将手上的炭黑和化学品残留洗净，动作不疾不徐，仿佛在进行某种仪式。
小安子和刘二麻子交换了一个眼神，大气都不敢喘。他们知道，殿下越是平静，脑子里盘算的计策就越是骇人。
终于，朱至澍擦干了手，转过身来。
“死了，也好。”他淡淡地开口，第一句话就让两人心头一跳。
“省得我再费手脚去查他了。”朱至澍的目光扫过刘二-麻子，“你查到的那些东西，先封存起来。”
“殿下，那现在……”刘二麻子急道。
“慌什么。”朱至澍走到桌案前，拿起炭笔，在一张白纸上迅速写下几个字，递给小安子。
“去，禀告父王。就说儿子听闻张老大人噩耗，悲痛万分，恳请父王恩准，由王府出面，为张老大人操办丧仪，一切用度，皆从我账上支取。务必……要风光大葬。”
风光大葬？！
小安子和刘二麻子同时愣住，以为自己听错了。
给政敌办丧事？还是风光大葬？殿下这是什么路数？
“另外，”朱至澍看向刘二麻子，声音压低了几分。
“你立刻带人，去张府。不是去查抄，是去帮忙。帮着料理后事，帮着维持秩序。记住，姿态要做足，要让全成都的人都看到，我蜀王府，对张老大人的故去，是何等的痛心疾首。”
刘二麻子混迹市井多年，脑子转得极快，他咂摸了一下，眼中瞬间爆出精光：“小的明白了！殿下这是……捧杀！不，是仁杀！”
人死了，你再怎么骂他，他都是个悲情英雄。可你要是比他的亲儿子还孝顺，把他当圣人一样供起来，那别人还怎么借他的死去闹事？
谁闹，谁就是不识抬举，谁就是对蜀王府的一片仁心怀有恶意！
高！实在是高！
“这不叫杀。”朱至澍纠正道，“这叫政治正确。”
他走到门口，看着院中那轮清冷的月亮，内心毫无波澜。
他转身回到屋内，目光落在了正从内室闻声走出的周若薇身上。
周若薇显然也听到了消息，她秀美的脸上带着一丝震惊和不忍：“夫君，张老大人他……”
“人各有命，强求不得。”朱至澍打断了她，走到她面前，握住她微凉的手，“若薇，明日，需要你替我做一件事。”
“夫君请讲。”
“明日一早，你备一份厚礼，以世子妃的名义，亲自去张府吊唁。”朱至澍看着她的眼睛，语气不容置疑。
“去见的，是张问辅的夫人和女儿。告诉她们，斯人已逝，生者节哀。王府会照顾她们日后的生计，绝不让忠良之后，受半点委屈。”
周若薇心头一震。她瞬间明白了丈夫的用意。
男人们在外面打生打死，争的是理，是势，而她这一去，给的是情，是面子。
这是朱至澍的阳谋中，最温柔，也最致命的一环。它能瞬间瓦解张家所有女性亲眷的敌意，让那些想要借机生事的门生，连最后的孤儿寡母这张牌都打不出来。
“妾身……遵命。”周若薇没有丝毫犹豫，重重地点了点头。她看着丈夫那双深邃的眼眸，第一次如此清晰地感觉到，自己不仅仅是他的妻子，更是他宏大棋局中，一枚不可或缺的棋子。
……
成都，布政使司衙门，后堂。
四川巡抚朱燮元，正对着一盏油灯，看着手中的两份密报，眉头紧锁。
一份，是关于朱至澍率白杆兵归城，与张问辅等人对峙的始末。
另一份，是刚刚传来的，张问辅自尽的死讯。
朱燮元，万历二十年的进士，在官场沉浮多年，能坐到封疆大吏的位置，自然不是庸人。
他看着这两份报告，仿佛能看到一头年幼的猛虎，正在用一种他从未见过的方式，蛮横地撕开四川这潭死水。
“巡抚大人，蜀王府的长史刚刚递来话，说蜀王世子听闻张问辅死讯，悲痛不已，已请示蜀王，要为张问辅风光大葬。”一名幕僚在旁低声禀报。
“哦？”朱燮元的眉毛扬了起来，紧锁的眉头，竟缓缓舒展开。
他将手中的密报，扔进火盆，看着它化为灰烬。
“有意思，真有意思。”朱燮元站起身，踱了两步，嘴角竟露出了一丝笑意。
“先是以雷霆之势，将张问辅等人打成叛逆同党，占据大义名分，让他们有口难言。再借其父之手禁足，做出退让姿态，给官场一个台阶下。如今张问辅一死，他又立刻反其道而行，以仁德收尾，彻底堵死所有人的嘴。”
幕僚听得目瞪口呆：“大人的意思是，这张问辅的死，反倒帮了那世子一把？”
“何止是帮了一把。”朱燮元冷笑一声，“这一套组合拳下来，张问辅非但成不了忠烈，反而成了个想不开、不识大体的腐儒。蜀王世子不但无过，反而得了宽仁、厚道的美名。成都士林经此一役，怕是再无人敢与他作对了。”
他停下脚步，看着窗外的夜色，幽幽地说道：“这个朱至澍，要么是个妖孽，要么……就是我大明的擎天之柱。可惜，他姓朱。”
幕僚不敢接话。
“备笔墨。”傅宗龙坐回案前，“本抚要连夜上疏，将川南平叛与成都靖乱一事，原原本本奏报朝廷。”
“大人，这张问辅自尽一事，该如何写？”
傅宗龙的笔尖在砚台里饱蘸浓墨，眼神变得深邃。
“就写，前都察院右佥都御史张问辅，听闻川南大捷，奸贼授首，欣喜若狂，又感于蜀王世子为国操劳，深自愧悔往日之偏见。心绪激荡之下，旧疾复发，不幸……病故。”
幕僚倒吸一口凉气。
这已经不是粉饰了，这是直接重写了事实！
“大人，如此一来，这张家……”
“蜀王府都为他风光大葬了，他张家敢说一个不字吗？”朱燮元冷哼一声，笔走龙蛇。
他要将朱至澍彻底和平叛大功绑在一起，至于那些细枝末节，自然要为这件泼天大功服务。
就在这时，门外传来急促的脚步声，一名亲信快步而入，神色紧张地递上一封蜡丸密信。
“大人，刘二麻子的人，在协助张家收敛遗物时，从张问辅的书房暗格里，发现了一样东西。”
朱燮元接过密信，捏开蜡丸，抽出一张小小的纸条。
只看了一眼，他的瞳孔，便猛地缩成了针尖！
纸条上没有长篇大论，只有一行娟秀却又带着一丝急切的字迹：
“熊廷弼将复起，辽事或有转机，张公可静待时局，切勿妄动。”
落款，是一个名字。
一个让朱燮元如遭雷击的名字。
杨涟。
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