王府工坊区，新建的高炉前，热浪滚滚。朱至澍一身粗布劲装，脸上沾着炭灰，双眼却如炬火般盯着炉口。
宋应星和其他几位工匠侍立一旁，神情既紧张又期待。
按照朱至澍的图纸，这座高炉采用了耐火砖内衬，结构远比寻常铁炉复杂。
燃料是精选的无烟煤和木炭，鼓风机由水力驱动，通过复杂的传动装置将风力集中送入炉膛，以期达到更高的温度。
“殿下，炉温已至极限，矿石投入多久了？”宋应星额头冒汗，声音有些干涩。
“两个时辰。”朱至澍惜字如金。他知道炼铝的难度，尤其是在没有电解技术的情况下，只能尝试更原始的碳热还原法。这种方法对温度要求极高，且效率低下。
时间一分一秒过去，炉火舔舐着坩埚内的矿石，发出沉闷的轰鸣。然而，期待中的神金却迟迟没有出现。
朱至澍的眉头越皱越紧。他能感受到炉内的温度，但似乎总差那么一点。
“加大鼓风！”他沉声命令。
工匠们立刻调整水轮，鼓风机发出更大的声响，炉火也随之变得更加炽烈。然而，这种努力并未能带来质变。
终于，朱至澍摇了摇头，眼中闪过一丝疲惫。
“停炉。”
宋应星和工匠们面面相觑，脸上写满了失望。
“殿下，可是失败了？”宋应星小心翼翼地问道。他曾亲眼见过殿下如何将顽石化为精铁，如何将黄铜铸成精密的齿轮。在他们心中，朱至澍的格物之术无所不能。
朱至澍没有回答，只是用铁钳夹出一块冷却后的残渣。那灰黑的渣块中，只有零星的金属颗粒，与他预想中的银亮截然不同。
“温度不够。”朱至澍将残渣扔在地上，发出清脆的响声，“或者说，热量集中度不够。”
宋应星接过一块残渣仔细观察，疑惑道：“殿下，这炉温已是人力所能及之极限，难道还有更高深的炼法？”
朱至澍抬头望向阴沉的天空，嘴角勾起一抹自嘲。
“有。”他缓缓开口，声音不大，却像一道惊雷，劈开了众人对格物的认知，“不过，那不是人力之火，而是……天火。”
众人不解，唯有周若薇，在远处听闻动静赶来，她看着朱至澍的背影，心中隐约猜到了一二。
“殿下，何为天火？”宋应星急切追问，求知欲战胜了失望。
朱至澍转过身，目光扫过在场的工匠们。
“宋先生，你们可曾见过，晴日里惊雷闪电，劈落树木，燃起山火？”
“自然见过！”工匠们纷纷点头。那是天地之威，凡人莫能及也。
“那便是天火。”朱至澍指了指地上的铝土矿，“这石头，需要一种比寻常火焰更纯粹、更强大的力量，才能将它体内的银分离出来。这种力量，便是我们所说的……电！”
“电？”宋应星和工匠们彻底懵了。这个字，闻所未闻。
朱至澍拿起一根炭笔，在旁边的木板上画了一个简单的电路图。
“电，是无形无质，却能驱动万物的力量。它能让铁水沸腾，让炉火瞬燃，甚至能让黑夜亮如白昼。”
他顿了顿，眼神中闪烁着对未来的憧憬，“你们昨日在迎亲路上见到的花灯，便是这电的初步应用。”
众人恍然大悟，原来那诡异的光明，竟是出自这电！
“殿下，这电……可否为我等所用？”宋应星的声音都带上了颤抖。如果真有此物，那格物之道的上限，将再次被殿下推高。
朱至澍点头：“能。但它不像水力，可以引流而用。它需要特殊的器械才能捕捉和驾驭。比如，铜，比如磁铁，比如……”他指了指那座失败的高炉，“持续的蒸汽动力。”
他看向宋应星，眼中带着考量：“宋先生，这炼铝之事，暂且搁置。我有一件更重要的事，需要你和工坊的精锐，倾力而为。”
“殿下请吩咐！”宋应星躬身。
“我要你们，造出能持续产生电的机器。”朱至澍语气坚定，“以及，能储存电的容器。此物一旦成功，不单炼铝，整个蜀地的工业，都将迎来翻天覆地的变化！”
“这……”宋应星皱眉沉思。殿下描绘的景象太过宏伟，超出了他所有的认知。
“我知你心中疑惑。”朱至澍拍了拍他的肩膀，“但我相信宋先生的智慧。我会提供图纸和思路，你们负责实现。”
“殿下，妾身以为……”周若薇此时走上前，她看了看朱至澍沾着灰尘的脸，又看了看宋应星充满求知欲的眼神，轻声开口，“炼铝是为利，但电……却是为道。道成，利随。”
朱至澍闻言，眼中闪过一丝赞赏。周若薇的理解，总是能触及核心。
“世子妃所言极是。”宋应星心头一震，看向周若薇的眼神中充满了敬意。这位世子妃，果然不是寻常闺阁女子。
朱至澍示意宋应星退下，他需要时间消化这个全新的概念。
周若薇拿出一方洁白的丝帕，轻轻为朱至澍擦拭脸上的炭灰。
“殿下，妾身看你眉宇间，似乎有些疲惫。”她的声音温柔，带着一丝不易察觉的心疼。
朱至澍任由她擦拭，看着她清澈的琥珀色瞳仁，内心深处那股无人能懂的孤独感，在此刻得到了些许慰藉。
“若薇，你见过这世间最强大的力量是什么？”他忽然问道。
周若薇想了想：“是民心？是天子之威？”
朱至澍摇了摇头，目光投向远方，仿佛穿透了时空。
“是知识，是科技。它能让弱者变强，让贫者富足，能改变山河，甚至改变人心。”他轻叹一声，“只是这条路，太难，太孤独。”
周若薇握住他的手，掌心传来的温暖，让朱至澍的心为之一动。
“殿下不孤独。”她坚定地看着他，“妾身会一直陪着殿下，看殿下如何用这知识和科技，重塑这片天地。”
朱至澍反手握紧她的手，感受着她的坚定。有妻如此，夫复何求？
“走吧。”他牵着她的手，转身向工坊外走去，“既然炼铝不成，那便先去把那电给造出来。福王的账，暂时放一放，但那剑门关，可不能等。”
他的目光再次望向北方，那里是通往中原的唯一坦途，也是他必须掌握的咽喉要道。他需要更多的资源，更强的力量，才能真正打开那扇门。
而电，无疑将是打开这扇门的，最关键的钥匙。
然而，在遥远的北方，一场更大的风暴，正随着福王那份新婚贺礼的抵达，而悄然酝酿。
京城，那些高高在上的大人物们，是否会注意到这西南一隅，一个藩王世子正在掀起的波澜？
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