二百步！
当朱至澍口中吐出这个距离时，整个西苑校场陷入了一种诡异的死寂。
风停了，鸟不叫了，连远处神机营士卒粗重的呼吸声都仿佛被一只无形的手扼住。
二百步外射旗杆？
疯了。
这是高台上所有勋贵武将心中冒出的第一个念头。英国公张惟贤下意识地眯起了眼，他戎马半生，玩了一辈子火器，别说二百步，就是一百步，能打中一人高的靶子都得是神射手，还得是老天爷赏脸。
射旗杆？那玩意儿才多粗？
魏忠贤的嘴角，已经控制不住地向上扬起。他仿佛已经看到了那五十名靖武军士卒徒劳地放完一轮枪，然后连旗杆的边都没摸到，成为整个京城最大的笑柄。
少年人，终究是少年人，沉不住气。
龙椅上，万历皇帝那半眯的眼睛，终于完全睁开。
他没有笑，也没有怒，只是那双浮肿的眼皮下，透出了一丝审视的精光。他想看看，这只小老虎的牙，究竟能伸多长。
校场西侧，靖武军的阵列中，没有丝毫骚动。
“开火！”
命令既出，五十名士卒的动作整齐划一，仿佛一个人的影子。
没有震耳欲聋的轰鸣，没有弥漫开来的滚滚黑烟。
“砰！砰！砰！砰！砰！”
五十声清脆、短促、几乎连成一线的爆响，像是一匹巨型的绸缎被瞬间撕裂。
声音刚落，高台上的众人还没来得及做出反应，异变陡生！
二百步外，神机营阵后那根碗口粗细、需要两名壮汉才能合抱的巨大帅旗旗杆，猛地一震！
紧接着，在旗杆离地约一人高的位置，一圈木屑猛然炸开，仿佛被什么看不见的东西狠狠啃了一口。
“咔~嚓~”
一声令人牙酸的断裂声，清晰地传遍了整个校场。
那面绣着神机二字，象征着大明火器部队最高荣耀的大纛，在无数双瞪得如同铜铃般的眼睛注视下，缓缓倾斜，然后轰然倒塌！
“轰隆！”
帅旗砸在地上，激起一片尘土。
整个世界，安静了。
神机营主将赵率教胯下的战马受惊，人立而起，发出一声长嘶。
赵率教猝不及防，险些被掀下马背，他死死拉住缰绳，脸色煞白，目光呆滞地看着那面倒在地上的帅旗，大脑一片空白。
帅旗……倒了？
演武之中，帅旗被夺或被毁，视同主将阵亡，全军溃败。
可……可这是怎么回事？！
高台上，魏忠贤脸上的得意笑容，彻底凝固，像一尊劣质的蜡像。他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的声响，却一个字也说不出来。
英国公张惟贤猛地从座位上站起，双手死死抓住面前的栏杆，指节因过度用力而发白。他失声喃喃：“这……这不可能……”
他身边的定国公徐文璧，一把抢过旁边侍卫的千里镜，对准了那根断裂的旗杆。
镜中，旗杆的断口处，赫然嵌着数枚已经变形的铅弹！密密麻麻，几乎将那一片区域完全打烂！
这不是一发蒙中的。
这是……集火齐射！
五十杆枪，在二百步的距离上，精准地将弹丸覆盖到了一个不足一尺见方的区域内！
这是什么火器？
这是什么妖法？！
“陛下……”张惟贤转过头，声音干涩发颤，“此器……可为国之重器！”
他的目光中，没有了丝毫的轻视与怀疑，只剩下一种军人对于终极杀器的敬畏与狂热。
杨涟、左光斗等一众文臣，早已呆若木鸡。他们不懂军事，但他们看得懂那面轰然倒塌的帅旗代表着什么。
那代表着一种他们无法理解，却足以颠覆一切的力量。
左光斗看着场中那个依旧站得笔直的少年背影，心中那座由圣贤书和道德文章构筑起来的世界，正在一寸寸地崩塌。
他忽然想起少年说过的话。
“我造的枪炮，是堤坝。”
原来，这才是他真正的堤坝。坚不可摧，无可阻挡。
而此刻，全场的焦点，那张慵懒了二十年的龙椅上，万历皇帝的身体，已经完全坐直了。
他那肥胖的身躯，第一次显露出一种名为威严的东西。
他没有看任何人，目光死死地锁定在场中那个少年的身上。
那眼神，像是饥饿了百年的巨龙，终于看到了足以填饱肚子的珍馐。
朱至澍仿佛没有察觉到周围山呼海啸般的震惊。他只是平静地转过身，对身边的亲兵队长低声说了一句：“风速影响了三发，弹着点偏高了。回去让匠人把膛线再优化一下，初速还可以提。”
亲兵队长张了张嘴，看着自家殿下那副仿佛只是完成了一次普通训练的淡然模样，心中涌起一股近乎神只般的崇拜。
这就是殿下的世界吗？当所有人都为结果震惊时，他却在思考如何改进。
“第二场，速射！”太监尖利的唱喏声再次响起，只是这一次，他的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
神机营的鸟铳手们面如死灰，机械地开始装填火药、压实弹丸。
而靖武军这边，则上演了一场真正的表演。
“预备！”
“开火！”
“砰砰砰……”
“退后！第二排上前！预备！”
“开火！”
“砰砰砰……”
拉栓、抛壳、上弹、击发。行云流水，一气呵成。
靖武军的士卒们以三段轮射的战术，打出了连绵不绝的枪响。
那声音不再是一声声的爆鸣，而是连成了一片，仿佛永不停歇的暴雨，疯狂地抽打着所有人脆弱的神经。
一炷香的时间，神机营的精锐鸟铳手，最好的成绩，发射了七次。
而靖武军，平均每名士卒，发射了二十一发！
三倍的差距！
当结果报上高台时，已经没有人感到惊讶了。
所有人都麻木了。
第三场，实战对抗？
赵率教的脸已经成了猪肝色，他恨不得找个地缝钻进去。对抗？拿什么对抗？拿自己的血肉之躯去对抗那二百步外就能打断旗杆的妖法吗？
“够了。”
一个懒洋洋，却带着不容置疑权威的声音，从高台上传来。
万历皇帝，挥了挥手。
演武，结束了。
他站起身，在魏忠贤和一众太监的簇拥下，缓缓走下高台，竟是径直朝着朱至澍走去。
满朝文武，勋贵将帅，全部屏住了呼吸。
皇帝走到了朱至澍面前，停下脚步。他没有看那些杀气腾腾的靖武军士卒，也没有看那些造型古怪的火铳。
他只是看着朱至澍，这个比自己儿子还要年轻的少年。
良久，他笑了。
“你那真理……射程，挺远。”
朱至澍躬身：“回陛下，只要代价给足，理论上，可以覆盖大明疆域的每一寸土地。”
“好一个代价给足！”万历皇帝脸上的笑容更盛了，“朕，给得起！”
他转过身，面向众人，声音陡然拔高，充满了帝王的决断。
“传朕旨意！”
“蜀王世子朱至澍，格物致知，献器有功，忠勇可嘉！着，暂留京师，不必急于返蜀。”
“于西山，设军械格物局，由蜀王世子朱至澍，总领其事！工部、兵部、内府所有匠人，任其挑选！所需钱粮，由内帑直拨！”
旨意一出，满场皆惊。
魏忠贤的脸色，瞬间变得比死人还难看。
他知道，皇帝这是要亲自下场，将这头能下金蛋的猛虎，牢牢抓在自己手里了。
左光斗心中一沉。这是恩赏，更是囚笼！天子脚下，卧榻之侧，皇帝岂容他人酣睡？
朱至澍抬起头，迎上皇帝那双意味深长的眼睛。
他看到了贪婪，看到了控制欲，也看到了一丝隐藏极深的忌惮。
他知道，从今天起，他不再是那个可以躲在蜀地猥琐发育的藩王世子了。
他成了天子手中最锋利的刀，也成了紫禁城里，最华美的一件囚衣。
万历皇帝拍了拍朱至澍的肩膀，压低了声音，用只有两人能听到的音量说道：
“朕给你人，给你钱，给你权。”
他凑到朱至澍耳边，那声音如同魔鬼的低语。
“三个月，朕要三千杆这样的真理。朕的内库里，还缺一座金山。”
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