王家堡的清晨，天还未亮。
一列队伍，在火把的映照下，如同一条沉默的巨蛇，缓缓驶出坞堡的大门。
为首的，是一辆装饰考究的马车。车内，王承裕穿着一身七成新的杭绸直裰，面色苍白如纸，双眼空洞地望着车窗外掠过的黑暗。他不是囚犯，却感觉比任何囚犯都更屈辱。
他身后，是五百名新选出的屯垦营锐卒。他们穿着统一的黑色劲装，手持崭新的神威铳，队列整齐，步伐沉稳，一股肃杀之气扑面而来。
再往后，是数十辆装满粮食的大车，车轮滚滚，压出深深的辙印。
朱至澍站在城楼上，静静地看着这支队伍远去。
“殿下，此计……当真万无一失？”钱林搓着手，脸上写满了担忧。
他总觉得，让一个恨自己入骨的人去做使者，无异于与虎谋皮。
朱至澍没有回答。
他妈的，这世上哪有万无一失的计策。
但他知道，对王承裕这种人来说，家族的存续，远比个人的荣辱更重要。
只要他的家人还在王家堡里做客，这位王大人，就会比任何人更卖力地完成任务。
因为袁崇焕如果信了，他王承裕是戴罪立功的功臣。
袁崇焕如果不信，他就是欺瞒上官的罪囚。怎么选，这位进士老爷比谁都清楚。
“广东那边的信使，有消息了吗？”朱至澍收回目光，话题转得极快。
戚金立刻上前一步，抱拳道：“回殿下，按脚程算，最迟今日午后，便该到了。”
话音刚落，远处地平线上，一名探马的身影如同一颗黑点，正飞速放大。
“报~！”
探马翻身下马，单膝跪地，声音因激动而颤抖：“殿下！广东信使已至堡外五里！神种……神种到了！”
朱至澍一贯平静的脸上，终于出现了一丝难以抑制的波动。那双深邃的眸子里，迸发出一道炙热的光芒。
来了！
他等待了太久的东西，他扭转乾坤最大的依仗，终于来了！
“开堡门！所有人，随我出迎！”
……
十数辆蒙着油布的大车，在蜀王府亲兵和几名风尘仆仆的西洋教士护送下，缓缓驶入王家堡。
为首的一名教士，正是罗明远信中提到的，负责教会农庄的保罗神父。他看到朱至澍亲自出迎，连忙上前，行了一个蹩脚的汉家礼节。
“尊敬的亲王殿下，幸不辱命。您需要的种子，我们都带来了。”
朱至澍的目光，早已越过他，死死地盯住了那些大车。
“打开！”
油布被掀开，一瞬间，朱至澍的呼吸都停滞了。
没有金银珠宝的光芒，没有绫罗绸缎的华美。只有一筐筐沾着南方湿润泥土的、疙疙瘩瘩的块茎；一捆捆用湿布包裹、还带着生命绿意的藤蔓；以及一袋袋颗粒饱满、色泽如金的玉米粒。
马铃薯，甘薯，玉米！
在旁人眼中，这不过是些稀奇古怪的吃食。但在朱至澍眼中，这是三支足以征服饥荒的大军！
他快步上前，无视那些泥土，伸手抓起一个拳头大小的马铃薯。那粗糙的质感，那沉甸甸的分量，让他心中涌起一股前所未有的踏实感。
这比库房里那二十多万两白银，更能让他安心。
“好！太好了！”他喃喃自语，随即下令，“传令下去！召集所有屯垦营什长以上军官，以及后勤司所有农事老手，到演武场集合！”
很快，演武场上便站满了人。他们好奇地看着高台上那几筐“奇珍异果”，交头接耳，议论纷纷。
朱至澍站在高台上，将一颗马铃薯高高举起。
“诸位！”他通过铁皮喇叭，声音传遍全场，“此物，名为地蛋，乃是本王费尽心力，从海外寻来的神赐之种！”
“此物不挑地力，山坡薄地皆可生长！最重要的是，它一亩的产量，是麦子的十倍！”
“十倍？！”
人群中发出一阵惊呼，随即转为窃窃私语的怀疑。
一名被钱林特意请来的，须发皆白的老农，颤颤巍巍地走上前，躬身道：“殿下，恕老汉直言。俺种了一辈子地，从未听过有如此高产的庄稼。这东西……连个麦种都没有，黑不溜秋的，怕不是……有毒吧？”
他的话，代表了所有人的心声。对农民来说，土地是命根子，粮食是天。让他们放弃熟悉的麦子，去种一种闻所未闻的地蛋，这风险太大了。万一颗粒无收，那是要饿死人的！
朱至澍没有动怒，他早就料到了这一幕。
信任，不是靠嘴皮子说出来的。
他抽出腰间的佩刀，在众人惊愕的目光中，拿起一颗马铃薯，唰唰几刀，将其切成数块，确保每一块上，都带着一个清晰的芽眼。
“这就是它的种子！”他将切好的薯块展示给众人看。
随即，他的声音变得无比郑重。
“本王知道你们在担心什么。所以，本王不强求。”
“从今日起，划出王家堡最好的三百亩水浇地，作为神种试验田！本王，亲自带人耕种！”
“凡自愿加入试验田的，从今日起，每日口粮，加倍！”
“等到秋收之时，试验田每亩产出，超过一千斤者，所有参与者，每人赏银十两！所获收成，分两成给你们自家！”
重赏之下，必有勇夫。原本还满心疑虑的众人，顿时呼吸急促起来。每日口粮加倍，还有银子拿，这诱惑太大了！
但朱至澍知道，这还不够。
他目光扫过全场，声音沉静，却带着一股洞穿人心的力量。
“你们见过本王的炮，能轰开坚城。你们见过本王的铳，能杀敌于百步之外。你们以为，那些就是本王最厉害的武器吗？”
他缓缓摇头。
“不。”
他再次举起手中的那块马铃薯，眼神炙热如火。
“这，才是本王最强的武器！是能让天下所有百姓，都吃饱饭的武器！”
“本王不求你们相信这块地蛋，本王只求你们，相信我！相信那个在你们饿得快要死的时候，给你们施粥，给你们安身之所的朱至澍！”
一番话，掷地有声。
演武场上，死一般的寂静。
所有人的目光，都聚焦在那个身形尚显单薄，但意志却如钢铁般的少年亲王身上。
他们想起了被官兵驱赶的绝望，想起了那一口救命的热粥，想起了那句杀国贼，分田地的惊天怒吼。
“扑通！”
不知是谁，第一个跪了下来。
“我等……愿信殿下！”
“愿为殿下，试种神种！”
如同潮水一般，黑压压的人群，齐刷刷地跪倒在地。
这一刻，他们眼中不再是怀疑与恐惧，而是被点燃的、名为希望的火焰。
成了。
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