第一组五人（章横、我、云逸、陆乘风、秦岚，加上银涛门的冰系修士，名唤寒江）换上特制的、附加了隐匿和抗污秽符文的深海行动服，携带必要的侦查法器、样本容器、以及应急物资。
幽影梭侧面的一个隐蔽舱门无声滑开。我们如同五条游鱼，悄无声息地滑入冰冷、粘稠、充满恶意的海水之中。
离开营地阵法保护的瞬间，那无处不在的污秽压迫感骤然增强了数倍！仿佛有无数双冰冷粘滑的手，试图从每一个毛孔钻入体内。护体灵光自动亮起，与污秽能量发出轻微的“滋滋”声。
“跟紧我，保持队形，灵力内敛，尽量依靠肉身力量和行动服推进。”章横传音道，他撑开一个淡蓝色的、范围仅笼罩我们五人的小型水元护罩，隔绝了大部分污秽，但消耗显然不小。
我们点头，呈菱形队形，章横在前，我、云逸左右，陆乘风、秦岚殿后，寒江居中策应，缓缓朝着那片吞噬一切的黑暗潜行而去。
越是靠近，周围的景象就越是诡异、荒诞、令人毛骨悚然。
海底不再是岩石或砂砾，而是一种混合了腐烂有机物、金属锈蚀物、以及某种暗红色胶质物的、如同巨大伤疤般的“淤泥”。淤泥中，不时冒出惨绿色的气泡，破裂后散发出刺鼻的硫磺和腐臭。
一些形态难以形容的“生物”在淤泥或岩缝中蠕动。有的像放大了千百倍、长满眼睛和口器的海参；有的则如同融化的蜡像，不断改变着形状；甚至有一些，像是多种海洋生物被粗暴地缝合在一起，各自的部分还在本能地挣扎、撕咬。
它们大多对生命气息敏感，但我们的隐匿做得很好，加上章横的水元护罩也带有混淆气息的效果，并未引起大规模骚动。只有少数感知特别敏锐的，会朝我们方向“看”来，那空洞或疯狂的眼神，让人不寒而栗。
我们前进了约五十里，周围的压力更大，污秽浓度更高，连章横的水元护罩都开始微微颤动，光芒黯淡。
“停！”章横忽然抬手，示意止步。
前方，海底出现了一道巨大的、深不见底的裂缝！裂缝宽达数百丈，长不知几许，如同大地的一道狰狞伤口。裂缝中，不断涌出浓稠如墨、翻滚不休的污秽黑气，黑气中夹杂着暗红色的火星和刺耳的、仿佛无数灵魂尖啸的噪音。裂缝边缘的岩石，都被侵蚀得如同融化的蜡烛，流淌下暗红色的“泪滴”。
“这是……地脉裂缝！黑潮污秽从地底深处涌出的主要通道之一！”寒江声音凝重，“不能再往前了，这里的污秽浓度和能量乱流太强，护罩撑不了多久，而且很容易惊动裂缝里可能存在的……东西。”
的确，站在这裂缝边缘，连我的混沌感知都感到一阵阵刺痛和迟滞。那裂缝深处，仿佛连通着某个更加恐怖、更加污秽的源头。
“采集裂缝边缘的污秽样本和侵蚀岩石样本，然后我们立刻后撤，寻找其他路径。”章横下令。
我们迅速行动，用特制的、带有封印符文的玉瓶和容器，小心地收集样本。这个过程必须快，且不能引起太大动静。
就在我们即将完成采集，准备撤离时——
“咕噜……咕噜噜……”
一阵沉闷的、仿佛巨型生物吞咽的声音，从那巨大的地脉裂缝深处传来！
紧接着，裂缝中翻滚的黑气骤然加剧！一只……不，是无数只惨白色的、巨大而扭曲的……“手臂”，从黑气中猛地探出，抓向裂缝边缘！
那些“手臂”由无数惨白的骨骼、腐烂的肌腱、以及漆黑的污秽能量胡乱拼接而成，每一只都长达数十丈，手指（或爪子）尖锐，滴落着粘稠的黑液。它们并非实体，更像是某种污秽能量凝聚的恶念造物，但散发出的气息，却堪比金丹初期修士的全力一击！而且，数量成百上千！
“是‘怨骨鬼手’！黑潮污秽混合地底亡灵怨念形成的怪物！快退！”寒江厉声喝道，同时双手急速结印，一股凛冽的寒气爆发，在他前方凝聚成一道厚厚的冰墙，试图阻挡那些抓来的鬼手。
但冰墙在接触到鬼手的瞬间，就被腐蚀出无数孔洞，发出“滋滋”的声响，迅速消融！
“走！”章横毫不犹豫，水元护罩光芒大放，裹挟着我们急速后撤！
陆乘风反手一剑，金色剑气斩断了几只伸得最前的鬼手，但断裂的鬼手化作黑气，很快又重新凝聚！云逸则御使青冥御风梭，卷起一股柔和但迅疾的推力，加速我们的撤退。
我一边后撤，一边回头看向那裂缝。在混沌感知中，那些鬼手并非毫无规律，它们的涌动和抓取，似乎受到裂缝深处某个更庞大“意识”的驱动。而在那翻腾的黑气最深处，我隐约捕捉到了一丝……与圣所阵枢星盘上，代表第三钥那个黯淡光点，同源的、极其微弱且扭曲的波动！
第三钥，或者其污染核心的一部分，难道就在这地脉裂缝附近？或者，这裂缝本身就是通往第三钥所在区域的“捷径”之一？
这个念头一闪而过，但现在显然不是探究的时候。成百上千的怨骨鬼手如同海草般从裂缝中疯狂涌出，朝着我们追来，速度极快！
“不能回营地！会把它们引过去！”章横当机立断，“转向东北！那里有一片海底乱石区，地形复杂，可以周旋！”
我们立刻转向，朝着东北方向一片影影绰绰、如同迷宫般的巨大乱石堆冲去。
身后，惨白的鬼手之林紧追不舍，如同索命的亡灵潮汐。污秽的气息几乎凝成实质，压迫得人喘不过气。
第一次侦查，就遭遇了如此凶险。这片被黑潮彻底侵蚀的海域，果然步步杀机。
而我们与那终极目标之间，还隔着无尽的黑暗与恐怖。
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