紫宸殿，帝王寝宫。时已入夜，殿内却未点太多灯烛，只余御案前一盏精巧的仙鹤衔芝铜灯，散发着柔和而稳定的光晕，将伏案披阅奏章的天子身影拉长，投在光洁如镜的金砖地面上。
皇帝陆淮之，年近五旬，面容清癯，双目深邃，额间与眼尾镌刻着岁月与操劳留下的细纹。他并未着明黄常服，只一身玄色暗龙纹的便袍，腰间束着简单的玉带，看起来更像一位沉静睿智的学者，而非执掌天下的君王。只是那偶尔抬眸时，眼中一闪而过的精光，以及长久居于至尊之位蕴养出的、不怒自威的气度，才提醒着旁人他的身份。
他刚刚放下手中一份关于河南道春汛后续赈济情况的奏章，端起手边温度正宜的参茶，尚未入口，殿外传来内侍监高无庸刻意放轻的禀报声：“陛下，暗卫指挥使沈濯求见。”
“宣。”陆淮之放下茶盏，声音不高，却清晰传至殿外。
片刻，一个身着深青色常服、相貌平凡得扔进人堆便难以辨认的中年男子悄无声息地步入殿内，在御案前十步处停下，躬身行礼：“臣沈濯，叩见陛下。”
“起来吧。何事？”陆淮之目光落回摊开的另一份奏章上，语气平淡。
沈濯起身，垂手而立，声音平稳无波，如同在叙述一件与己无关的事情：“启禀陛下。半个时辰前，太医署集贤轩遭人用迷烟暗袭，目标疑似突厥医官阿史那云及当值医正苏轻媛之徒陈景云。袭击未遂，行凶者遁走，现场遗留带血银针及迷烟残迹。太医令周文正已加强署内戒备。”
陆淮之执笔的手微微一顿，朱笔在奏章边缘留下一点微不可察的殷红。他抬起眼，看向沈濯：“可知何人所为？动机为何？”
“现场痕迹指向训练有素的暗桩所为，迷烟配方特殊，非市井可得。结合近日二皇子府侍卫统领阎冲频繁接触西市特定胡商、采买非常规物资，以及其暗桩对太医署及阿史那云的持续监视，臣推断，此事与二皇子府脱不开干系。动机……或为阻挠阿史那云与苏医正之合作，制造事端，嫁祸镇北侯，亦可能意在破坏突厥使团观感，为阻挠互市增添筹码。”沈濯回答得条理清晰，显然掌握情况极为详尽。
陆淮之沉默片刻，嘴角似乎掠过一丝极淡的、近乎叹息的弧度：“峻儿……还是太心急了。”他放下朱笔，靠向椅背，“谢瑾安那边，有何反应？”
“镇北侯已获知消息。其亲卫赵霆半个时辰前离府，去向不明。按惯例推断，应是着手反制。另，朔州折冲府都尉王铮近日频繁调动小股精锐，于野狐岭附近演练，其驻防位置，恰好能监控通往雁门关之要道。”沈濯顿了顿，补充道，“王铮曾于三年前上奏，弹劾当时掌管内府军械调配的宦官（已伏诛之李辅国党羽）以次充好，克扣边军，言辞激烈。此番调动，恐非偶然。”
“嗯。”陆淮之应了一声，指尖在光滑的紫檀木案面上轻轻敲击，“看来，谢瑾安是打算将计就计，在野狐岭收网了。”
“陛下明鉴。”沈濯垂首。
“那个叫苏轻媛的女医官，还有那个突厥小子，没受伤吧？”陆淮之忽然问。
“据报，二人均无恙。陈景云机警，及时示警并反击。阿史那云似备有草原秘药，应对及时。”
“那就好。”陆淮之微微颔首，“太医署那边，让周文正按他的意思办，加强防卫即可，不必过度声张，免得人心惶惶。至于谢瑾安和王铮……”他沉吟了一下，“让他们放手去做。该清一清乌烟瘴气了。只是，分寸要把握好，证据要扎实，场面……也不要闹得太大，毕竟涉及突厥使团，关乎国体。”
“臣明白。”沈濯应道。
“还有，”陆淮之目光变得幽深，“太子近日身体如何？东宫那边，可有什么动静？”
提到太子，沈濯的语气更加谨慎：“太子殿下前日感染风寒，太医院已去诊治过，言无大碍，只需静养。东宫詹事府一切如常，太子殿下除每日晨昏定省及必要文书批阅外，多在毓庆宫静读，未曾与朝臣过多往来。只是……”他稍作停顿，“昨日，太子殿下召见了太医署苏轻媛医正，询问了关于边地常见疫病防治及药材储备之事，相谈约半个时辰。”
“哦？”陆淮之眉梢微挑，“太子倒是关心实务。谈得如何？”
“据回报，苏医正应答得体，条理清晰，太子殿下似颇有所得。临别时，太子殿下还赐下宫中所藏《疫症方论》抄本一册，言供苏医正参详。”
陆淮之眼中闪过一丝难以捉摸的情绪，似是欣慰，又似有更深沉的考量。“知道了。太子那边，多留意些，他身子弱，莫让无关琐事扰了他静养。但该他知道的，也不必刻意隐瞒。”
“是。”
“你去吧。太医署和二皇子府那边，继续看着。若无重大变故，不必事事来报。”
“臣告退。”沈濯躬身，如来时一般悄无声息地退出了紫宸殿。
殿内重归寂静，只余灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。陆淮之独自坐在御案后，目光掠过堆积如山的奏章，最终投向殿外沉沉的夜空。
他登基二十余载，从藩王到天子，历经宫廷倾轧、边关烽火、朝堂党争，早已练就了一双洞悉世情的眼睛和一副深不可测的心肠。二皇子陆峻的野心与动作，他岂会不知？李辅国余党的蠢蠢欲动，他又岂会不晓？太子陆锦川体弱却仁厚，心系黎民，他也看在眼里。
朝局如棋，众生皆子。为君者，有时需作壁上观，任由棋子自行碰撞，方能看清其真面目、真实力。谢瑾安是柄利剑，但剑能御敌，亦能伤主，需得握在手中，知其锋芒所指。突厥使团是契机，亦是试金石，可验朝臣忠心，可探边将心意，亦可观皇子器量。
至于那小小的太医署，那场关于古方的研析，在浩瀚国事中或许微不足道。但陆淮之却从中看到了别样的东西——一种超越族群隔阂的、对知识与生命的共同追求，一份沉静而坚韧的医者仁心。这份纯粹，在这权力交织、欲望横流的宫廷与朝堂中，显得尤为珍贵。或许，这也正是太子会注意到那位苏医正的原因之一。
他不介意在必要的时刻，为这份纯粹提供些许庇护，就如同他默许谢瑾安的反制，敲打二皇子的逾矩。平衡之道，在于张弛有度，既不能让暗流彻底失控，酿成大祸，也不能过早干预，扼杀了一切可能的变化与成长。
“峻儿，你的刀，磨得有些太快了。”陆淮之低声自语，摇了摇头，“谢瑾安……但愿你这柄剑，真能如朕所愿，斩断该斩的荆棘，而非伤及无辜。”
他重新提起朱笔，蘸满朱砂，开始批阅下一份奏章。仿佛方才那番关乎阴谋、权力与平衡的对话，从未发生。只有那深邃眼眸中偶尔掠过的光芒，暗示着这位帝王心中，早已将棋盘上的每一步，都看得清清楚楚。
夜还很长，而紫宸殿的灯火，也将彻夜不熄。帝国的中枢，就在这寂静与光影中，运转不息，洞察着每一丝风起于青萍之末的迹象。
紫宸殿的密谈当夜，一场不为人知的清除与反击，便如同暗夜中迅速蔓延的藤蔓，悄然展开。
—— 子时，西市，胡玉楼后院。
这家以经营西域珍宝和药材闻名的胡商店铺，此刻早已打烊。后院仓库内却亮着微弱的灯光。掌柜康莫尔，一个高鼻深目、蓄着浓密卷须的粟特人，正就着油灯，核对着一本用特殊符号记录的账册。他眉头紧锁，手指划过几行今日新添的记录，上面记载着几笔“特殊药材”的出货，收货方是一个代号“黑石”的中间人。
这些“药材”，实则是效力更强的迷药、便携的毒粉，以及一些用于攀爬、潜行的特制工具。康莫尔知道买家来头不小，所图非善，但对方给的价格实在令人难以拒绝。他在这长安西市经营二十载，深知有些事情不能深究，有些钱财赚了就得把嘴巴闭紧。
就在他合上账册，准备吹灯歇息时，仓库那扇厚重的木门，忽然无声无息地开了。
康莫尔悚然一惊，猛地抬头，只见一个黑影不知何时已立在门内，悄无声息，仿佛本来就是黑暗的一部分。来人蒙着面，只露出一双冰冷无波的眼睛。
“谁？！”康莫尔下意识地去摸藏在桌下的弯刀。
“康掌柜，生意不错。”蒙面人开口，声音刻意压低，带着一种金属摩擦般的质感，“连‘黑石’的买卖都敢接。”
康莫尔心中一沉，强自镇定：“尊驾是何人？此乃私宅，还请……”
话音未落，蒙面人——正是赵霆——身影一晃，已如鬼魅般欺近桌前。康莫尔只觉手腕一麻，弯刀已然易主，冰冷的刀锋贴上了他的脖颈。
“我只问一次，”赵霆的声音没有一丝起伏，“今日午时，从你这里取走‘清风散’和‘蛛丝钩’的人，去了何处？与何人接头？”
康莫尔额头瞬间冒出冷汗。“清风散”是那批迷药的代号，“蛛丝钩”则是特制的攀爬工具。对方知道得如此清楚，绝非寻常盗匪。
“好、好汉饶命！”康莫尔颤声道，“小人是做生意，只管收钱出货，从不过问客人去向……那‘黑石’每次都是不同面孔来取货，拿了就走，小人实在不知……”
刀锋微微下压，一丝血线渗出。赵霆的眼神依旧冰冷：“最后一次机会。或者，我请你去京兆尹的大牢里慢慢想。”
感受到对方绝非虚言恫吓，以及颈间真实的刺痛和死亡的威胁，康莫尔的心理防线崩溃了。“我……我说！今日来取货的是个生面孔，但上次‘黑石’派来的人，小人曾偶然瞥见他离开西市后，往永兴坊的方向去了……好像、好像进了一家叫‘悦来’的脚店后门！”
永兴坊，悦来脚店。赵霆记下。那是鱼龙混杂之处，也是许多暗桩传递消息、临时落脚的地方。
“账册。”赵霆言简意赅。
康莫尔不敢怠慢，哆嗦着将刚才那本特殊账册交出。赵霆快速翻阅，将涉及“黑石”及可疑交易的几页尽数撕下，揣入怀中。
“今日之事，若泄露半句，”赵霆收回弯刀，但目光如实质般钉在康莫尔脸上，“你知道后果。朝廷对‘通番卖禁’的商人，向来不吝啬刑场上一刀。”
康莫尔瘫软在地，连连点头，哪里还敢说个不字。
赵霆不再看他，身形一闪，如来时般融入门外夜色，消失无踪。只留下康莫尔瘫坐在冰冷的仓库地面上，浑身被冷汗浸透，望着空空如也的门洞，仿佛做了一场噩梦。
—— 同一时刻，永兴坊，悦来脚店附近。
两条黑影 —— 正是夜枭和土狼 —— 刚从一个隐蔽的侧门溜出脚店。他们刚刚向坐镇此处的二皇子府另一名高级暗桩“蝮蛇”汇报了太医署行动失败的情况，并领受了新的指令——暂时停止对太医署的直接行动，转为更隐蔽的监视，同时准备接应即将前往朔州“办事”的“一阵风”手下先遣人员。
“白忙一场，还折了个兄弟（指被陈景云银针所伤者）。”土狼低声啐了一口，“那小子下手真黑。”
“闭嘴。”夜枭低喝，警惕地扫视着漆黑寂静的巷道，“赶紧离开这里，蝮蛇说了，最近风头可能紧。”
两人加快脚步，打算穿过前面一条更窄的巷子，绕回他们在另一处的秘密据点。然而，就在他们刚拐入那条仅容两人并肩通过的窄巷中段时，异变陡生！
巷子前后原本空无一物的阴影里，突然无声无息地站起了七八个同样身着黑衣、面蒙黑巾的身影，堵住了去路和退路。这些人动作整齐划一，气息沉凝，手中并未持显眼兵刃，但那股久经训练的肃杀之气，瞬间让夜枭和土狼寒毛倒竖。
是官兵？还是其他势力的埋伏？
“你们是什么人？！”夜枭厉声问道，手已按上腰间匕首。土狼也绷紧了身体，如同蓄势待发的野兽。
对方无人答话。为首一人只是轻轻一挥手。
下一秒，前后黑衣人同时发动！没有喊杀声，只有衣袂破空声和拳脚碰撞肉体的沉闷声响。攻击迅猛而精准，配合默契，显然训练有素，目标明确——擒拿，而非击杀。
夜枭和土狼虽是二皇子府精锐暗桩，身手不凡，但在人数、配合及显然早有准备的围攻下，顷刻间便落入下风。夜枭的匕首刚拔出，就被一记刁钻的手刀击落；土狼的猛扑被两人轻易架住，第三人的拳脚已如雨点般落在他关节要害。
不过几个呼吸的工夫，两人便被反剪双臂，堵住嘴巴，捆得结结实实，如同待宰的猪羊。整个过程中，袭击者们动作干净利落，甚至没有惊动附近任何民居。
为首的黑衣人走到瘫倒在地、满眼惊怒与难以置信的夜枭面前，蹲下身，用只有两人能听到的声音冷冷道：“二皇子殿下问你们好。好好‘休息’几日。”说罢，一记手刀利落地砍在夜枭后颈。
夜枭眼前一黑，昏死过去。土狼同样未能幸免。
黑衣人首领站起身，打了个手势。立刻有人将昏迷的夜枭和土狼装入早已准备好的、看似运送夜香的空木桶中，盖上盖子。其余人迅速清理了一下现场细微的打斗痕迹，随即一行人抬着木桶，如同真正的夜香夫一般，悄无声息地消失在巷子深处，仿佛从未出现过。
—— 丑时三刻，二皇子府，沉香阁外。
阎冲刚从外面回来，面色阴沉。太医署行动失败，夜枭土狼失去联系，西市胡商康莫尔那边似乎也出了点状况—— 他尚不知具体，一连串的不顺让他心头蒙上阴影。他快步走向沉香阁，准备向陆峻禀报。
就在他穿过一片竹林小径时，斜刺里突然飞出一物，“啪”地一声轻响，钉在了他身旁的竹竿上，入木三分！
阎冲骇然一惊，猛地停步转身，手已按上刀柄，厉目四顾。竹林幽暗，寂静无声，哪里还有人影？
他缓缓走近那竹竿，只见钉在上面的，赫然是一把普通的、街边铁匠铺都能打造的飞刀。飞刀上穿着一张折叠的纸条。
阎冲警惕地观察了片刻，才伸手小心取下飞刀和纸条。展开纸条，上面只有一行潦草却力透纸背的字：“多行不义，回头是岸。若再伸爪，必断其根。”没有落款。
但这字迹，阎冲曾在某些军方往来的文书副本中见过——是谢瑾安的字！
一股寒意瞬间从阎冲脚底直冲头顶。谢瑾安知道了！不仅知道，还直接用这种近乎警告的方式，将反击拍到了二皇子府的脸上！这意味着，对方不仅洞悉了他们的部分行动，而且有恃无恐，甚至不屑于完全隐藏身份。
这是赤裸裸的示威，也是最后的通牒。
阎冲捏着纸条的手微微发抖，不知是惊是怒。他不敢耽搁，立刻攥紧纸条，疾步奔向沉香阁。
阁内，陆峻尚未歇息，正对着一幅军事舆图思索着什么。听完阎冲的禀报，尤其是看到那张纸条，他的脸色骤然变得铁青，猛地将纸条揉成一团，狠狠摔在地上！
“谢！瑾！安！”陆峻从牙缝里挤出这三个字，眼中燃起暴怒的火焰，“他竟敢如此！”
“殿下，夜枭土狼失踪，恐已落入谢瑾安手中。西市线也可能暴露。我们……”阎冲硬着头皮道。
“慌什么！”陆峻猛地打断他，胸膛起伏，但暴怒之后，一股更深的忌惮与冰冷迅速占据眼眸。谢瑾安的反应如此迅速、如此强硬，完全出乎他的预料。这不仅仅是防御，更是凌厉的反击。对方显然掌握了不少东西。
他强迫自己冷静下来，踱了几步，沉声道：“立刻切断与‘一阵风’除了最终行动指令外的一切联系！西市那条线，该弃就弃！太医署那边，所有动作全部暂停，转入最深度的静默！”他看了一眼地上皱巴巴的纸团，“谢瑾安这是在警告，也是在试探。他现在还不想彻底撕破脸，否则来的就不是飞刀纸条，而是御史的弹劾或者父皇的质询了。”
“那……野狐岭的计划？”阎冲问。
陆峻眼神阴鸷，沉默良久。箭在弦上，不得不发。何况，那计划本身也是“死士”执行，理论上牵扯不到他身上。谢瑾安即便怀疑，没有铁证，又能如何？
“计划照旧。”陆峻最终冷冷道，“但告诉‘一阵风’，动作要快，要干净，得手后立即按预定路线撤离，不必等待后续指令。所有可能指向府里的痕迹，出发前就必须彻底清理干净！”
“是！”阎冲领命，心头却沉甸甸的。谢瑾安这一手，虽未直接破坏计划，却无疑敲响了警钟，也让后续行动充满了变数。
陆峻挥挥手让阎冲退下，独自站在幽暗的沉香阁中，看着舆图上野狐岭的位置，眼神明灭不定。谢瑾安……这块绊脚石，比他想象的更难对付。但开弓没有回头箭，这场博弈，才刚刚进入中盘。
而这场发生在黑暗中的短暂交锋，其涟漪也悄然波及到了看似平静的太医署。
次日清晨，陈景云在例行检查集贤轩外围时，敏锐地发现，轩外芭蕉丛附近那些若有若无的窥视感，消失了。原本隐约能察觉的、不属于太医署的“气息”，也仿佛一夜之间被清扫一空。
他心中了然。将军的反击，开始了。而且，见效很快。
他将这个变化禀告了苏轻媛。苏轻媛听后，沉默片刻，只轻轻点了点头：“知道了。”她并未多问，继续专注于案头的古卷，仿佛外界的风风雨雨，都与这方追求医道真知的天地无关。
只是，当阿史那云到来，感受到署内明显更加肃静、巡逻侍卫数量倍增且神情格外警惕的氛围时，他看向苏轻媛的目光，多了几分深沉的感激与了然。
他没有问，苏轻媛也没有解释。但两人之间，那份基于共同目标与连日来风雨同舟而产生的信任与默契，似乎又加深了一层。在这漩涡的边缘，他们如同两株紧紧抓住岩石的植物，任凭暗流汹涌，只专注于汲取知识与智慧的养分，静待云开雾散的那一天。
皇宫深处，接到沈濯关于昨夜西市、永兴坊及二皇子府外飞刀示警等一连串事件简要汇报的陆淮之，只是淡淡地“嗯”了一声，便继续批阅他的奏章，仿佛一切尽在掌握，又仿佛这些暗中的刀光剑影，不过是帝国庞大肌体上一次微不足道的、自我调节的脉动。
棋盘之上，明子暗子，皆在弈者眼中。
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