矿场行动的余波，在龙渊基地内部荡漾开来。牺牲带来的悲伤是真实的，如同阴云笼罩在每个人心头，尤其是那四位逝去战友空荡荡的床铺和再也无人认领的装备，无声地诉说着战争的残酷。苏婉清带着医疗队和叶小雨，花费了巨大精力安抚伤员的身体与心灵，葬礼在沉默和泪水中举行，他们的名字被郑重地刻上了新建的纪念墙。
但悲伤并未击垮龙渊，反而如同淬火的冷水，让这个新生的集体变得更加坚韧。幸存归来的战士们，眼神中少了几分最初的躁动，多了几分沉静与坚毅。他们知道，自己能活着回来，是建立在同伴的牺牲之上，这份生命，承载着更多的责任。
林大拿的身体在苏婉清的调理和自身异能的缓慢滋养下，逐渐恢复。他没有急于再次提升力量，而是将更多精力投入到基地的稳固与发展上。矿场深处的经历让他明白，个人的勇武有其极限，一个稳固、自给自足的基地，才是他们在末世长久生存的基石。
得益于从矿场带回的部分稀有金属和赵德明工程师的带领，技术维护组正式升格为“研发室”的雏形。那台立下功劳的哨戒炮经过改进，又生产出了两台，被部署在了新建围墙的关键节点上，冰冷的金属炮塔在阳光下闪烁着可靠的光芒。赵德明甚至开始带着“扳手”等年轻人，尝试利用“践踏者”残骸里完好的能量核心，逆向研究小型化能源，为未来可能出现的更多自动化防御武器或交通工具做准备。
老陈的通讯部门也忙碌异常。除了日常维持基地通讯和监听外部信号外，大部分精力都投入到了对那枚黑色晶体的破解工作中。晶体内的数据加密方式极其古怪，并非已知的任何一种程序语言，更像是一种基于生物能量波纹的编码，进展十分缓慢，但老陈和他的小组没有放弃，日夜轮班尝试。
种植区里，苏婉清照看的作物已经长出了一掌高的嫩苗，绿意盎然，给这片充满钢铁与死亡气息的土地带来了勃勃生机。这小小的绿色，成了许多幸存者心灵上的慰藉，他们休息时总喜欢来这里看看，仿佛能从这些顽强生长的植物身上，汲取到活下去的勇气和希望。叶小雨俨然成了苏婉清的小助手，也成了种植区的“开心果”，她能叫出很多人的名字，用她稚嫩却真诚的关心，温暖着大家。
叶琳娜的训练则更加有的放矢。她根据矿场遭遇战的经验，加强了小队在复杂地形、尤其是狭窄空间和黑暗环境下的战术配合与应变能力。她模拟虫群攻击的模式，训练队员们如何寻找并优先攻击变异生物的弱点，如何在高强度精神干扰下保持战斗力。训练很苦，但没有人抱怨，因为每个人都清楚，这些流下的汗水，将来可能换来战场上活命的机会。
铁柱的伤势基本痊愈，重新扛起了基地内部安保和队伍管理的重任。他变得更加沉稳，处理事务时条理清晰，恩威并施，将王虎留下的担子稳稳接了过来。
一切似乎都在向着好的方向发展，龙渊基地如同一棵在废墟上扎根的大树，努力伸展着枝叶，汲取着养分，变得越发茁壮。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
几天后的一个深夜，老陈顶着一双布满血丝的眼睛，兴奋而又紧张地敲响了林大拿的房门。
“老大！有突破了！”老陈的声音因为激动而有些颤抖，他手里拿着几张刚刚打印出来的、满是复杂波形图和怪异符号的纸张。
林大拿立刻清醒，将他让进屋内。
“我们……我们可能破译了晶体数据的一小部分！”老陈将纸张摊在桌上，指着一处被红色标记圈出的、由无数细微波动构成的复杂图案，“这部分数据，似乎不是技术资料，而是一份……日志？或者说，是那个‘核心’与上层的一次通讯记录片段！”
林大拿精神一振，凝神看去。那些符号他完全不认识，但旁边的波形图似乎代表着某种能量传递。
“内容是什么？”他急切地问。
老陈深吸一口气，努力平复激动的心情：“信息残缺得很厉害，只能解读出几个断续的词语和强烈的意念指向……有‘坐标’、‘培育场’、‘收割’……还有……‘主脑’！”
主脑？！林大拿瞳孔一缩。这难道是指“主宰”？
“最关键的是，”老陈的手指移向波形图的最后一段，那里的波动变得极其剧烈而混乱，“在通讯即将中断前，似乎有一个明确的坐标信息被重复发送！我们初步计算了一下这个坐标的大致范围……”
他拿起另一张纸，上面画着一个简单的地图，一个红点被标记在距离龙渊基地近百公里外的一片区域。
“那里……根据旧世界的地图标注，好像是一个大型的……生物研究所？！”
生物研究所？培育场？收割？
这些词语联系在一起，勾勒出一幅极其不祥的画面。难道矿场核心，并非“主宰”唯一的据点？那个生物研究所，才是它真正的“培育场”？而“收割”又意味着什么？
林大拿的心缓缓沉了下去。摧毁矿场核心，或许只是斩断了“主宰”的一条触手，远未伤及其根本。
“这个消息严格保密。”林大拿沉声对老陈说道，目光却紧紧锁定在地图上那个遥远的红点。
新的威胁已经显露轮廓，而龙渊的力量，还远远不够。
就在这时，指挥所的门被再次敲响，负责夜间值守的通讯兵站在门口，脸色有些发白。
“报告首领，叶教官！我们……我们刚刚监听到一个极其微弱但非常清晰的信号，来源无法追踪，内容……内容只有一句话……”
通讯兵咽了口唾沫，念出了那条匪夷所思的信息：
“种子已发芽，‘园丁’正在路上。”
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