“靖海卫”的筹建在东南沿海紧锣密鼓地展开，募兵、造船、练兵，每一项都需要时间。而远在帝都的格物院，同样在沈清言的引导下，为这支未来的海上利刃，以及整个帝国军队，淬炼着一件足以改变战场规则的武器。
契机源于几支从东南沿海八百里加急送来的、还带着海腥与硝烟味的缴获品——倭寇使用的火铳。
这些来自东瀛或经由南洋辗转流入的火铳，结构简陋，制造粗劣。铳管多为熟铁卷制而成，内壁粗糙，射程近，精度差，装填繁琐，且在潮湿的海上环境下极易受潮失效，炸膛的风险也不小。在实战中，倭寇更多是依靠其突然发射的声响和烟雾来震慑对手，真正的杀伤力远不如他们锋利的倭刀和精准的弓矢。
然而，在沈清言的眼中，这些粗糙的“烧火棍”，却闪烁着不一样的光芒。它们代表了另一种远程打击的可能，一种超越人力拉弓射箭的能量释放方式。
他没有好高骛远地去追求制造更复杂的火炮或精良的火枪——那远超目前大胤的工业基础。他选择了一条更务实、更具可行性的道路：融合。
他将这些倭寇火铳、以及格物院之前研究的强弩技术图纸，一并交给了格物院中最富巧思、对机械原理最有钻研的几位大匠。
“诸位请看，”沈清言在格物院专设的工坊内，指着分解开的火铳和一张张力臂结构复杂的强弩图，“火铳之力，在于火药瞬间爆发，推力刚猛，然难以持续，精度亦不足。强弩之利，在于蓄势而发，精准有力，然射速较慢，且对士卒臂力要求极高。”
他拿起一支箭矢，又指了指那黑乎乎的火药：“能否取二者之长，避二者之短？以强弩之身，承火药之力，设计一种机括，利用火药燃气，辅助甚至替代人力，实现更快、更省力、更强劲的连续击发？”
这个想法，如同在诸位大匠脑海中点燃了一朵火花。他们围着那些零件和图样，日夜不休地讨论、演算、绘制草图。沈清言并未给出具体图纸，他只提供了方向与核心原理的启发——利用火药燃气推动活塞或杠杆，带动弩臂张设、挂弦、击发的一套联动机构。
这是一个极其复杂的机械难题。材料强度、密封性、机构可靠性、击发时序……每一个环节都充满了挑战。工坊内，叮叮当当的敲打声、激烈的争论声、以及偶尔小型试验失败后的叹息声，持续了数月。
失败了一次又一次。不是机括卡死，就是力量不足，或是密封不住导致燃气泄漏，甚至发生过小规模的爆燃，幸未造成严重伤亡。
直到一个春寒料峭的下午，当一位头发花白、脸上带着烫伤疤痕的老匠人，颤抖着将一份按照最新方案组装完成的、造型奇特的弩具，固定在测试架上时，所有人的心都提到了嗓子眼。
这弩具比制式强弩更为厚重，弩身中部有一个独特的金属匣室，后方带有类似摇杆的机构。一名年轻的工匠小心翼翼地按照规程，将一支特制的、箭簇后方带有凹槽的短弩箭放入箭槽，然后摇动后方摇杆数圈，听到“咔哒”一声轻响，示意弩弦已张设完毕并挂机。
“点火！”老匠人声音沙哑地下令。
另一名工匠用长杆点燃了从金属匣室一侧小孔引出的药捻。
“嗤——”药捻迅速燃烧殆尽。
紧接着——
“砰！！”
一声沉闷而有力的爆鸣响起，不同于弓弦的震颤，也不同于火铳的巨响，带着一种金属撞击的铿锵之感！几乎在声音响起的刹那，那支短弩箭化作一道模糊的黑影，疾射而出！
“咚！”的一声闷响，百步之外，包裹着铁皮的厚重木靶，被直接洞穿！箭矢余势未衰，深深扎进了后方的土墙之中！
整个工坊鸦雀无声，随即爆发出震耳欲聋的欢呼！
“成了！成了！”
这还没结束。那年轻工匠迅速再次摇动后方摇杆，“咔哒”，随后再次点燃药捻。
“砰！”
第二支弩箭再次呼啸而出！
“咔哒…砰！”
“咔哒…砰！”
在众人屏息凝神的注视下，这具被沈清言命名为“神机弩”的武器，在极短的时间内，连续射出了五支夺命的弩箭！虽然每次发射后都需要重新摇动手上弦，但其射速，已然远超任何需要脚蹬腰开的重弩，而其威力，更是远胜单兵弓矢，直追床弩！
射程、威力、连发！三者实现了前所未有的结合！
消息第一时间呈报给了萧绝和沈清言。当萧绝在校场上，亲眼看着一名普通士兵操作“神机弩”，在三十息内将十支弩箭精准地倾泻在两百步外的盔甲靶上，并将靶子打得千疮百孔时，他那双见惯了沙场杀伐的赤眸中，也忍不住掠过一丝震惊与狂喜。
“好！好一个神机弩！”萧绝抚摸着那还带着余温的弩身，声音中带着压抑不住的兴奋，“此物一出，我大胤将士，如虎添翼！”
他当即下令：“格物院全力制造，工部配合，优先装备‘靖海卫’及新军精锐！务必在最短时间内，形成战力！”
沈清言站在一旁，看着那凝聚了这个时代工匠智慧与他自己一点启发的杀戮利器，心中百感交集。它必将减少大胤儿郎的伤亡，更有效地守护海疆，但它的出现，也无疑会让战争变得更加高效和残酷。
科技的火花，一旦燃起，便再难熄灭。这“神机弩”，仅仅是一个开始。它即将成为“靖海卫”荡平海波的新倚仗，也成为大胤军队迈向新时代的一块重要基石。
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