自那夜听涛苑月下深谈后，镇国王府表面一切如常。萧绝依旧每日在苑中静养，看书、观鱼、偶尔会见几位绝对可靠的老部属。沈清言则往返于格物院、皇宫与王府之间，忙于蒙学馆推广、水泥路工程督导以及应对朝堂日常事务，两人见面时，气氛也一如既往的平和默契，仿佛那晚关于“名分”的对话，只是月下偶然泛起的一丝涟漪，已悄然平复。
然而，在旁人看不见的层面，一些细微的变化正在悄然发生。萧绝身边最得力、也最沉默寡言的老管家林伯，被频繁唤入书房，每次停留的时间都较以往更长。一些尘封已久的账册、库房清单被重新取出，萧绝会花上整下午的时间，独自在书房内细细翻阅，朱笔圈点。他不再只是关心自己的日常用度和王府开销，目光更多地投向了那些记载着田庄地产、各地商铺分红、以及历年积存的珍宝古玩的册子。
萧绝的心思，已然全数沉浸在了那份月下升腾起的、前所未有的决心之中。沈清言越是洒脱地说“何须在意”，他便越是固执地认定，自己必须给。不仅仅是一个口头承诺，一个私下约定，他要给的，是能经得起时光打磨、能抵得住世俗眼光、能配得上沈清言那份赤诚与智慧的——实实在在的“聘礼”。这“聘礼”，既要承载他的心意，也要安排好他们的未来，更要……无愧于他萧绝此生。
第一步，他选择的是“予国”。
一个午后，萧绝将林伯唤至书房，指着几本摊开的田产册簿，声音平静无波：“林伯，这些，除京郊两处皇庄（乃御赐，不可动）和陇西老家那三百亩祭田外，其余各地田庄，共计一万七千六百亩，还有京城及洛阳、扬州等地的十二处商铺，你尽快整理出清晰的产权文书、历年收支账目。”
林伯心中一凛，跟随萧绝数十年，他立刻意识到这非同寻常。这些产业，是萧绝除爵禄外最主要的私人财产来源，虽不及一些世家大族豪富，但历经多年经营，根基深厚，收益稳定。“国公爷，您这是要……？”
“全部捐了。”萧绝指尖划过册页上一个个熟悉的地名，“捐入国库。账目务必清晰，直接走户部太仓的渠道，无需声张，但手续要齐全。就说是本王体恤朝廷近年用度紧张，西北赈灾、道路修建、边防开支皆耗资巨大，愿尽绵薄之力，以充国用。”
林伯震惊地抬起头，嘴唇嚅动了一下：“国公爷，这……这可是您大半的身家啊！日后府中用度，还有……”
“府中用度，爵禄俸银足矣。”萧绝打断他，语气不容置疑，“陛下仁厚，不会短了镇国王府的供给。至于日后……”他目光投向窗外摇曳的绿竹，声音低沉了些，“本王自有安排。去吧，尽快办妥。记住，低调处理。”
林伯看着萧绝坚毅的侧脸，知道多说无益，深深一躬：“老奴明白，定会办得妥帖。”
捐出田产商铺，不仅仅是为国库增添一笔可观的资产（萧绝估算，这些产业年收益折银可达数万两，本身价值更是巨大），更是萧绝一种主动的“卸甲”。他权势已极，如今侄儿皇位稳固，他若再保有大量私产，难免引人侧目，甚至成为未来可能的攻讦点（尽管萧宸绝不会疑他）。主动捐出，是向皇帝、也是向天下表明心迹：他萧绝，志不在私利，一心为国。同时，这也在无形中减少了他个人的“重量”，为他与沈清言未来可能的关系变化，提前卸去一些不必要的负累。
接下来的日子，林伯秘密而高效地运作着。户部尚书接到这笔突如其来的巨额捐献时，惊得差点从椅子上滑下来，待看清是镇国王府的手笔和萧绝的亲笔信后，更是感慨万千，不敢怠慢，亲自督办接收、入账事宜，并按照萧绝的要求，未做过多宣扬，但该有的记录和凭证，一样不少。
处理完“予国”部分，萧绝开始了第二步：“营家”。
他让林伯打开了王府内库中几个不常动用的、专门存放珍玩的密室。里面多是历年御赐、战利品或友人馈赠的古玩字画、玉器珠宝。萧绝并非风雅之士，对这些东西兴趣不大，往日只是入库了事。如今，他却一件件仔细查看。
“这幅前朝李思训的青绿山水，还有这幅王羲之的摹本（虽非真迹，亦为名家所摹，价值不菲），以及这对羊脂白玉如意，这匣子东珠……都寻可靠的渠道，秘密变现。”萧绝的声音在空旷的库房里回荡，冷静得像在部署一场战役，“记住，渠道要干净，买家口风要紧，价格可适当让步，但求稳妥迅速。”
林伯的心又是一颤，这些可是国公爷压箱底的珍藏啊！但他只能领命：“是。老奴会通过江南的老关系，找信誉最好的古玩商和当铺，分批出手。”
变卖珍藏，所得是一笔巨大的现金流。萧绝并未将此款留作私用，而是交给了另一名绝对忠诚、且精于庶务的旧部——曾在他军中负责粮草营建的王管事。
“用这笔钱，去江南。”萧绝对着风尘仆仆赶来的王管事交代，“在我们原先看中的、太湖之滨的那片山地水泽之地，尽量多购置些相连的土地。不要良田，要风景好、环境清幽、适合营建园墅的坡地、林地、湖畔滩涂。然后，寻最好的江南园林匠师，按照我之前给你的那份草图，扩建归隐之所。”
他取出一卷精心绘制的草图，上面勾勒着亭台楼阁、水榭回廊、药圃书斋的布局，虽简约，却意境深远，更留有许多空白，显然是预备着与某人共同商议填充。图的角落，有一行小字：沧浪寄余生。
“园子不求奢华，但求舒适雅致，坚固耐久。材料用工，务必顶好。特别是藏书楼和临水的书房，要格外用心。”萧绝的手指划过草图上标注的几处，“工期不急，慢慢来，但要做得精细，像个……永远的家。”
王管事双手接过草图，虽不明全部深意，但“归隐”、“永远的家”这些词，已让他明白了此行的重量。他肃然躬身：“属下明白！定不负国公爷所托！”
营建一个远离京城纷扰、属于他们两人的归隐之地，这是萧绝对未来最实在的承诺与安排。他不要沈清言继续在朝堂风波中劳心费力，他希望将来，他们能有一个只属于彼此的、安宁平和的归宿。变卖昔日荣光的见证（珍宝），换来未来恬淡生活的基石（田园），这笔“交易”，在萧绝心中，无比值得。
最后，也是最私密的一步：“铸诺”。
萧绝动用了最深的关系，从皇家专属的匠作监中，秘密请来了一位早已退休、但手艺堪称鬼斧神工的老玉匠和一位专精玄铁锻造、曾为天子铸造过佩剑的兵器大师。两人被分别安置在京城不同地点，彼此不知对方存在，更不知委托人是谁，只通过林伯单线联系。
萧绝对他们的要求极其具体，又极其模糊。
给老玉匠的，是一块他珍藏多年、触手生温、毫无杂质的极品暖玉籽料。要求是：打磨两枚男式指环，戒面要宽厚稳重，内圈必须光滑圆润，佩戴舒适。戒身造型需古朴大气，不必镶嵌任何珠宝，只需在戒圈内侧，以最精微的技艺，刻上两个名字——“绝”、“言”。字体要小，要隐，唯有佩戴者自己知晓，外人看去，只是一枚素雅温润的玉环。
给兵器大师的，则是一小匣来自西域的乌兹玄铁，其质坚而韧，色沉如夜，隐泛幽光。要求是：以此为主料，掺入少许软金，锻造两枚同样款式的指环，要求坚韧无比，历久弥新。戒面亦需宽厚，风格要冷峻硬朗，与玉环形成对照。同样，在内圈刻上“绝”、“言”二字。
“玉环温润，玄铁刚毅。二者质地迥异，款式需完全一致，大小要精准契合。”这是萧绝通过林伯传达的唯一额外要求，“何时能成？”
老玉匠端详着那块价值连城的暖玉，沉吟道：“慢工出细活，尤其内刻微字，不能有丝毫差错。至少需两月。”
兵器大师掂了掂玄铁，眼中放光：“好材料！锻造塑形易，但要将软金均匀融入玄铁，且不损其锋锐内蕴，需反复锻打淬炼。刻字亦需特殊工具。时间……也需两月左右。”
“可。”萧绝的回答简洁。两月，他等得起。
他想象着，将来有一天，他将这两对指环放在沈清言面前。一对温润，一对刚毅，恰如他们二人性情的互补。玉环可日常佩戴，低调蕴藉；玄铁环或可在特殊时刻、外出时佩之，象征他们关系的坚韧不摧。内圈那隐秘的名字，是他们之间最私密的契约，不为外人所见，却时刻贴紧脉搏，感知着彼此的存在与心意。
这指环，不是世俗意义上的“聘礼”，却是萧绝心中，最能代表他全部心意的“信诺”。它不张扬，却极致用心；不奢华，却无可替代。
当林伯和王管事各自领命而去，当两位匠人在秘密工坊内开始潜心制作，萧绝独自坐在听涛苑中，心中那片因“名分”缺失而产生的落寞，正在被一种充实而隐秘的期待所取代。
予国，是尽他最后的公心，卸下重担。
营家，是许他们未来的安稳，构筑归梦。
铸诺，是定彼此灵魂的契约，铭刻永恒。
这一切，都在悄无声息中进行，如同春夜细雨，润物无声。沈清言依旧忙碌于他的格物院与朝堂之间，偶尔来府中，与萧绝品茶对弈，谈论时事，丝毫未曾察觉，他那位沉默而深情的爱人，正在为他，也为他们，准备着一份怎样的、倾尽所有的“最后的礼物”。
窗外，夏意渐浓。萧绝的目光穿过重重庭院，仿佛已看到了太湖的烟波，感受到了指尖即将环绕的温润或微凉。
他的“心病”，正在以一己之力，默默寻求着最郑重的治愈方式。而这“聘礼”的筹备，本身已成为他余生最专注、最甘之如饴的事业。
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