“教授”最终同意了沈墨的附加条件，承诺在交换古星图拓本时，提供关于b-2区域异常肉瘤的推测信息，以及他所知的、关于“大祭司”模拟紫微命格手段的只言片语。交换在“迷雾谷”的“望乡台”再次进行，过程出乎意料的顺利，甚至透着一股公式化的冷淡。双方都清楚，这只是一场各取所需的交易，真正的考验，在交易之后。
带着教授额外提供的、语焉不详的情报（肉瘤疑似是“古老遗民”的某种“孵化巢”或“能量节点”，极度危险，建议不惜一切代价绕行；关于模拟紫微命格，教授只含糊提及“大祭司”似乎掌握着某种源自“门”后知识的禁忌仪式，需以特定命格者为“引”），沈墨和凌玥回到了临时据点。
距离“七星倒悬”的星象窗口，仅剩一天多的时间。所有准备工作进入最后倒计时。装备、补给、应急预案、与后方（主要是林诚）的联络方案……每一项都需要反复推敲确认。
就在这紧张到几乎令人窒息的气氛中，沈墨却做出了一个让凌玥有些意外的决定。
“今天下午，我们回城一趟。”沈墨对正在最后检查符箓的凌玥说。
“回城？现在？”凌玥愕然抬头，“时间这么紧……”
“有些事，需要在进去之前处理一下。”沈墨的语气不容置疑，但眼神深处，似乎藏着一丝难以言喻的复杂情绪，“就当是……战前放松，也让我妈安心。”
凌玥瞬间明白了。他是要带她回去，短暂地扮演一对“正常”的、忙于事业但感情稳定的伴侣，给沈夫人一个交代，或许……也是给他们自己，一个告别“正常生活”的仪式。
她没有反对，默默地点了点头。
数小时后，他们乘坐的私人飞机降落在熟悉的城市。没有回沈墨的顶层公寓，也没有去玄玥阁，而是直接去了沈家老宅。
沈夫人对于他们的突然归来，既惊又喜。看到儿子虽然略显疲惫但精神尚可，凌玥也安静地陪在一旁，她连日来的担忧似乎消散了不少，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
晚餐是家宴，只有他们三人。菜式是沈夫人亲自吩咐厨房准备的，都是沈墨爱吃的家常菜，清淡却精致。席间，沈夫人没有再追问他们在忙什么，只是絮絮地说着些家常话，哪个亲戚家孩子结婚了，老宅花园里新移栽的兰花开了，嘱咐他们工作再忙也要记得吃饭……
沈墨话不多，但听得很认真，偶尔会给凌玥夹菜，也会回应母亲几句。凌玥也尽力配合着，扮演着一个安静、得体、略带羞涩（在沈夫人眼中）的儿媳角色。餐桌上气氛难得的温馨和睦，橘黄色的灯光洒下来，将三个人的影子拉长，交错在一起，仿佛真的只是一个再普通不过的家庭夜晚。
然而，在这看似温馨的表象下，凌玥的心却像被一根细线紧紧缠绕着。她能清晰地感觉到沈墨平静外表下紧绷的神经，也能看到沈夫人笑容背后那抹极力掩饰的忧虑。她自己也必须时刻控制着，不让眼底偶尔闪过的、对未知古城的凝重泄露分毫。
这顿晚餐，吃得平静，却暗潮汹涌。每个人都戴着面具，演绎着幸福与安宁的假象，只为了不让所爱的人担心。
饭后，沈夫人拉着凌玥在客厅喝茶，沈墨则被叫去了书房，说是有些“公司文件”需要他过目签字——这当然是借口，沈墨需要借用书房的保密线路，与林诚做最后的部署确认。
客厅里，茶香袅袅。沈夫人看着凌玥，目光温和中带着审视：“凌玥，墨儿他……这次的事情，很麻烦，对不对？”
凌玥心头一跳，放下茶杯，迎上沈夫人的目光，没有直接否认：“伯母，有些事情，沈墨不希望您担心。”
“我知道。”沈夫人轻轻叹了口气，保养得宜的手抚摸着温热的茶杯，“我是他母亲，我了解他。他越是这样刻意表现得轻松，就说明事情越严重。上次祖坟的事……我就知道，你们面对的不是寻常的麻烦。这次，是不是更危险了？”
凌玥沉默了片刻，选择了部分坦诚：“是有些棘手。但伯母，请您相信我们，我们会小心处理，尽快解决。”
沈夫人看了她良久，眼神复杂，有担忧，有无奈，最终化为一声几不可闻的叹息。“你这孩子，也是个有主意的。罢了，你们年轻人的事，我老了，也管不了太多。我只求你一件事……”她伸手，轻轻握住凌玥放在膝上的手，那手有些凉，却握得很紧，“帮我看着点墨儿，也……保护好你自己。一定要……平平安安地回来。这个家，不能再少了人了。”
她的手在微微颤抖。凌玥能感觉到这位一向端庄自持的贵妇人，此刻卸下了所有坚强的伪装，只是一个担忧儿子和儿媳安危的普通母亲。
一股酸涩涌上凌玥的心头。她反握住沈夫人的手，用力点头，声音坚定：“伯母，我答应您。我们一定会回来的。”
这是承诺，也是她对自己的誓言。
从老宅出来，已是深夜。城市的霓虹依旧闪烁，车水马龙，仿佛另一个与危机无关的世界。坐进车里，沈墨和凌玥都没有立刻说话。刚才那顿温馨的晚餐，沈夫人最后的嘱托，像一层温暖的、却易碎的琉璃罩，将他们暂时与即将踏入的黑暗深渊隔开。
车子缓缓驶离沈家老宅，将那一片温暖的灯火抛在身后。沈墨忽然伸手，握住了凌玥的手，十指紧扣，用力得几乎有些发疼。
“刚才在书房，林诚来消息。外围侦查确认，‘七星倒悬’的星象窗口准确，古城外围的力场在子夜前后会出现大约十五分钟左右的周期性衰减波动，是我们潜入的最佳时机。b-2区域那些‘肉瘤’，我们的生物专家分析，可能是某种‘生物地雷’或‘警戒哨’，教授的建议应该是对的，必须绕行。另外……”他顿了顿，声音低沉下去，“教授提供的内部联络暗号和接应人，我们反复核对过，暂时没发现问题。但进入之后，一切只能靠我们自己了。”
凌玥靠在他肩上，感受着他身上传来的温度和他话语中不容置疑的决心。“嗯。我们都准备好了。”
是的，装备、计划、退路……都准备好了。但心情，却如同这驶向边境的夜色，沉甸甸的，看不到尽头。
幸福的假象已经落幕，温馨的告别也已完成。接下来，等待他们的，将是黑水古城那吞噬一切光明的、真正的黑暗。而他们，将携手共赴。
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