取得户部存档房的受贿记录后，沈砚和凌霜都清楚，单凭他们两人，根本无法动用这份证据。他们需要一个足够强大、且愿意与吏部尚书一系掰手腕的靠山来推动此事。
在锦衣卫系统内，唯一符合这个条件的，只有执掌北镇抚司、深得帝心、且与朝中诸多势力不乏龃龉的指挥使（或同知级别的高官，具体根据设定）——陆炳。
然而，如何将证据递到陆炳面前，并引起他的重视，对沈砚这个底层杂役而言，是一个巨大的难题。直接求见？无异于痴人说梦。他需要一个合适的契机，一个能让陆炳注意到他，并且愿意听他说话的机会。
这个机会，很快以一种他未曾预料的方式到来了。
北镇抚司内部例行操练，校场之上，黄土铺地，数百名校尉按队列站立，鸦雀无声。高台之上，设着几把交椅，居中而坐的，正是指挥使陆炳。他身着绯色麒麟服，并未穿甲，面容清癯，眼神看似平淡，却在不经意间流露出久居上位的威严与洞察力。他手中随意地把玩着一枚温润的玉扳指，阳光照在他脸上，显得有些漫不经心，却又仿佛将台下的一切尽收眼底。
沈砚作为杂役，本无资格参与正式校尉的操练，但因近期表现“勤勉”，且诏狱人手略有不足，也被临时编入队尾，充作人数。他低眉顺眼地站在队伍最末端，尽量降低自己的存在感。
操练项目主要是刀法演练和阵型变换。轮到沈砚这一队时，他刻意模仿着周围校尉的动作，使得刀法看起来笨拙而生涩，与他在小巷中对付蒙面人时判若两人。他牢记着隐藏实力的原则。
然而，树欲静而风不止。或许是看他面生，或许是觉得他杂役的身份好欺负，队列中一名身材魁梧、面带骄横之色的校尉，在两人一组进行对抗练习时，故意找上了沈砚。
“喂，新来的杂役小子，陪爷爷练练！”那校尉嗓门洪亮，带着毫不掩饰的轻蔑，引得周围不少目光投来。他手中的木刀带着风声，不由分说便朝沈砚当头劈下！这一下若是劈实了，即便木刀，也足以让人头破血流。
沈砚眼中寒光一闪，但瞬间压下。他不能暴露真实实力，但也不能任人宰割，尤其不能在陆炳面前表现得过于懦弱无能，那同样会引起不好的关注。
电光火石之间，沈砚做出了反应。他看似慌乱地、险之又险地弯腰侧身，木刀的刀风刮过他的头皮，带来一阵刺痛。在避开劈砍的瞬间，他的身体借着弯腰的势头前冲，脚下步伐看似踉跄，却巧妙地贴近了那名校尉。在两人身体交错而过的刹那，沈砚握刀的手腕极其隐蔽地一抖，木刀的刀柄末端，精准而迅速地点在了那校尉膝盖后方的软肋上！
这一下动作极快，力道用得巧妙，外表几乎看不出他主动攻击，更像是两人碰撞时的偶然。
那校尉只觉膝后一麻一痛，整条腿瞬间失去力气，“噗通”一声，毫无征兆地单膝跪倒在地，手中的木刀也“哐当”掉落。他满脸愕然和难以置信，似乎还没明白发生了什么。
沈砚则趁机向旁边“踉跄”几步，稳住身形，然后立刻收刀而立，对着跪地的校尉抱拳，语气带着“惶恐”：“大人恕罪！属下……属下一时收势不住，冲撞了大人！”
整个动作行云流水，看起来就像是沈砚运气好，侥幸躲开了攻击，而那名校尉自己下盘不稳，或者不小心绊到了什么，才意外跪倒。
校场上一片寂静，随即响起一阵压抑的窃笑声。那跪地的校尉面红耳赤，羞愤交加，想要发作，却又找不到理由，毕竟表面上看，沈砚确实没怎么动手。
然而，高台之上，一直看似漫不经心的陆炳，目光却骤然锐利起来。他放下了把玩扳指的手，身体微微前倾，视线穿透人群，准确地落在了队尾的沈砚身上。
“你，出列。”陆炳的声音不高，却清晰地传遍了整个校场，带着不容置疑的威严。
所有人的目光瞬间聚焦在沈砚身上。沈砚心中一震，知道最关键的时刻来了。他深吸一口气，依言走出队列，来到高台前，躬身行礼：“属下沈砚，参见大人！”
陆炳打量着他，目光如同实质，在他身上逡巡，最后停留在他握刀的手上——那双手，虽然因为近日的杂役工作而显得有些粗糙，但却没有长期练习标准锦衣卫刀法所形成的、特定位置的老茧。
“你的刀法，”陆炳缓缓开口，声音平淡，却带着巨大的压力，“不是我们锦衣卫的路数。闪避的身法，发力的技巧，都透着古怪。是谁教的？”
校场上落针可闻。所有人都屏息看着沈砚，包括那名刚刚吃了暗亏的校尉，眼中也露出了惊疑不定之色。
沈砚心脏狂跳，背后瞬间渗出冷汗。陆炳的眼光太毒了！果然看出了端倪！他绝不能承认穿越，更不能暴露现代格斗术的根底。
他保持着躬身的姿势，头脑飞速运转，用早已准备好的、带着一丝“惶恐”和“惭愧”的语气回答道：“回禀大人！属下……属下幼时家境贫寒，曾流落江湖，跟着一个走街串巷的卖艺老翁学过几年把式，都是些上不得台面的野路子，瞎练的招式，入不得大人法眼。加入锦衣卫后，一直未能习得正规刀法，方才情急之下，只能用些旧日习惯，冲撞了那位大人，还请大人恕罪！”
他将一切推给了虚无缥缈的“江湖艺人”。这个借口虽然老套，但在信息闭塞的古代，却很难被证伪。而且他姿态放得极低，承认是“野路子”、“上不得台面”，符合他杂役的身份。
陆炳没有说话，只是用手指轻轻敲击着座椅的扶手，眼神深邃地看着沈砚，似乎在判断他话语的真伪。校场上的气氛几乎凝固。
沈砚能感觉到那目光如同冰水浇头，让他遍体生寒。他努力控制着呼吸和心跳，不露出任何破绽。
片刻之后，陆炳才缓缓收回目光，重新靠回椅背，摆了摆手：“罢了。既然是江湖把式，以后就多用些心思，好好练习卫所的正规刀法。退下吧。”
“谢大人！”沈砚心中一块大石落地，知道暂时过关了。他恭敬地行礼，退回队列之中。
虽然他成功掩饰了过去，但他知道，陆炳已经注意到了他。那种关注，带着审视、好奇，或许还有一丝不易察觉的兴趣。这对他而言，是危机，也是机遇。
他退回队列时，注意到台下校尉中，有一个络腮胡子的壮汉，正看着他，眼中流露出毫不掩饰的惊讶和一丝……佩服？似乎对他刚才那巧妙的一击颇为认同。
沈砚默默记下了这个络腮胡校尉。在这个充满敌意和冷漠的环境中，任何一丝善意的信号都值得留意。
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