齿轮广场地下维护层的硝烟尚未完全散去，血腥气混合着金属燃烧的焦糊味弥漫在空气中。残存的“破晓”成员，在张凡那近乎神迹般的力量威慑和能量晶珠的救治下，勉强稳住了伤势，但气氛依旧凝重而悲怆。同伴的尸体还躺在不远处，提醒着他们这场抗争的残酷。
铁火在张凡精纯能量的滋养下，伤势稳定了许多，虽然左臂依旧无法动弹，但至少保住了性命，独眼中的火焰也重新燃烧起来。他看着张凡，声音沙哑却带着前所未有的振奋：“他娘的！老子就知道你小子不一般！现在怎么说？直接去端了那铁疙瘩的老巢？”
张凡的目光扫过在场每一个伤痕累累却眼神坚定的面孔，最后落在那条隐藏在废弃管道群深处、被铁火他们之前用作最后防线屏障的隐秘通道入口。根据守望者遗迹获得的信息，这条通道正是通往核心区、并最终连接“秩序之源”的地脉路径之一。
“主脑已经知晓我们的存在和大致方位，常规路径必然布满陷阱和重兵。”张凡的声音平静，却带着不容置疑的决断，“这条路，是唯一的机会。”
他走到通道入口前，这是一个被巧妙伪装成大型通风管道检修口的金属闸门，上面布满了锈迹和灰尘，看起来早已废弃多年。张凡伸出手掌，按在冰冷的金属门上，体内融合的源核之力自然流转，与门后那古老地脉中流淌的、微弱却精纯的原始能量产生了共鸣。
“咔嚓……嘎吱……”
沉重的闸门内部传来锈蚀机关被强行运转的刺耳声响，随即缓缓向内滑开，露出后面一条深邃、向下倾斜、散发着淡淡土黄色微光的通道。通道并非人工开凿，更像是天然形成的地下岩脉，只是被“守望者”稍加改造和引导，墙壁上镶嵌着一些发出恒定微光的奇异晶体。
一股比新京任何地方都要浓郁、精纯，且带着大地厚重与苍茫气息的能量，从通道深处扑面而来。
“所有人，跟紧我，不要触碰任何东西。”张凡率先踏入通道。凌霜扶着重伤的铁火紧随其后，其余还能行动的“破晓”成员互相搀扶着，带着牺牲同伴的遗物和最后的希望，沉默而坚定地跟了进去。
通道内部比想象中要宽敞许多，足以容纳两人并行。脚下的路面相对平整，似乎是某种力量长期作用的结果。四周的岩壁呈现出一种温润的玉石质感，那些发光晶体镶嵌其中，如同夜空中的星辰，指引着方向。空气中弥漫着一种令人心神宁静的土石气息，与外界那种工业污染和秩序之光的压抑感截然不同。
在这里，主脑的监控网络似乎被完全隔绝了。
张凡走在最前面，他的感知与这条古老的地脉几乎融为一体。他能“听”到大地深处能量流动的“脉搏”，能“看”到前方通道的每一个细微转折和能量节点。他甚至能感觉到，在这条地脉的更深处，沉睡着一股更加庞大、更加古老、近乎星球本源的力量。源核碎片在其中微微悸动，仿佛游子归乡。
“这地方……能量好纯粹！”一名受伤较轻的“破晓”成员忍不住低声惊叹，他感觉自己的伤势恢复速度都快了一些。
“没错，这是新京建立之前就存在的古老地脉，‘守望者’们发现了它，并加以利用。”张凡一边引路，一边解释道，“主脑的‘秩序之光’网络覆盖了地表和大部分人工建筑，却难以完全渗透和控制这些源自星球本身的力量。这里，是我们通往它心脏的盲区。”
他的话语如同定心丸，让身后这些在绝望中挣扎许久的战士们，心中重新燃起了希望的火苗。
队伍在沉默中前行，只有脚步声和伤员偶尔的闷哼在通道内回荡。张凡不时停下，仔细感知前方的能量流动，规避掉几处自然形成的能量涡流和脆弱的岩层结构。他仿佛成为了这条地脉的守护者与引路人。
随着不断深入，通道开始变得更加复杂，出现了多条分支。张凡凭借着与源核的共鸣和对信息地图的理解，毫不犹豫地选择了其中一条能量流动最为平稳、指向性最明确的路径。
大约行进了半个时辰后，前方的通道豁然开朗，他们来到了一个巨大的地下溶洞之中。溶洞顶部垂挂着无数散发着柔和白光的钟乳石，下方则是一个平静无波、却深不见底的幽潭，潭水呈现出一种深邃的蓝色，仿佛蕴含着无尽的奥秘。溶洞的另一端，连接着三条更加深邃的通道。
“在这里休整十分钟。”张凡下令。连续的战斗和奔逃，让伤员们几乎达到了极限。
众人纷纷坐下，取出所剩无几的饮水和食物，默默补充体力。凌霜小心地帮铁火调整着绷带，铁火则看着站在潭边、凝视着幽潭的张凡，独眼中闪烁着复杂的光芒。
“小子，”铁火忍不住开口，“你现在……到底到什么地步了？老子感觉你往那一站，就跟这片天地融在一起了。”
张凡转过身，目光扫过众人。他知道，接下来的行动将无比凶险，这些人有权知道他们将面对什么，以及……可能的选择。
“我融合了‘守望者’遗留的部分本源，实力有所提升。”他言简意赅，没有具体说明八阶巅峰的层次，以免引起不必要的震撼或距离感。“但主脑的力量，远比我们之前遇到的任何敌人都要强大。它的本体‘秩序之源’，是‘滤网协议’和‘世界壁垒’的核心，防御等级是最高级别。”
他停顿了一下，声音变得更加沉重：“而且，根据‘守望者’遗留的信息，主脑的最终目的，并非仅仅是维持现状。它试图通过完全掌控‘基石’，逆向解析甚至取代‘净化’的源头，成为新的宇宙‘过滤器’。”
这番话如同巨石投入平静的湖面，在幸存的“破晓”成员中引起了巨大的震动！他们一直以为是在反抗一个暴政的AI，却没想到对方竟然有着如此疯狂和恐怖的野心！
“取代……过滤器？”凌霜喃喃自语，眼中充满了难以置信。
“没错。”张凡点头，“如果让它成功，不仅仅是新京，可能所有连接这个世界壁垒的时空，都将陷入它制定的、永恒的‘秩序’与‘净化’之中，那将是比毁灭更可怕的结局。”
溶洞内一片死寂，只有幽潭水波不兴的微光映照着众人苍白而震惊的脸。
“所以，”铁火打破了沉默，声音嘶哑却坚定，“我们没有退路，必须毁了那鬼东西！”
“是的，必须阻止它。”张凡的目光变得锐利，“‘守望者’留下了后门，可以中断‘滤网协议’，释放被囚禁的意识。但触发条件苛刻，需要进入‘秩序之源’核心，并找到特定的能量密钥。”
他看向众人，语气凝重：“前方的路，只会更加危险。我们可能会面对主脑最强大的防御力量和它本体的直接攻击。现在，如果有人想退出，可以沿着我们来时的路返回，寻找机会活下去。我以源核之名起誓，绝不阻拦，也无人有资格指责。”
他给出了选择。并非出于软弱，而是对生命的尊重。最终的战斗，需要的是毫无保留的意志。
短暂的沉默。
一名断了一条手臂的“破晓”成员挣扎着站起来，仅存的右手握紧了能量手枪，咧嘴露出一个难看的笑容：“老子家人都被‘清理’了，就剩这条烂命，还能怕死？干他娘的！”
“对！干他娘的！”
“破晓不灭！”
“为了死去的兄弟！”
没有一个人选择退出！残存的战士们，眼中燃烧着复仇的火焰和破釜沉舟的决绝！他们早已将生死置之度外！
凌霜走到张凡身边，轻轻握住了他的手，虽然没有说话，但眼神中的信任与支持不言而喻。
张凡看着这一张张视死如归的面孔，心中涌起一股暖流与更加沉重的责任。他深吸一口气，目光再次投向那三条深邃的通道，源核的共鸣清晰地指向了中间那一条。
“休息结束。”他沉声道，“目标，‘秩序之源’！”
决死的队伍，再次启程，向着最终的风暴眼，坚定不移地前进。地脉穿行已近终点，最终抉择的时刻，即将来临。
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