紫禁城，乾清宫。
御案之上，堆积如山的并非奏章，而是来自全国各地乃至关外、用各种华丽辞藻写就的贺表，以及一份份琳琅满目的礼单。王承恩躬身站在一旁，小心翼翼地汇报着：
“皇爷，这是山海关总兵吴三桂呈进的贺表，恭贺陛下大捷，并献上东珠百颗，貂皮五百张，人参五十支，另有战马三百匹已送至京营。”
“这是宁南伯左良玉的贺表，言辞极为恭顺，献上白银五万两，绸缎千匹，言明乃劳军之资。”
“这是江北四镇高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清联名贺表，各献厚礼……”
“这是南京守备太监、南京兵部尚书等人……”
“这是……江南苏松常镇等地数十位致仕官员、士绅联名上表，恭贺圣安，并附上一些土仪。”
朱由检随手拿起吴三桂的贺表，扫了一眼那花团锦簇、几乎将他说成是尧舜再世的文字，嘴角勾起一抹讥诮不屑的弧度。
他又翻开那份江南士绅联名的贺表，字里行间虽然也是歌功颂德，却透着一股子公式化的敷衍和隐隐的疏离。
“王承恩，你说，这些人，有几分真心？”朱由检将贺表丢回桌上，语气平淡。
王承恩腰弯得更低了，斟酌着词句：“皇爷天威浩荡，神武非凡，诸臣武将，自然是感佩天恩，忠心可鉴……”
“忠心？”朱由检嗤笑一声，拿起那份江南士绅进献的礼单，上面罗列着一些笔墨纸砚、古籍字画、苏绣精品，看似风雅，实则价值与吴三桂、左良玉等人的厚礼相差甚远。“他们这是把朕当成附庸风雅、可以轻易糊弄的昏君了。”
他站起身，走到殿中那巨大的大明舆图前，目光冷冽：“吴三桂的礼最重，姿态也放得最低，是因为他离朕最近，离建虏也最近，他怕了，他在观望。”
“左良玉的礼实在，但远在襄阳，手握重兵，心里打的什么算盘，朕一清二楚。江北四镇，不过是跟风表态，首鼠两端。至于江南这些士绅……”
他的手指重重点在南京的位置：“他们以为朕看不懂吗？用这些虚头巴脑的东西来敷衍，暗地里只怕正在加紧盘算如何对抗朕的新政，如何保住他们那些沾满民脂民膏的家业！他们以为朕离不开江南的漕粮税银，不敢动他们！”
朱由检猛地转身，眼中金芒一闪而逝：“真是天真！”
“王承恩！”
“奴婢在！”
“将所有贺表归档，礼单所列财物，全部登记入库，充作军资！一丝一毫也不得遗漏！”
“奴婢遵旨！”
“另外，以朕的名义，拟旨嘉奖吴三桂、左良玉及各镇上表恭贺之行为，赏……嗯，就赏他们些宫中库藏的锦缎、玉器，以示朕念其忠勤。”
“皇爷，这……”王承恩有些迟疑，人家送的真金白银战马，皇帝就回些华而不实的东西？
“照办就是。”朱由检淡淡道，“告诉他们，他们的‘忠心’，朕知道了。让他们恪尽职守，严守防区，待朕平定内乱，自有封赏。”
“那……江南士绅这边？”王承恩试探着问。
“江南？”朱由检冷笑一声，“他们的‘心意’，朕也收到了。传旨给南京守备、漕运总督，告诉他们，今年江南的漕粮、税银，需按时、足额解运京师，若有延误或缺额……朕，会亲自派人去催缴！”
王承恩心中一凛，知道皇帝这是对江南那点小心思的强硬回应。
“还有，”朱由检补充道，“让骆养性派得力人手，给朕盯紧江南的动静！那些士绅私下里的勾当，朕要知道得一清二楚！”
“是！皇爷！”
处理完这些虚伪的贺表与礼物，朱由检挥退了王承恩，独自站在舆图前。各方势力的反应，都在他的预料之中。怀疑、观望、敷衍、甚至是潜在的抵抗。
他并不在意。在绝对的力量面前，这些盘算和伎俩，不过是螳臂当车。
“等朕解决了山西的流寇和关外的建虏……”他低声自语，目光锐利如刀，“下一个，就轮到你们了。江南的财富，必须掌握在朕的手中，用来支撑朕的重整山河之大业！”
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