翌日，连玟妡一行来到状元庙门前。这座庙宇规模不大，仅是一座四进四出的小院落，后有一座白墙红瓦的高楼，新刷的墙皮还散发着淡淡的漆木气味。庙前烟雾缭绕，一座青铜大香炉伫立门前，炉灰几乎漫出，数十根高香正袅袅燃烧。炉边的铜制烛台上插着数支红烛，鲜红的烛泪包裹着刚燃了几寸的蜡烛。三三两两的信徒正从庙内鱼贯而出。
没想到这深山之中竟藏着这样一座香火鼎盛的小庙。连玟妡轻叹道，看来确实灵验非常。
她牵着苏牧辞缓步入内。正殿供奉的神像与寻常庙宇大不相同，不似一般神像那般威严霸气，反倒器宇轩昂中透着几分烟火气，恍若邻家慈祥长者。神像面若银盘，双目如含星海，美髯垂胸，笑容可掬。身披紫蟒长衫，左手执书，右手握笔，盘腿而坐。神像前的供桌上摆满时鲜瓜果，两只青窑六耳瓶中插着数枝盛开的牡丹。香炉中燃着上等西域檀香，清香绕梁，香灰青白，一看便知是极品。
更令连玟妡诧异的是，庙中洒扫之人并非僧尼，虽皆着布衣，言谈举止却透着不凡气质。有孩童上前请教学问，他们皆能对答如流，见解独到。
连玟妡心下纳罕，却不敢多言，虔诚地行完三拜九叩之礼，为苏牧辞祈求金榜题名后，款款起身。时至正午，她便想讨口斋饭，向一位正在洒扫的侍者问道：师父，不知贵庙可否用些斋饭？
那侍者打量了众人一番，看出是官宦家眷，却未直接答复：庙小恐招待不周。前行一里处有酒家，一应吃食俱全，夫人可往那里用膳。
苏牧辞见母亲被拒，上前行礼道：师父，家母是虔诚礼佛之人。今日有缘至此，想讨口十方供养之食。佛家云，饶益行人，果报无边。
侍者笑道：此处虽名为庙，却无僧众。供奉的是学问，传扬的是道理，何来乞斋一说？
苏牧辞还要再言，被连玟妡眼神制止。她款款施礼：是我们唐突了，师父见谅。这里有些香火钱，还请笑纳。
侍者婉拒道：夫人当看得出，我们庙小却不缺香火钱。信者虔诚敬香，不信也是缘法。
这番话让连玟妡顿觉冒犯，连连致歉之余，忍不住合掌问道：敢问师父，这庙中供奉的是哪位菩萨？看着面生得很。
侍者会心一笑：夫人来此，是想知道拜的是谁，还是想所求皆成？
连玟妡会意，不再多言，告辞离去。上了马车，行至山门时，忽见一辆三驾马车飞驰而来，左右各有两名侍卫骑马护卫。骏马毛色油亮，车身以浅黄绸缎包裹，银线暗绣祥云纹样。鎏金窗牖缀着珍珠帘，车饰采用上等玳瑁，两侧各悬一盏岁寒三友琉璃宫灯。
车中贵人掀起一角珠帘，露出一张倾世容颜。虽已不年轻，却保养得宜，素衣难掩贵气，盘起的福龙髻上簪着一朵玉色牡丹。她注意到苏牧辞的目光，莞尔一笑，皓齿微露。
那慈眉善目之态，让苏牧辞不禁低呼：娘，快看观音菩萨！
琗馨闻声探头，连玟妡见了那贵人仪容，心中已猜出三分这状元庙供奉的是谁，却不敢确定。
一旁的护卫见众人注目，策马上前，仗剑呵斥：乱看什么？速速离去！
连玟妡连忙拉过苏牧辞搂在怀中，吩咐琗馨拉紧窗帘。只听那贵人声音婉转道：冉清，莫要吓着他们，都是有缘人。
名为冉清的护卫听命退回。连玟妡安抚怀中面露惊色的苏牧辞：莫怕，那是贵人。你不是都称她观音菩萨吗？
苏牧辞点头：那是菩萨，只是随从凶了些。
连玟妡教导道：圣人云，君子莫大乎与人为善。牧儿要记住，群居守口，独处守心。遇事韬光养晦，言多必失，反招祸端。
苏牧辞谨记于心，又惦记母亲饥饿，吩咐车夫快马加鞭。连玟妡虽未言语，心中却满是欣慰。
话说那贵人马车停在状元庙后门，由侧门而入。穿过一道爬满绿藤的回廊，在角门处轻叩三声。开门的是一位白发长者，见贵人立即行宫礼，口称。贵人颔首，随长者入内，拾级登上角楼。
高楼之上有一间精舍，雕栏画栋，明珠为灯。门帘绣着并蒂莲，室内陈设一张整块玉石雕刻的瑞鹤祥云案几，上置相传为伍子胥用过的青铜香炉，燃着太平公主亲点的龙涎香。正面墙上悬挂一幅《红梅孔雀图》，画作无题跋落款，用的是天香绢，素白质轻。虽非名家手笔，却可见画工精湛。画中远景群山叠翠，江上孤帆；近景一株红梅盛开，上栖一对孔雀，雄者开屏，雌者觅食，翎羽绚烂。四周松柏簇拥，迎春点缀。淡墨勾框，焦墨破之，线条优美，笔法精细，唯独天上不见日头。
贵人开口道：照旧例备膳。过几日便是中元节，记得将本宫今日带来的酥油鲍螺供上，那是驸马最爱的点心。
长者应诺退下。
待众人退去，贵人凝视画作，杏眼含泪，卸下一身高傲，此刻她只是一个思念夫君的普通妇人。她幽幽唤道：驸马，北胡来信说金宸去了。她是我最小的妹妹，美若幽兰，那般洁净的人儿，却被胡人糟蹋致死。这些日子我总想起儿时与她玩耍的情景，记忆犹新，人却已不在。她自小胆小，黄泉路上定是害怕，你若在奈何桥遇见，定要替我照看一二。
原来这位贵人正是章平公主，这状元庙便是她为驸马应廉世所建。当年应廉世被腰斩处死，景宗以其为罪臣不许厚葬。公主无奈，只得用衣冠冢之计，将驸马衣冠葬于状元庙，真身却秘密安葬在自己的陵寝之中，一同下葬的还有她因悲伤过度流产的胎儿，只待自己百年之后一家团聚。
这座庙宇规模虽小，位置偏僻，却成了章平公主唯一的慰藉。庙成之日，景宗闻报，念及亲妹年少守寡又无子嗣，便默许了这处所在，权当是对妹妹的一点补偿。庙中洒扫之人多为应廉世的门生，他们自愿放弃功名侍奉先师，而那白发长者则是应府老家奴应达伯。
不知何时起，百姓得知此处，怜惜应廉世蒙冤受刑，又因他曾主理科举，便尊其为状元神，香火供奉不断。
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