那夜乱云低至，急雪若狂花，仅半个时辰便塑就琉璃世界。
但见冷江萧瑟，蘅芷零落，陌上早不见行人踪迹。老柘上寒樱枝白，偶有几声鸦啼划破夜空，反衬出冬夜特有的寂静。
江畔废弃农舍内，篝火微弱闪烁。被狂风卷起的茅草屋顶四处漏风，雪花从缝隙飘入，散落屋内各处。因望城县小，仅有一两家药铺，他们担心容易暴露行踪，便让穆晏悄悄潜回王君诺家中偷取些止血药材。彩月则清洗了屋外积满灰尘的灶台，打来井水，准备烧热为墨衣男子清洗伤口。
墨衣男子往火堆挪近了些，因天寒地冻，血液凝结得比平常更快。苏牧辞为他褪去衣物清理伤口时，发现衣衫已经冻硬，彩月用温水慢慢润湿衣物，方得以脱下。他身上十余处伤痕触目惊心，几处伤口皮肉外翻，深可见骨，所幸未伤及经脉。苏牧辞不禁叹息，那些层层叠叠的旧伤如同无数蜈蚣爬满全身，难怪他能忍受伤痛，这一身伤痕昭示着他刀头舔血的生涯。
因篝火旁的位置让给了墨衣男子，云依依只能蜷缩在角落，冻得嘴唇发紫，说话都不利索。苏牧辞解下自己的斗篷披在她肩上。若非屋内柴火不足，他真想再生一堆火给云依依取暖。云依依心中有万千疑问，此刻只能静待墨衣男子处理完伤口。因男女有别，她别过脸去，不敢直视。
墨衣男子锐利的目光似已察觉云依依的欲言又止，他向彩月要了口热水润唇，率先开口：你长得和她很像。”忽又低沉了声音：“当年若非事发突然，我本该能护住她的。她如今可好？
云依依闻言泪如雨下，哽咽道：娘亲生下我不久便去世了，后来是养母将我抚养成人。我对娘亲的事知之甚少，请问侠士是如何认识家母的？
她那么年轻...太可惜了。墨衣男子面露痛惜。满身伤痕都未曾让他皱眉，想起故人却眉头紧锁，眼中闪过愤恨，如今也没什么好隐瞒的。我本名赵申，是卿香楼的护院。没读过几年书，也不识几个字，过的是刀头舔血的日子。说好听了叫江湖客，说白了就是个收钱取命的杀手。我这条命是小姐救的，从此我便跟了她，后来小姐买下了你娘凌寒霜。世人都看不起青楼女子，却不知她们的不得已，正应了红颜薄命这四个字。
云依依第一次听人如此熟稔地谈起凌寒霜，在王禹德和林氏教养下，她曾为生母出身欢场而羞愧，甚至想过远离尘世。赵申话语中的惋惜暗示着娘亲有难言之隐，不得已三字让她心头一热，说明娘亲并非自愿沦落风尘，却又无力抗争。她悄悄瞥向苏牧辞，正对上他凝视的目光。那双狭长眼眸中没有丝毫轻视，唯有怜惜与深情，他体察她的心境，报以温柔一笑。
一旁忙碌的彩月看到苏牧辞的神情，暗自为云依依高兴。她也想留下听凌寒霜的故事，但赵申的伤口还未清理完毕。她端起血水盆走向门外，抬头却见西北方夜空被火光映得通明。她心头一颤，紧走几步确认方位，越看越是心惊。她的双手不住颤抖，心中默念：佛祖保佑，千万别是老太爷家。
当取药归来的穆晏指着西北方，气喘吁吁地证实她的猜测时，彩月手中的水盆落地，热水泼湿了她的棉裙。她已顾不得这些，扶着门框对屋内的云依依哭喊：小姐，老太爷家着火了！
云依依再也顾不上听赵申讲述，冲出屋外。看到那片赤红的天空，她如遭雷击，抓住瘫软的穆晏拼命摇晃：快告诉我，我外祖父母可平安？
穆晏咬唇摇头：我刚取了药准备回来，忽见街上人群骚动，都朝我这边跑来。我还以为被发现了，正要逃跑，却发现他们奔向王夫子家。我跟去一看，夫子家已陷入火海。火势太猛，无人能进去救人，只能在外围泼水。我急着回来报信，不知里面的具体情况。
啊——
苏牧辞眼疾手快，一个箭步上前扶住摇摇欲坠的云依依：莫急，我陪你回去。穆晏，你留下照顾先生。
望城镇因依山而建，街道狭窄，鱼贯而行之时，总现拥挤之态。镇上的人因恐邻舍失火时檐庑相逼，故而并未将房舍建的密集，间隔数十米甚至百米方建院落。因当地季节性天气干燥，所以各家的木件会涂上灰泥或盖上土泥来隔火，并蓄有几个大缸放在屋檐之下，每遇明火皆可自救。
今日这王家之火来的蹊跷，看似自门房起火，蔓延至回廊，但中屋火势烧的最甚。且夜已近子时，是熟睡之时，更夫敲梆报警之时，火焰已吞噬窗纸，引燃屋顶。那情景便若太上老君的炼丹炉被踢翻了一般，一团燃烧起来，须臾天若苍黄。
赶来救火的众人拎着自家的木桶，奔至檐下缸中想取水时，却见缸中之水竟不足半缸。而水井在厨房之外，早冲不进去，无水救火竟成了难题。最近的一户人家也要百步，连那菜园的沟渠之水都被取来灭火，有人还去搜集积雪，人人着急屋内之人不知生死，嘈杂声一片。
云依依见家中之人尚无一人逃出，哭着便想只身闯进火场，却被人拦下。苏牧辞让彩月将她看住，便也加入了救火的行列，虽那火势让他心知屋内之人再无生还机会，但也想尽力一搏，只为那一丝奇迹。
燃无可燃之物时，只闻得一片瓦砾被炙烤的“噼啪”之声。丑时火势渐弱，宅院已成焦黑废墟，几根断落在地的橼木变为碳色，刺鼻的焦土味弥漫在整个望城镇。望城镇的衙内收拾出五具被燃烧变形的焦尸，已然分不出相貌，尸体皆现蜷缩狰狞之状，足见他们临终时的痛苦。
云依依哭着要上前辨认，苏牧辞示意彩月死死拉住她。此刻他多想将她拥入怀中，任她的泪水浸透自己衣襟，而非只能远远看着她无助地恸哭。
围观者中渐渐响起质疑，问为何深夜云依依不在家中？人心凉薄，此时无人哀悼王禹德夫妇惨死，反生诸多揣测。窃窃私语渐成流言，竟有人指认云依依行迹可疑，让衙内将她收监。衙内依众言，循例将云依依和彩月带走收押于监内，待到火场勘察完毕，再行审问。
苏牧辞见云依依被带走，心急如焚却无法阻拦，只得先回破屋。不料回去发现穆晏已昏迷倒地，赵申和血衣皆不知所踪。一瓢冷水让穆晏醒来后，他却只记得敷药时后颈一痛便不省人事。这一夜奔波未歇，诸事接连发生，让苏牧辞隐隐感到不安。
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