李鼎虢亲自将圣旨送至瞻亲王府时，府中正忙于布置灵堂。白色绸缎帷幔自东城景安门起，绵延覆盖整条长街，宛若一道凝滞的云河。京城宗亲王爷本就稀少，几位出嫁公主特于街道两侧设祭棚致哀。正中规格最高的一处乃章平公主所设，五更时分便遣府中管事在此迎候，一应执事器具皆为新制。章平公主亲自入府吊唁，于内堂陪坐宽慰瞻亲王妃。
正值首日祭奠，众多官员下朝后纷纷前来拜祭。王府家仆皆跪于道旁，哀嚎之声震天动地，悲切如同自家至亲死了一般。
李鼎虢入内后并未立即上前致祭，反而手捧圣旨静立一侧，目光扫过堂中跪伏的百官，默然不语。他那凝重的神色与手中明黄卷轴，令原本痛哭的官员们惴惴不安，众人自知来得急切、跪得匆忙，此刻起身不是、跪着亦不是，面面相觑间唯恐行差踏错，落得个偷鸡不成蚀把米的下场。
听闻通传的瞻亲王由人搀扶而入，此刻的他与朝堂上判若两人。极度的悲痛让他背部些许佝偻，眼尾皱纹深如刀刻，浑浊的眼中盛满了一个父亲彻底的绝望与悲凉。
李鼎虢上前请瞻亲王移步于内帏，瞻亲王推开搀扶他的人，正正衣冠，依礼将他请入内室，并命人设案焚香准备接旨。李鼎虢却摆手制止，称景宗体恤特命免礼。他扶住欲跪的亲王，并未展开圣旨宣读，而是对瞻亲王晓之以理，诉之以利害。见瞻亲王神色肃然，又极尽安抚，并说景宗已命刑部前去捉拿李桇领。听闻李桇领将被押送刑部羁押，瞻亲王方颤声三呼万岁，老泪纵横地接过圣旨。
因吴彦辰被贬为庶民，革除一切宗庙享祀，瞻亲王府的祭奠即刻中止。所有祭棚尽数拆除，吊唁者纷纷散去，唯留满地未燃尽的纸钱随风翻卷，白灰漫天飞舞。而曾受吴彦辰戕害的百姓闻此消息，皆张灯结彩燃放鞭炮，欢庆之气堪比年节。
瞻亲王虽心有不甘，却只得依从李鼎虢之计，暗中将吴彦辰的金丝楠木棺椁换成普通杉木，明面墓葬规制皆降等，随葬明器亦多以纸扎替代。为防死后掘坟，竟趁夜发葬，四驾马车分从东南西北四门而出，一夜之间京城外忽现十处大小不一的墓冢。然吴彦辰真棺并未出府，暂藏地室之中，又悄命人掘地道通连自家陵墓，另设偏室，待墓成时再密移棺椁入内，实际规格反较前更为隆盛。
有言官侦知此事上书弹劾，李鼎虢却将奏疏压下。景宗只作不知，百官亦讳莫如深。不久那些言官皆以各种由头遭贬，或充作监军遣往北疆关塞，此事再无人敢提及。
此刻梦华楼已被官兵层层围困，手持圣旨的刑部侍郎柴育尚未下马，竟得报李桇领已自行至刑部门外。柴育惊愕不已，暗忖这北胡世子竟嚣张至此，视吴国法度如无物。一腔爱国热忱激荡之下，他作出了此生最后悔的决定——指挥官兵将房中云依依、彩月、阿虎鲁、赫衡等人尽数押解回刑部。阿虎鲁与赫衡为护云依依身中箭矢，伤势危重，被扔进囚车时一路洒下斑斑血迹。
柴育策马而行，街道两侧不明就里的百姓夹道欢呼，奉其为英雄。在纷飞的指责与辱骂声中，让本已受惊的云依依备受刺激，她尖声哭叫，彩月只能将她紧紧地搂在怀中，以脊背为她承受四面八方砸来的秽物。
忽闻有人呼唤之名，彩月循声望去，只见穆晏正踉跄追着囚车奔跑。“穆晏，别追了！”彩月哭着喊道。穆晏瘦削身影在人群中时隐时现，最后映入眼帘的竟是他被当作叛贼殴倒在地。他抱头蜷缩着，目光却始终死死追随着她的方向。
章平公主听闻了外面的变故，沉吟片刻即命人往惠民药局接应闻选，自身则更换朝服，疾往御书房面圣。
御书房内，当景宗接过章平公主呈上的那枚白玉螭龙纹佩时，指尖骤然收紧，他认出这正是弱冠之年定宗赐他的礼物。作为最不得宠的九皇子，此佩乃是父皇留给他唯一的念想。记得那玉质温润如凝脂，通体无瑕，雕的正是蜿蜒盘曲的螭龙。龙生九子，九为螭吻。螭龙无鳞无角，正因如此，景宗即位后特将龙纹改制：添鳞增角，双目圆瞪，巨口贲张，更添威武。
景宗面色微沉，将玉佩掷于案角，肃然道：“皇妹久不入宫，今日无诏而来，就为献此玉佩？”
章平公主微微一揖，浅笑道：“皇兄，当年卿香楼沧海遗珠，臣妹为君遮掩至今，可谓一诺千金。今日出示此佩，实属情非得已。只因凌寒霜遗有一女，名唤云依依，流落民间而生不知父，尝尽世间悲苦，更惨遭吴彦辰凌辱。”
提起卿香楼，心底残留的那点记忆倏然苏醒。不禁让景宗眼前似又浮现那个雪肤花貌的女子，然而自古薄情是帝王，若非章平公主出示这枚玉佩，他早已忘却那个“晕潮莲脸君王侧”的倩影。
听闻自己还有一女遗落民间，竟是近日被吴彦辰所辱之人，生而为父，更是一朝君主，如何受得住，景宗勃然震怒。只听“咣当”一声，茶盏碎裂在地，惊得康闾慌忙跪倒，一边收拾残瓷一边连声劝慰。
“什么？朕有女儿流落在外，朕竟不知！康闾，你来说！”
“皇上明鉴，奴才实在不知啊！奴才对陛下忠心天地可表，所知无不尽言。依奴才愚见，或许刘总管知晓内情……”
康闾这倒是说的实话，他确实不可能知道此事。当年应太后将景宗急召回宫后，为了让景宗收了心思，便又让刘尚在民间寻了几个美人进宫，其中便有萧汐湄。刚满十五岁的萧汐湄云髻雾鬟，柳眉杏眼，顾盼生姿，美的是无可挑剔，更兼身姿绰约，玲珑有致，尤其那丰满的酥胸，让景宗一见到她便欲罢不能，当即册封萧美人。这个媚骨天成的尤物，自此让万禧宫外六宫黯然失色，连最得宠的秦淑妃也唯有在应太后的玉瑄宫方能偶见天颜。
康闾见景宗早已将扶苏城旧事抛却，自然不再留心宫外消息，早已见风使舵地巴结起新宠萧美人。
景宗沉吟良久，终颔首道：“传刘尚来见。此事关重大，朕要亲自问个明白。”
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