苏牧辞认出墙头之人正是张廷，心中顿时燃起一丝希望。他本就想通过张廷的关系搭上刘尚，再借连愕与刘尚的交情，设法进刑部探望云依依。此刻见张廷突然现身，苏牧辞急忙起身高声道：“张都知，可否请您下来一叙？”
张廷背负双手，身形轻飘飘地落下，宛若一片落叶般悄无声息地立在苏牧辞面前，懒洋洋道：“本是想来看看那日被我丢在园外的王元可被他夫人寻回去了没有，若是无人发现，让他横尸在外，他欠我的银子，我找谁讨要？越想越觉不妥，特来查看。刚到，便赶上这么一出《孔雀东南飞》的旧戏文。”他嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光转向连玟妡，“只是苏夫人，您当真没有焦母丧子的顾虑么？”
连玟妡虽知张廷身份特殊，听他如此评论家事，心中恼怒，却仍保持着温婉语气：“张都知，我家与您素无往来。我管教自家孩子，您却在此窃听私语，怕是有失体面。”
“窃听？”张廷轻笑出声，“苏夫人，我可是站在明处，月光当头照着呢，再体面不过。况且我是担心王元的安危才特地前来，刚到就撞见这出戏。戏文虽老，倒也有几分意思。”
琗馨见张廷如此无礼，上前护主道：“张大人此言差矣！别人家的家事，何来您置喙之处？不明真相，又如何能将主家之事比作戏文？大人若是真为探望王将军，奴婢愿为您带路；若想看戏，您怕是来错了地方。”
张廷浑不在意连玟妡主仆的怒意，他本就存着看热闹的心思，只是来迟一步，没赶上瞧见苏牧辞初闻云依依受辱时的表情。他饶有兴味地揣想，那时苏牧辞定是震怒中夹杂痛恨，自责里带着懊悔，只是不知可存着几分抗争之心？
此刻他也不辩解，只抱臂而立，嘴角噙着一抹玩味的笑意，欣赏着苏牧辞进退两难的窘态，一如当日在荟酝楼时那般气定神闲。
苏牧辞认定张廷此来绝非仅仅为了王元。痛彻心扉的他一把抓住张廷衣袖，此刻他早已将诗礼之训、矩步方行抛诸脑后，来不及拭去面上泪痕，急声道：“张大人，若您知晓此事始末，还望如实相告。此恩此情，苏某没齿难忘！”
张廷轻轻扯回衣袖，挑眉道：“告诉你倒也不难，但人人都知我张廷从来无利不起早，这笔账，可要记下了？”
苏牧辞连连点头：“记下，一定记下！”
连玟妡岂肯眼看儿子受人挟制，当即对陆续赶来的家丁令道：“你们速将少爷送回房去，落锁看守。没有我的允许，这几日不准他迈出房门一步，更不许穆晏靠近归鹤堂！”
家丁们本是闻讯赶来驱逐外人，未料苏夫人竟要关押其子，一时愕然，面面相觑，迟疑着不敢动手。其中几个与穆晏交好的，早将云依依和彩月的遭遇传遍全府，皆叹惋那天仙般的人儿竟无人相护，遭此大难。在痛恨吴彦辰恶行的同时，也对苏夫人如此冷酷决绝心生不解。
琗馨见家丁们踌躇不动，急道：“都愣着做什么？莫非使唤不动你们了？”
苏牧辞仍不死心，继续追问张廷。张廷反问道：“她在刑部牢中病得很重，你若想去见她，我倒可以助你出去。”
“牧儿！”连玟妡声音陡然转厉，“为娘的话不说第二遍，你若今日踏出这个门，就再也不用认我这个母亲！”
“娘……”苏牧辞泪流满面，“您平日不是这样的。家仆伤了手您都会关切询问，为何独独对依依如此冷漠，步步相逼？即便她只是儿子的普通朋友，依照您教导儿子的做人原则，儿子也该出手相助。今日儿子求您了，莫再逼我，儿子答应您，只看她一眼就回来！”
“张廷，我管教儿子，望你莫要多管闲事！”连玟妡冷声道。
琗馨再次催促：“你们还不快将少爷带下去！”
正当僵持之际，被穆晏挣扎着赶来的声音打破：“夫人，您就让少爷去吧！云姑娘实在太惨了……好端端的人被折磨得不成形，您就发发善心，让少爷看她一眼吧！”他被人搀扶着，疼得龇牙咧嘴，连站立都颤颤巍巍。
连玟妡的强势与苏牧辞的犹豫形成鲜明对比，让张廷忽然觉得李桇领倒是魄力十足——他敢杀吴彦辰，为云依依放弃出城机会，甚至甘担延误军情的死罪。一个被称为“刑阎罗”的冷面将军，竟也有铁汉柔情的一面，令张廷刮目相看。可惜阵营不同，他只是笑着摇摇头。
恰在此时，被吵闹声惊动的王元和于汀椒也从清秋堂赶来。王元正要开口，却被于汀椒暗扯衣袖，使了个眼色。
王元会意，当即提气高声对张廷道：“张都知，多谢救命之恩！银票已备好多时，就等您来取了！”
张廷对苏牧辞双手一摊，作无奈状，转身径直朝王元走去：“还是王将军大方。”
而苏牧辞被家丁们半扶半推地带向归鹤堂，他脚步踉跄，却终是未敢挣扎。月光将他苍白的面容照得清晰，眼眸此刻盛满了痛苦，却也只是低垂着，任由家丁将他带入房中。
门闩落下的沉重声响敲击在他心上，他僵立在门后，听着门外渐远的脚步声，整个人仿佛被抽空了力气。他缓缓滑坐在地，指尖深深陷入掌心，留下几道血痕，却感觉不到丝毫疼痛。
母亲的决绝话语仍在耳边回响：“除非你从我的尸体上迈出去……”他闭上眼，眼前浮现的却是云依依苍白憔悴的面容。一边是生养之恩，一边是刻骨之情，他被夹在中间，进退维谷。
反抗的念头不是没有过。那一瞬间，他几乎要不管不顾地冲出去，哪怕与全世界为敌。可自幼恪守的孝道如同无形的枷锁，将他牢牢缚住。他想起母亲多年的含辛茹苦，想起她鬓边早生的华发，最终那一点点反抗的勇气也消散殆尽。
“依依……”他低声唤着，声音哽咽，“我对不住你……”泪水无声滑落，他却连擦拭的力气都没有。他知道，这一次的退缩，或许就是永远的失去。
门外忽然传来细微的响动，似是有人经过。苏牧辞猛地抬头，眼中闪过一丝希望，却又迅速黯淡下去。他终究不敢敲门，不敢呼喊，只是将额头抵在冰冷的门板上，任由绝望一点点吞噬自己。
而此时的大牢深处，云依依正发着高烧，昏沉中不住呓语：“牧辞…牧辞…”守在旁边的彩月用湿布为她擦拭额头，眼泪止不住地落下。她看着自家小姐憔悴的面容，想起往日那个明眸善睐、笑语嫣然的少女，如今却被折磨得不成人形，心中如同刀绞。
彩月轻轻握住云依依滚烫的手，低声道：“小姐，您要撑住啊…苏公子一定会来的，他一定会来的…”虽然嘴上这样安慰，但彩月心中明白，连苏夫人那般强势阻拦，苏牧辞恐怕难以脱身。想到此处，她的眼泪落得更急，只能一遍遍为云依依擦拭额头的汗珠，期盼着奇迹的发生。
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