骆甲与郑统兵临蕲县城下，未费太多周折。这座本属淮泗之地的城池，在楚军手中并未经营多久，守军更是因主将项冠新败、精锐丧尽而士气瓦解。眼见城外军容严整、床弩森然的淮泗营，城中残存的楚军几乎未作像样抵抗。在骆甲下达最后通牒，承诺降者不杀后，蕲县城门很快便在城内心向韩信的吏民协助下缓缓打开。
谯县将军府内，韩信接到了骆甲的快马捷报。
“好！蕲县光复，淮泗核心之地，至此已重归一体，再无楚军立足点！”韩信将捷报传示众人，脸上露出了畅快的笑容。收复蕲县，不仅是军事上的胜利，更象征着他对这片区域统治权的巩固，战略意义重大。
厅内众人闻言，皆面露喜色。蒯彻拱手道：“恭喜主公！蕲县重归，使我军根基连成一片，态势愈发稳固。接下来，当以此为大势，招抚周边，慑服摇摆，将淮泗真正经营成铁板一块。”
“先生所言极是。”韩信点头，目光转向新任参军孔聚，“孔参军，关于招抚周边、宣示我军政令之事，你可有具体方略？”
孔聚从容出列，朗声道：“回主公，聚以为，当行‘文武并举’之策。可遣能言善辩之士，携主公安民告示及我军仁政实例，前往各处，陈说利害，此乃‘文’的一手。同时，命骆甲、郑统将军等，在蕲县稍作休整后，引兵巡行周边，展示军威，对冥顽不灵者施以雷霆，此乃‘武’的一手。恩威并施，方可速定人心。”
“善！”韩信赞道，“便依此策。孔参军，此事由你主导，与召法曹、仓曹掾等商议，拟定招抚文书与具体章程。”
“聚，领命！”孔聚躬身应诺，眼中闪烁着被信任的光芒。
随着蕲县的收复和实际控制区域的稳固，内部治理的重要性愈发凸显。召平主持修订的律令已在谯县、柘县推行，效果显着。如今收复蕲县，这套相对公平的律法体系亦迅速铺开，用以安定民心，整顿秩序。那位精于数算的仓曹掾则建立起了一套初步的账目和物资管理制度，虽显简陋，却使钱粮收支清晰有条，效率大增。
人才的整合也在有序进行。陈胥被派往骆甲军中后，凭借其勇武和豪侠气概，很快赢得士卒拥戴，并在一次清剿附近溃兵游勇的行动中身先士卒，再立新功，证明了自己的价值。其他前来投效的文士匠人，也各依其能，被安置妥当，整个集团如同一台逐渐磨合顺畅的机器，运转日益高效。
这一日，韩信正与蒯彻、孔聚商议如何应对汝阴一带态度暧昧的雍齿，亲卫来报，言墨司丞有要事求见。
“快请。”韩信立刻道。他对墨雪那边的进展极为关注。
墨雪步入厅内，依旧是那副清冷模样，但眉宇间难掩一丝兴奋。她向韩信及众人微微颔首致意后，便直接切入主题：“将军，新型鼓风装置经过多次试验，已趋稳定。采用此法制出的熟铁，品质远超以往，坚韧程度提升近三成！若以此铁打造兵刃甲胄，我军装备水平将大幅提升。”
说着，她让随行的工匠将一柄新打造的马刀和一片铁甲呈上。韩信接过马刀，只觉入手沉甸，刀身泛着一种不同于寻常铁器的幽暗光泽。他命亲卫取来旧式环首刀，两刀相斫，只听“铿”的一声，旧刀刃口顿时崩开一个缺口，而新刀仅留下一条浅痕。
“好刀！”一旁的蒯彻忍不住赞道。孔聚、召平等人也围拢过来，皆是面露惊异。
韩信又检查了那片铁甲，用手敲击，声音沉闷坚实。“此甲防御力如何？”
墨雪答道：“同等重量下，防御力约提升两成。若维持原有防御水平，甲胄重量可减轻一成五至两成，有助于提升士卒机动性与耐力。”
“妙极！”韩信大喜过望，“墨司丞此举，功莫大焉！如此一来，我淮泗儿郎便是如虎添翼！”他当即下令，“即刻起，将作司全力以此新法锻造军械，优先装备淮泗营主力及骑兵！”
“诺。”墨雪应道，随即又提出，“然，新法对木炭及铁料要求更高，现有储备消耗会加快，需加大采购与开采力度。”
“此事我已知会召法曹与仓曹掾协调，必优先保障将作司所需。”韩信毫不犹豫地支持。
墨雪的这次技术突破，无疑为韩信集团的实力增长注入了又一剂强心针。精良的装备，配合日益严明的纪律和不断高涨的士气，淮泗军的战斗力正在发生质的飞跃。
然而，暗流始终在涌动。随何再次从九江传来密报，内容更为紧迫：项羽已正式下令，命其麾下大将龙且为主将，项声为副，集结五万兵马，号称十万，不日即将南下，首要目标便是“剿灭韩信，平定淮泗”！同时，随何还探听到，项羽派出的使者已秘密接触了雍齿，许以高官厚禄，意图让雍齿在楚军南下时扰乱韩信后方。
风暴将至的压抑感，再次笼罩在谯城上空。
将军府议事厅内，灯火通明。韩信召集了所有核心文武。
“龙且、项声，统兵五万，来势汹汹。”韩信的声音沉静，听不出太多波澜，“诸位，有何对策？”
骆甲率先开口，战意昂扬：“兵来将挡！主公，我军如今兵精粮足，士气正盛，又有坚城可守，利器可用，未必不能与之一战！”
赵贲伤愈大半，也附和道：“末将愿为先锋，挫敌锐气！”
蒯彻则更为冷静：“龙且乃项羽麾下头号猛将，勇悍绝伦，非项冠可比。项声亦非庸才。且楚军兵力数倍于我，正面决战，恐非上策。彻仍坚持此前建言，当深沟高垒，凭城固守，挫其锐气，待其粮尽或寻其破绽，再图反击。”
孔聚沉吟道：“蒯先生之策稳妥。然，聚以为，亦可遣一能言善辩之士，再往九江，游说英布。若能说动英布在此关键时刻有所动作，牵制楚军部分兵力，或使其后方不稳，则我军压力大减。”
召平则从后勤角度分析：“谯、柘、蕲三县粮草，加之近日购储，坚守三四月当无问题。然若战事迁延，则需早做筹谋。”
众人各抒己见，争论不休。韩信静静听着，目光扫过地图上淮泗与彭城之间的山山水水，最终定格在汝阴方向。
“诸位所言，皆有道理。”韩信缓缓开口，声音不高，却让厅内瞬间安静下来，“龙且大军，不可力敌，只可智取。固守待机，是为根本。然，坐守孤城，非长久之计。”
他手指点向汝阴：“雍齿，疥癣之疾，却可能成为溃堤之蚁穴。在大军到来之前，必须解决这个隐患！”
接着，他目光锐利地看向南方：“英布处，随何先生已打下基础，可再遣使者，携带重礼及我亲笔信，陈说唇亡齿寒之理，务必让其保持中立，若能有所动作，则更好！”
最后，他看向所有人，语气斩钉截铁：“传令三军，即日起进入战时状态！加固城防，整训士卒，囤积物资！同时，放出游骑，广布耳目，我要清楚掌握龙且大军的一举一动！”
“这淮泗之地，便是我们与项羽见真章的第一个战场！他要来，便让他尝尝我韩信的手段！”
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