翌日清晨，一缕微光透过雕花窗棂，王嬷嬷脚步轻快地踏入吴夫人的房间，脸上堆满了笑意。她压低声音却掩不住欣喜：“夫人，今早喜鹊落在亭檐上，叽叽喳喳叫个不停，这可是天大的好兆头啊！”吴夫人闻言立刻放下手中的茶盏，双手合十面向佛龛，眼中泛起泪光：“菩萨保佑，若此次能如愿，信女定前往佛光寺为您重塑金身，年年香火不断。”她的声音微微发颤，仿佛已经看到了那梦寐以求的圣旨降临相府。
果不然刚过巳时，廊下突然传来一阵急促的脚步声。李管家顾不得擦汗，急匆匆跨进院内，声音带着抑制不住的激动：夫人！宫中来圣旨了！吴夫人手中的佛珠倏然落地，也顾不得仪态，提着裙摆便快步走向正厅。只见王公公手持明黄卷轴立于院中，身后随着两列锦衣太监。
恭喜夫人，贺喜夫人。王公公笑吟吟地欠身，相府三位千金同时入选皇家，这可是开朝以来头一遭的荣宠啊。说罢缓缓展开圣旨，朗声宣读：皇帝昭曰：丞相嫡长女顾芷瑶温良贤淑，赐婚宣王为正妃；次女顾芷兰明慧娴静，许配太子为侧妃；三女苏韵锦才貌双全，蕙质兰心，特指婚于瑞王为侧妃。钦此——
阳光恰好流金般洒落在圣旨的金线绣纹上，熠熠生辉，晃得人几乎睁不开眼。吴夫人垂首敛目，强抑着心中悲愤，恭敬接过那卷明黄。身后众人齐伏于地，朗声道：“谢主隆恩——”
吴夫人身侧的老嬷嬷即刻趋步上前，将一锭沉甸甸的银元宝悄然塞入王公公手中。王公公笑眯眯纳入袖中，拂尘一扬：“咱家还得赶着去下家宣旨，就此别过。恭贺相府，荣宠无双。”语毕登车而去，马蹄声碎，渐行渐远。
吴夫人双膝一软，心中暗忖：皇上真是好谋算啊！她强自定神，立刻吩咐道：“快，快去请老爷回府，就说圣旨已下！”
“是！”李管家应声疾步而出。
吴夫人领着众人急急赶往老太君的院落。才进房门，顾芷瑶便一头扑进老太君怀中，哭得梨花带雨、上气不接下气。方才王公公在场时她强撑着一口气，此刻再也忍不住，哽咽道：“孙女一心愿嫁太子，并非贪图储君之位，实在是早已倾心许久……如今皇上竟将我指给宣王——那个女史所出之子！我不甘心，我不愿嫁！”
情急之下，她脱口而出：“便是做太子侧妃，也比这般强！”
恰在此时，顾相爷匆匆赶回，正听见这番言语，当即厉声呵斥：“混账！天子圣意，岂容你置喙？何况我相府嫡女，岂有为人侧室之理？看来平日你母亲确是太过娇纵，竟让你如此不知分寸！”
吴夫人在一旁闻言，也觉女儿话语失当，脸色微白，垂首不语。
老太君缓缓开口：“我儿，皇上此番……究竟是何用意？”
顾相爷轻叹一声，声音压得更低：“母亲，皇上这是不愿我们支持太子，亦不准偏向凌王。圣心难测，他岂会容臣子过早站队？此番荣宠，实为警示。”
他踱至窗前，目光沉凝：“天子赐下的恩典，从来不是白给的。儿子早已听闻，太子妃已定下威武将军府的嫡女。咱们这位皇上……远比表面看来更为深沉。”
“名为选妃，实为敲打。”他回转身前，语气凝重，“这是在告诫我们这些臣子：莫要妄揣圣意，更勿轻易择主。京都城内，没有什么能瞒过他的眼睛。”
老太君将怀中的顾芷瑶轻轻揽了揽，温声道：“你带着妹妹们先回房去，祖母与你父亲母亲还有些话要说。”
顾芷瑶拭去眼角的泪珠，起身行礼：“孙女告退。”
行至院门处，顾芷瑶忽然停下脚步，仰起下巴睨着身后的阿韫：“你竟能许给瑞王？就凭你也配？不过是生得一副好皮囊，还有什么能拿得出手的？”阿韫闻言却不恼，反笑盈盈地福了一礼：“多谢姐姐夸赞。能得瑞王这般风采卓绝之人垂青，确实是妹妹的福分。只是妹妹囊中羞涩，不知姐姐可否在出嫁时贴补一二，好多备些体己钱？姐姐意下如何？”
顾芷瑶气得脸色发白，攥紧手中的绢帕，指尖微微发抖。她狠狠瞪了阿韫一眼，从牙缝里挤出一句：你倒是会顺杆爬！说完扭头便走。顾芷兰见嫡姐走远，忙紧走两步拉住阿韫的衣袖，声音里带着几分怯意：“阿韫姐姐，能否去我院里坐坐？我...我心里实在害怕。”她纤长的睫毛轻颤，像是受惊的蝶翼，“从来没想过会指给太子...姐姐陪我说会儿话可好？”
阿韫脚步微滞，目光轻轻掠过顾芷兰紧攥着自己袖口的指尖，那力道透着急切，却又带着几分怯生生的颤抖。她心中暗自叹息，与这位庶出的妹妹素日里并无太多往来，此刻却也不好推拒。也罢，便随她走这一趟吧！
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