昭宴霖一个眼神递过去，侍立一旁的来福立刻心领神会，微不可察地躬了躬身。作为从皇子府就一路跟随皇上的贴身太监，如今更是宫中的大总管，来福最擅长的就是体察圣意，将一些不便由皇上亲自开口的事，办得妥帖稳当。
他悄无声息地退至殿外，快步走到锦绣宫的庭院中央，拂尘一甩，尖细而威严的声音不高不低，却足以让院里每一个竖着耳朵的下人都听得清清楚楚：
“都过来，杂家有话要说。”
宫人们立刻屏息凝神，小步快趋地聚拢过来，垂首站好，院内鸦雀无声。
来福阴鸷的目光缓缓扫过每一张面孔，这才不紧不慢地开口：“你们都给杂家听好了，今日在这锦绣宫里，皇上和贵妃娘娘说的每一句话，发生的每一件事，都烂在肚子里。谁要是管不住自己的舌头，敢往外吐露半个字……”
他故意拖长了音调，阴冷一笑：“那就自个儿去掖廷司，找朱总管报到。到了那儿，你们才会明白，如今在贵妃娘娘手下当差，过的简直是神仙日子！做什么事之前，先把脖子上的家伙事掂量清楚！什么话该说，什么事该做，你们里头有不少是宫里的老人儿了，这里的规矩，想必比杂家还门儿清吧？”
他话锋一转，语气虽依旧严厉，却透出几分提点：“再者，你们也都是有眼睛的。方才皇上对咱们娘娘是何等爱重，何等回护，你们看得真真儿的。只要忠心侍主，锦绣宫的前程，就是你们的前程！这其中的利害，都晓得了吧？”
第二日，阿韫醒来时，身侧早已空荡，只余一缕龙涎香的清冷余韵。宫女伺候她梳洗时轻声禀报，皇上天未亮便已去上早朝。
按宫规，阿韫需至皇后宫中点卯请安。她刻意选了一身颜色素净却用料极为讲究的宫装，妆容清淡，眉眼间却带着一丝昨夜未曾散尽的、被帝王娇宠后才有的慵懒与底气。
踏入皇后所在的凤仪宫正殿，一股压抑的气氛便扑面而来。各宫妃嫔早已按位分坐定，窃窃私语在她进来时戛然而止，所有人的目光都似有若无地落在她身上。
皇后端坐主位，面色沉静，眼底却是一片冰封的湖，暗流汹涌。她并未像往常一样让阿韫立刻入座，而是慢条斯理地拨弄着茶盏，声音不高不低，却足以让殿内每个人听清：
“辰贵妃今日气色倒好，想必昨夜歇息得不错。只是这宫规礼数，莫要因着歇得好，就忘了根本。锦绣宫昨日动静不小，本宫虽体恤你侍奉皇上辛苦，但也需记得，‘稳重’二字，方是后宫之德。”
阿韫心中冷笑，面上却恭谨地福了一福，声音清越，不卑不亢：“皇后娘娘教诲的是。臣妾时刻不敢忘怀宫规。昨日臣妾也是听了母后的话，早早为皇室开枝散叶，好叫母后开心，这才是我们做子女应该做的事情，皇后娘娘你说是吗？”
她话锋微转，抬起眼，目光平静却带着一丝锐利，直直看向皇后：“皇上曾言，后宫应以和睦为要，体恤为上。臣妾以为，既是皇上体恤，臣妾感念圣恩便是。若事事都以刻板规矩苛责，反倒失了皇上维护后宫和睦的本意了。娘娘母仪天下，最是宽宏，想必比臣妾更懂这个道理。”
皇后的脸色瞬间沉了下去，指尖微微收紧。她没想到阿韫敢如此公然顶撞，还搬出皇上与太后来压她。“辰贵妃真是好口才！本宫一番好意提点，倒成了刻板苛责？莫非仗着皇上几分怜惜，便可目无尊卑，不将本宫放在眼里了？”
“臣妾不敢。”阿韫微微躬身，语气却无半分退缩，“臣妾对娘娘一向敬重。只是臣妾以为，真正的尊卑，在于心而不在于形。若有人表面恭敬，背地里却行那等阴私算计之事，才是真正的目无尊卑，娘娘以为呢？”
这话几乎已是明指皇后背后手段龌龊。殿内气氛瞬间降至冰点，妃嫔们连呼吸都放轻了，个个低眉顺眼，恨不得缩进地里去。这两尊大佛交锋，句句如刀，谁也不敢插话，生怕被殃及池鱼。
皇后气得胸口起伏，却一时语塞。阿韫则坦然站立，姿态优雅，仿佛刚才那番唇枪舌剑并非出自她口。
一场请安，不欢而散。阿韫与皇后彻底撕破脸皮，水火不容之势，已摆在明面。宫中众人看得分明，这两股势力的争夺，从此将由暗转明，再也无法安宁。皇宫一场交锋，阿韫胜。
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