钱惟演看着两人表白，心中竟有些百感交集，他定了定神，将雷允恭一拉，悄悄走出房间，还把门带上了。
走到门外，钱惟演望天，长长地吁一口气。
雷允恭跟在后面，不住道谢：“钱公子，今儿可多亏您了。要不然奴才这条命都要没了。”
钱惟演淡淡一笑，看了他一眼，反而道：“我刚才为了帮王爷说话，有些着急，未免口不择言，并非有意，还望公公见谅。”
雷允恭哪敢说个不字，赔笑道：“钱公子说的是实情啊，我不过是个奴才罢了。您能把刘娘子劝回来，这是救了奴才一命，是奴才要谢谢您才是。”他正说着，却见钱惟演往楼下走，忙问：“您这是要去哪儿啊？”
钱惟演笑道：“如今已经没我的事了，我去喝杯酒。”
钱惟演走出去，楼下那茶博士早受他的吩咐缠住龚美，见他走了，这便是给了信号，当下就不再纠缠。龚美好不容易从这夹缠不清的人手里脱身，松了一口气，忽然想到刘娥，心中暗道：“苦也。”急忙冲上楼去，唯恐出了意外。
不想他冲上楼去，却见着原来钱惟演那包厢外，竟站着几个内侍与护卫，挡住了他。再看张旻笑眯眯地过来，低声同他说：“龚小哥别急，里头王爷在呢，别打扰了王爷。”
龚美心里咯噔一声，最坏的预感终于发生了，他还真不敢高声。他终究是个男子，在外头干活，比刘娥更能感觉到身份地位压制之恐怖。当下心中虽然痛苦愤慨已极，却也只敢低声哀求：“张给事，求您行行好，我妹子还在里头呢，让我叫她出来吧。”
张旻暗道他不识相，却也不愿在此时得罪他，只嘿嘿笑道：“你放心好了，王爷是个好性子的，刘小娘子与王爷也是极熟的，等会儿她就出来了，到时候你自己问她便是。”
果然过得不久，门就开了，但见刘娥低着头，跟着元休出来。见了龚美在外头，便说：“哥，我们回去吧。”
龚美心中极是难受，只低声问刘娥：“不是你说要出来的吗，怎么又改主意了？”
刘娥看了龚美一眼，叹道：“哥，原是我没想清楚呢。从孙大娘家，到瓦肆，再到王府，本来就是一步步过得更好，何必又折腾什么。”
龚美心中一沉，张了张口，想说些什么，却一个字也说不出来了。这周边站着的每一个人都叫他不敢说出来，而刘娥的态度，更是叫他无力说出口来。他软弱地、脚步虚浮地跟着众人走出茶坊，但见门外停着一辆马车，韩王上了马车，就伸出手来，拉着刘娥一同进了马车。龚美看着刘娥上了马车，随着王爷远去，而只能站在原地，与众人一起慢慢地跟在马车后头回府。
龚美心中充满了沮丧，只有在这一刻，他才如此刻骨地明白，他已经永远失去她了。或许，他永远也不曾得到过她，一切只是自己的自作多情，白日作梦。如果没进汴京城，这样的梦或许有可能会实现，但进了汴京城以后，他就发现，他根本没有能力让她居于他撑起的那一方天空下。他太弱，而她要的世间，远胜过他能撑起的。
过了两日，他被叫到后院，见着了刘娥。
他看着此时的她，似乎已经与过去有了不同，那并不是穿着打扮带来的改变，而是一种眉宇间的气质。这种改变他形容不出来，想来想去，只想到刘娥当日对他说过的比喻。她说汴京人如同那大富人家娇养的吃饱了的狸猫，而外路人便如那野外饿瘦了的狼。
那么刘娥如今的模样，让他有了猫的感觉。
龚美心情复杂，竟不知道她究竟说了什么，好一会儿才被刘娥唤醒，恍然道：“啊，你说什么？”
刘娥嗔怪地看他一眼，才又再问他：“我听说你拒绝王爷给你安排的银铺，为什么？”
龚美张了张口，想说什么，最终还是咽了下去，开银铺，曾经是他最想要的，但现在不是了。他说：“其实我只会埋头做事，并不会生意应酬，我开铺子搞不好会亏本的，还是这样待在王府更好。现在王爷让我去跟着府里的侍卫大哥学武功，还让我跟前面的属官们识字读书，我觉得这样的生活，比开银铺更好。”
那日他毫无能力地任由小娥被带回，让他深深感觉到了刺激。若是有下次，若是有下次，不管怎么样，至少他有一点点反抗的能力。不管小娥心意如何，总比现在好。若是他有能力，至少在一开始就可以拉着小娥跑掉，也不会被王府的人赶上来。再发生那样的事情，小娥想要离府，也不至于他就跟木头一样跟着，不能为她安排，也没有谋生的脑子。
刘娥却不明白他的想法，反而有些欣慰：“果然是你自己想通的，那就好了。我同你说，开银铺只是挣点小钱，但你要学了文才武艺，将来说不定还能当官呢。”
龚美没有说话。
刘娥见他不答，回头诧异地看着他：“怎么了，哥？你为何不说话？”
龚美忽然按捺不住：“为什么？”他知道问这样的话已经太迟，问这样的话是得罪贵人，可是，他就是无望地想死也要死个明白。
刘娥看着他的眼神，慢慢明白过来，一时百味交集，沉默片刻，才道：“我想过的。”
龚美眼中有了光芒，他的心怦怦跳动着，他想，若是她愿意，他可以为了她去与那不可逾越的一切拼一拼。
可是刘娥却缓缓地摇了摇头：“我之前刚刚学了一段文章，是庄子的，上面说‘泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖’。哥，你懂吗？”
龚美想说他不懂，他是不懂那句深奥的话，可他看懂了她的眼神。
刘娥看着龚美：“哥，我们的前面是大江大海，为什么要执着于过去呢？”
龚美扭过头去：“不，我不明白，你知道我不识字，我也不懂这些深奥的道理。我知道他是王爷，他什么都比我好，可我还是想问一句，为什么？我们过去的情分呢，就什么都不是了吗？”
刘娥却不明白：“哥，只要我们彼此过得比之前更好，哪怕你娶了别人，我也只会替你高兴。我们一起走过千山万水，我们之间的情分，并不曾比别人低。”她顿了顿，还是道：“是，我跟他在一起，和跟你，是不一样的。跟他在一起，我才觉得我是个女人。”可以被人怜惜，被人呵护，被人小心翼翼地放在心尖上，让她免于流离，免于孤苦，免于恐惧。
龚美明白了，苦笑一声，是的——跟我在一起，你比我更像个男人，是吗？
可是大凡能当女人，谁又想当男人呢？能当家养的肥猫，谁愿意当野地里的饿狼？
他们之间再有情分，她跟自己在一起，也像是搭伙过日子，而不是男女之情。
龚美摇着头，失魂落魄地走开。
刘娥看着龚美，眼神复杂。
自刘娥重回王府，便搬到正院边的小院里，生活看似与从前一样，却又更多了几分变化。
元休并没有将她要到房里，没有让她当通房丫环，也没有让她当侍妾，两人相见更多的时候是在他的书房里。他教她识字，教她读书，教她临贴，教她焚香烹茶，教她琴棋书画，教她一切自己所会的东西。
也看着她从一个目不识丁的野丫头，渐渐识文断字，甚至能够跟他一起弹琴，一起下棋，一起看书，一起谈天论地。她的一切都是他教的，所以她的一切与他都契合得无与伦比。
与此同时，被派去照顾刘娥的如芝，把她自己所知所会的梳妆打扮、仪态举止、规矩礼仪，以及皇室中上下人物的关系都一一教与她。
世界向刘娥打开了另一道门，一个她从出生起到现在都不曾见过的新门，而她更是如鱼得水，如饥似渴地学习着。
她本是极聪明的，虽然知识如海，她学到的不过是浅浅一勺，但她兴趣广博，任何事对她来说，都是新鲜难得的，而这种明显可见的进步，更让元休倍增成就感。
这日两人正在学习，元休见刘娥学得认真，竟一时兴起，偷偷在她额头画了个月牙形，见刘娥竟毫无觉察，还顶着个墨痕同他说话，更是忍不住偷笑。
刘娥诧异：“咦，你在笑什么？”
元休强忍笑意，岔开话题，支吾道：“嗯，没，我想到一个笑话，特别好笑。”
刘娥撒娇道：“什么笑话，说给我听啊。”
元休见她表情生动，更加忍不住了，扭头不敢再看：“咳咳咳，我不能说，哈哈哈……”他终究是忍不住笑了起来。
刘娥见他神情诡异，心里隐隐觉得不好，更加坚持：“你说给我听！”
正在此时雷允恭匆匆走进来，忽然看到刘娥额头上的墨印，吓了一跳：“刘小娘子，你的额头怎么了……”
刘娥奇道：“我额头怎么了？”
却见元休忙给雷允恭使眼色，雷允恭亦变得吞吞吐吐起来：“呃，没，没什么。”
刘娥遂冲到百宝架上的铜镜前看，顿时发出一声尖叫。
元休再也忍不住了，狂笑起来。
刘娥气得冲到元休面前拍着他：“你怎么可以这么坏啊，你赔我你赔我……”
元休笑着边跑边求饶：“对不起哈哈哈太好玩了哈哈哈……”
雷允恭瞪大了眼睛：“你好大胆，怎么可以……”
话未说完，元休就踢了雷允恭一脚：“滚出去，谁要你多管闲事。”
雷允恭吓得马上跑出去还关上了门。
就听得书房里刘娥在说：“你欺负人，你欺负人！”而韩王在告饶：“好妹妹，都是我的不是，我下次再也不了。你若生气，也在我额头画回来……”
听得不由得嘴角直抽，忽然间想到一事，不由得进退维谷，急得想闯进去，又怕打扰了王爷雅兴招骂。好一会儿听得里头的声音安静下来，听得是韩王拿水给刘娥抹了脸，两人似又去看书写字，这才在门外恭敬地禀道：“回王爷，楚王府差人过来。”
就听得里头韩王斥道：“你这该死的奴才，既有大哥的事，如何敢拖延！”
当下跑进去，不免又挨了一脚，才把楚王的事情回了。却是楚王因替王叔求情被罚闭门一月之期已经结束，明日就是大朝会，让他早些去上朝。
元休喜不自胜，当下就匆匆去了前院，叫府中翊善把近日朝中事都整理出来，与属官们商议补了一天课，免得次日让大哥问得答不出来。他素日对朝政不关心，分府之后，依例每月初一十五也随众上朝，除此之外，就是在家里红袖添夜，勉强糊弄课业罢了。此时却怕大哥失望，不免赶着补上这些政务之事，一直到晚膳之后，乳母刘媪亲自去劝他回房早些休息，免得次日上朝起不来。
次日早朝，府中上下也是如前般侍候着。这次刘娥却不用站在外院顶着黑迎着风空站大半个时辰，而只是在早膳上来之前，站在王爷房外候了一下，送了一送罢了。
就见着上来三四十种各式花样的早点，却见元休着寝衣坐在桌边，只略动了几样，其他的都原封不动，就撤了下去，赏与内院服侍的人。再换了外袍，戴上王冠，由内侍们护送着出去。
雷允恭、张怀德提着灯，走到外院，属官们也等在那里，送了元休出门。王府长史、翊善等跟着元休入朝，其余人等留在府中。
车驾前面，仪仗排开，元休登车以后，由数十名护卫左右护着，一路前行。
此时天色仍是漆黑的，长街上能走动的只有准备上朝的官员。他的车驾前头打起韩王府的灯笼，大小官员路上见了，就赶忙避让开来，不敢在皇子前头走，要等他车驾过了，然后才继续前行。
而此时有些小巷里，却已经支撑开了早点铺子。就有小官一边避让着，一边就乘着等的时间，在这里买些点心，填填肚子好上朝。
韩王的车驾走着，忽然间张旻在车外低声道：“王爷，前头是楚王的车队。”
元休就道：“派个人上前，去打个招呼。”
当下侍卫王继恩就忙骑马上前，不一会儿就回来说：“楚王的车驾停下了，等您过去呢。”
元休忙道：“快去。”
当下就赶上了去，见楚王却没有坐车，而是骑马，见了他来，反而道：“下来吧，同我一起骑马。”
元休当下忙下了马车，王继恩牵来他的马，他骑上去，与楚王行在一起。
晨风凌冽，他不由缩了一缩。
楚王见了，就道：“你一向养在宫中也罢了，如今开府了，就是大人了。早朝不要坐马车，要习惯骑马，都是年轻人，又不是老人。”
元休只得诺诺称是，心里叫苦。
楚王也知他性子，道：“都是娘娘把你养得娇了。须知本朝立国，从太祖到父皇，都是马上的宿将。你我身为皇子，若不能练好弓马，有朝一日上战场岂不成了拖累？”
元休心里一凛，忙道：“依大哥之言，如今还有战事不成？”
楚王道：“天下未定，怎么没有战事？”
元休不语，心里暗暗想着昨日与属官们恶补的边境之事。
而此时两人车驾合并，队伍就更庞大了。两边俱是仪仗护卫，一路行来，其余官员远远见着就避在一边。
直至两人过后，旁边一条巷子里，方有一队车驾出来，打着的灯笼却是“陈王”字样。
陈王赵元佑骑在马上，看着远处并行的两府灯笼，一言不发，夜色中也看不清他的表情，但跟在身边的侍讲阎象却知道他的心事，暗暗叹息一声。虽是俱为皇子，年纪相当，但楚王、韩王是一母同胞，同气连枝，更显得陈王孤单。陈王又是心气极高的人，如何能够服气呢。
当下这些人前前后后，到了大庆宫前。已经有些早来的官员候着了，人人手中都提着灯笼，依着品级大小排列，等到四更二刻时，宫门打开，就依着排队顺序从两侧宫门进来，过了御桥，走过龙尾道，进入长春殿前。
这灯笼是必备的，宫前有御河，曾有小官没带灯笼，不小心踏错滑进御河中，虽然救得及时，却也是差点出事。
此时人都站定了，就见着太阳升起，五更天至，朝会开始。
此时诸皇子已开府能上朝的，除早前已封王的皇长子楚王赵元佐外，还有前不久刚刚封王的四位皇子——陈王赵元佑，韩王赵元休、冀王赵元隽、益王赵元杰，皆已授为检校太保、同平章事，从今日起，正式入朝议事，站在兄长楚王的下方。宰相赵普、李沆、李昉列于诸王之后，率领群臣按品级列班而立。
楚王元佐率群臣三拜九叩，皇帝眼光一扫，朝班上多了四位亲王，宰相之位离得更远了。本来依着旧例，亲王上朝当列位于众臣之前，此前领头的就是秦王。秦王之事后，皇帝已经另有想法，就微一点头。
内侍夏承忠上前宣诏道：“宰相之任，实总百揆，与群司礼绝；藩邸之设，止奉朝请而已。自今宰相班宜在亲王上。”
宰相赵普、李沆、李昉等闻诏也是一怔，连忙出班跪地请辞。
皇帝温言道：“元佐等尚幼，朕欲其知谦损之道，卿等无固让也。”这边楚王元佐已经率四位亲王退后几步，让出位置。
自此之后，本朝上朝之仪，变更旧制，宰相位列群臣之首，亲王位列宰相之后。本朝素来最重读书人，但这般礼贤下士，历代未有，令得群臣感动不已，更增报效忠心。
排班既定，便议朝政。
近来边境事多，先是安南国权臣黎恒，欺国主丁璿年幼，孤儿寡母立朝江山不稳，于是发动政变，囚国主丁璿母子，又派了使臣前来上贡，并送上丁璿的让位诏书，请上国赐其继原属丁璿的三使留后之职。
皇帝便问群臣：“此事当作如何处置？”
众人听了安南国之事，不由得为难起来。
却见赵普出列道：“安南地处偏远，其间之事亦难断是非。依臣之见，不如暂缓黎恒三使留后的奏请，再诏令他送丁璿母子赴京。待丁璿母子进京之后，辨明曲直，明了黎恒所掌握的实力，到时候是封赏是诏讨，再作定夺。”
皇帝一听，正合心意，笑道：“这是老相公老成谋国之策，便依你之议拟诏。”
其次是准南阳国王钱俶第三次上表，请辞去兵马大元帅、淮海国王、尚书中书令、太师等官职。皇帝沉吟片刻，诏：罢兵马大元帅之职，其余官职照旧，辞官辞爵之言，不许再提。
接下来才是今日议政的重大之事，是有关夏州李继迁的反叛之乱。
却是皇帝原下令，命知秦州田仁朗等，会师往讨。不想前日田仁朗副将王侁却暗中于此时上书，密告田仁朗征讨不力，三族寨被围攻不去救援，却一昧只请求增添兵马，而且居然在军中饮酒赌博，影响极坏。
皇帝震怒，将王侁本章示于群臣，宰相李沆上奏道：“夏州之事关紧，田仁朗素为良将，纵然再不明白事理，也不至于如此作为。田仁朗有此作法，必有深意，请官家派人详查。”
皇帝怒道：“还查什么，田仁郎如此作为，深负朕恩。拟旨，诏田仁朗还京，下御史狱。”
李沆见皇帝震怒，不敢再言，只得磕头。
接下去就说起科会之事，又说起几处受灾等，今日事多，这早朝议了足三个时辰，散朝时分，个个肚子都饿得咕咕叫了。散朝之后，宰相赵普率众退出，迎着西斜的阳光，无声地叹了一口气。
寇准看着日光下的赵普，皱起了眉头。
宰相赵普很容易让人想起他的前辈冯道——不倒翁冯道。
冯道自号“长乐老”，先后待事五朝十帝，自古忠臣不事二主，冯道此人于臣节却是荡然无存。不管天下怎样风云变幻，皇帝换来换去，他的相位却安然不动近三十年，他先后事奉五朝、八姓、十帝，三入中书，每一个朝代变动，都要请他去辅政。一旦有一个强大的政权兴起或者一个新的帝王出现，冯道一定会降服于这个政权或者归顺那个帝王，并辅佐他，以实现他的抱负。他常挂在嘴边的话，是“但教方寸无诸恶，豺虎丛中也立身”“先贤伊尹五就汤、五就桀，正在安人而已”。
不顺从新皇帝，冯道难以继续做宰相，不用冯道，新皇帝无以安群臣。数代之下，冯道俨然已是群臣之首、江山转换的风向标。后周郭威得后晋隐帝之位，黄袍已经加身，兵马都到了京城，见冯道当道而立，竟会不由得再继续行下属见上官之礼。冯道一生荣华享尽，富贵尝遍，最后活到七十二，无疾而终，竟于当时被称为“厚德稽古，宏才伟量，虽朝代迁贸，人间无言，屹若巨山，不可转也”的长者，出殡时纸钱撒得让树上的青叶都变成了灰色。
而赵普以小吏出身，先后仕后周柴荣、太祖赵匡胤和当今天子，三朝元老，当朝首相，其人生轨迹或似不如冯道精彩，其为人处事，却与冯道近似。
赵普正眯着眼睛看天色，忽然有人走到他的面前，挡住了阳光。
赵普看着此人，这是个身着五品服色的青年官员，他上前一步，行礼道：“下官寇准，见过赵相公。”见赵普点了点头，寇准一扬眉，道：“下官少年未仕时，便听过相公的大名。当年相公上奏太祖皇帝某事，再三之下，太祖撕了本章，相公却将撕破的本章粘好，再奏太祖。相公一心为国，铁骨铮铮，令太祖感动，也令天下敬服。”
赵普点了点头，颇为自得。寇准的脸上，浮起一丝讽刺的微笑：“如今王侁密告主帅，官家降下旨意下狱田仁朗，相公明见不该，却不肯出言，当年的铮铮铁骨，不知去了哪里？”
赵普看着眼前意气风发的少年，微笑：“某没有觉得不对，你既知不对，何不自己进言？”
寇准脸上掠过一丝失望，亦有一份自傲：“不瞒相公，下官这就进奏。”
赵普拱了拱手：“恭喜恭喜，果真是少年出英雄。某老了，该让你们少年说话了。”
寇准怔了一怔，脸上已经气成红色，一挥袖子，道：“下官送老相国。”赵普上了轿，径直回府。
坐在轿中的赵普，想着刚才那个意气风发的青年，脸上浮现出一丝苦笑，当日之事，他有自恃。太祖为人宽厚，便是怒极亦不会加罪臣子，且事后回想，便能纳谏，而那时的赵普，与太祖的相知和了解，几乎是不用说上第二句话。
但是当今皇帝，不是太祖皇帝呀。今上多疑敏感，对赵普更有一层积蓄已久的心防。
想到当年东晋时候，司马昭下令召上党李喜时曾问他：“昔先公辟君不就，今孤召君，何以来？”李喜对曰：“先公以礼见待，故得以礼进退；明公以法见绳，喜畏法而至耳。”
李喜的心情，何尝不是他赵普的心情呢。
太祖以国士相待，赵普以国士相报，只要对国家有利，逆龙鳞掷乌纱用尽心力不惜一死。当今以臣下相待，他也只能做一个恭敬的臣下，如果皇帝听不进他的意见，他纵然把血呕出来，又有什么用呢！
唐皇帝以魏征为镜，可是魏征曾先后事李密和建成太子，却没能做成明镜。
赵普，只能是太祖皇帝的镜子呀！
吴越王钱俶走出宫门，钱惟演也迎了上来，问：“父王，今日……”
钱俶没有说话，只说：“回去吧。”
钱惟演见状，心里明白，跟着钱俶上了马车，就道：“官家没有准您的请辞？”
钱俶笑了笑：“是。”
钱惟演皱眉：“竟不知他这是什么意思。”
钱俶却道：“这不过是故作姿态而已，作三让三辞的把戏。只要我多上几次，他必是会应的。”
钱惟演道：“儿在宫外，看到楚王和襄王一同走了，陈王却与代国公在一起走的。”代国公就是大将潘美，如今诸王中，除楚王外，均未婚娶。楚王娶的是李德妃的兄长李继隆之女，李继隆亦是一方大将。大宋立国未久，因此诸王的婚事，大多会与将门联姻。想来是陈王看中代国公的势力，因此有心结交。
钱俶笑着摇摇头：“毕竟还是年轻啊，野心都写上脸上了。”
钱惟演冷笑一声：“正好前些日子官家与楚王为了秦王之事失和，他可不……”
钱俶厉声阻止：“惟演，慎言。”
钱惟演忙住了口，呐呐道：“父王，是儿子说错了。”
钱俶叹息一声：“天家之事，我们管不了，也不能管。否则就是杀身之祸。不要说我们亡国之人，便是秦王这样官家的亲兄弟，如今你看他的下场。甚至卢多逊身为宰相，与此事稍一涉及，便落得全家流放。天威不测，我们只能看天躲雨，不要妄想干涉风雨，投机取巧，否则就是粉身碎骨，懂了吗？”
钱惟演神情变幻，最终还是答了一声：“是。”
却说见寇准气得拂袖而去，楚王、元休正走出来，也看到这副场景。
元休低声同楚王道：“这寇准倒也梗直，竟然当众质问赵老相公。”
楚王却同他说：“别先评论，在外头要多听，少问，有什么不明白的，回头再问我。”
元休点了点头，不再说话，及至到了楚王府中，楚王方问他：“今日的朝会，你看到了什么？”
元休想了想：“安南国的事？”
楚王点了点头，就将安南国的事与他解说，安南国的事，本不复杂。臣夺君位，分明是大逆不道的行为，若换作其他朝代，只是说也不说，便该出兵征伐。只是大宋开国至今二主，皆是夺了他人孤儿寡母的江山而来，此时接着黎恒的上表，未免尴尬。若是答应，将来怕是各属国效法起来，更添动荡。若是讨伐，只怕反被黎恒反讽回来，甚是两难。黎恒也是拿准这点，这才有此胆子。
赵普的方案却是不提名分之事，先令黎恒送丁璿母子赴京。若是丁璿母子进京之后，则名分握于朝廷之手，进退自如。若是黎恒不敢送丁璿母子进京，则就不能再向朝廷请封，则一直无法正名分，也让其他属国权臣无法效法。
元休就听了楚王分析，不由点头，又问党项之事。
楚王却叹了一声：“党项之事，说起来甚为复杂……”当下就将这事的前因后果，一并详细解说起来。
却是自唐末以来，秦、陇以北，有银、夏、绥、宥、静五州地，为拓跋氏所据。唐初拓跋赤辞入朝，赐姓李，至唐末，黄巢作乱，僖宗奔蜀，拓跋思恭纠合蕃众，入境讨贼，得封为定难军节度使，复赐李姓，五代时据境如故。后周世宗显德年中，李彝兴嗣职，受后周封为西平王。本朝太祖初年，李彝兴遣使入贡，太祖授其为太尉。当今皇帝伐北汉时，李彝兴之孙继筠曾遣将李光远、光宪，渡河略太原境，遥作声援。去年李继筠死后，其弟李继捧与李继迁争位。李继捧年纪虽长，但是李继迁为人凶悍，却不认长幼相继的规矩。李继捧虽然继位，但畏惧继迁，于是在五月间入觐上表，自愿献上银、夏、绥、宥四州地，并请求驻京安住。皇帝大喜，遣使至夏州，授李继捧为彰德节度使并迎接继捧及其亲属入京居住。另派都巡检曹光实，前去接收四州。并封李继迁为定难军都知蕃落使，一并入京。
正当曹光实前去接收银州时，留居银州的李继迁闻宋使到来，诈言乳母病故，出葬郊外，竟与同党数十人，奔入距夏州东北三百里的地斤泽之地。李继迁据地而号召党项各族部落，声势渐盛。曹光实率师袭击地斤泽，将斩首五百级，焚烧了近四百余间帐蓬，李继迁大败仓猝遁去，其母与妻子竟不及随奔，均被曹光实拿住，押回夏州。李继迁见势不对，派人上书曹光实，称愿意归降，等曹光实前来接收时，竟中了李继迁的埋伏，全军覆没。李继迁乘势袭据银州，并与四周各大部落结盟，先后连娶各大豪族的女儿，以结亲的方式，势力复日强大。
边警传达汴京，皇帝便命知秦州田仁朗等，会师往讨。
说到这里，元休就愤愤道：“既然如此，这田仁朗却甚是不好，既然领了君令，为何三族寨被围攻不去救援，却一味只请求增添兵马，而且又在军中饮酒赌博，怪不得他的部将都要向朝廷上书了。李相真是厚道人，还向父皇求情，真是……”
楚王却眉头深锁，道：“此事我却是要再向父皇回禀，田仁朗之事，还须从长计议。”
元休问他：“为什么？”
楚王道：“正如李相所言，田仁朗素为良将，纵然再不明白事理，也不至于如此作为。且几位老将也不曾斥责田仁朗，问罪田仁郎，竟是父皇自己先拿了主意，我心里有些不安。你也看见了，今日赵老相公不说话，寇准反质问他为何不肯为田仁朗出言。军前换将，是否太过仓促了呢？”
元休道：“既如此，大哥何不出言？”
楚王摇头：“朝堂上尽有谋臣良将，你我皇子，年轻识浅，初入朝堂，只宜多听多看，不宜逞强，若是说错话，丢的不止是你我的颜面，更是有损父皇的威望。况此事父皇已经有话，你我身为儿臣，这时候出言，岂不是自寻没趣。”他之得父皇钟爱，却是行事得体，进退有据，若不是秦王之事万不得已，又岂会甘冒天威。正是因为他素日格外懂事，因此据理力争的时候，也才显得有分量。
元休乖乖点头，就听得兄长又与他分析科举之事：你可记得，前朝一次取中多少，皇伯父时又取中多少？父皇在太平兴国二年取中几人？
元休一喜，这功课他做过，忙道：“前朝取士少则十余人，多则也就三十余人。皇伯父虽然办得不多，最多一科也就三十余人。父皇，父皇太平兴国二年，一次就录中了——”他扳着指头算了一下，颇吃了一惊：“太平兴国那年，中了五百人！”皇帝自登基以来，就开过那一科，如今是第二次。
楚王点头，问他：“可想明白了？”
元休想起那次甚是热闹，皇帝不但亲自录取，而且全体赐宴，还赏官袍，赏每人二十万钱置装与宴，夸耀亲朋。而且细想起来，这拨人也不过几年，多数都提拨了。就再问楚王原委，楚王却只叫他仔细想，自开国初时到如今，朝堂上那些重臣的变化。
元休细一想，除了国朝初年跟随太祖与当今皇帝一起打天下的将帅们外，文臣一系，大多是跟随前朝后周柴氏的旧臣，后来还有后蜀孟昶时的降臣，还有南唐李煜以及吴越归降时的降臣。
楚王叹息：“可不正是如此。”他历数着，前朝旧臣，皆出自河洛一带，从龙之功先占了上风。但自从后蜀与南唐及吴越的降臣加入以后，虽然是降臣，但治理经济，管理民政，却是行家里手。因此上初时北人占先，但渐渐就眼见着南人慢慢上来了。而这时候就明显看出朝上北派重臣排挤打压南派臣子的倾向来。
楚王就道：“这洛、蜀、浙三派，可谓占据本朝文臣大半。他们出身各异，先天抱团，要想治理天下，必须理清这三家的关系……”
元休抢着道：“而这些人，并不是跟随父皇起家，并没有这份忠诚之心！可是，没有他们，这国家就没办法运转啊！所以父皇要增加科举，这些人就都是由父皇一手提拨，对父皇有忠诚之心！”
楚王笑着点头，这个弟弟虽然娇惯了些懒散了些，但其实却是诸兄弟中最有灵性的，当下又道：“但你也要看到，天下兵乱百年，到现在还能够参加科举的人，会是什么出身呢？”
元休想了想，有些明白了：“大多数人，还是与这洛、蜀、浙三地相关的。”
这也是自然，这些年来王朝变幻，能够活得下来还能读得起书的，自然多多少少，都与这些大族有着些关系，独善其身者反而少。但这是避不开的，重点是，要看君王怎么运用。
当下两兄弟一教一学，直至华灯初上，元休这才回府。
刘媪见他回来，服侍着更衣，元休想着一日未见刘娥了，借故要到书房坐会儿。刘媪就道：“天色已晚，也不急在这一时。王爷今日起得早，正应该早些歇息才好。书房在那里，不会跑了的。”
元休情知刘媪这话语带双关，只得笑了笑，不说了。
刘媪自刘娥入府以后，没提起过她，她情知那个被韩王带进府来的外来女子有古怪，且以她的精明与权势，打听到刘娥的来历并不奇怪。一个瓦肆中卖唱的女人进了王府，先做绣娘，后做书房侍女，看着势头，必是韩王瞧中了她，要以她为姬妾。小主子长大了，纳个喜欢的姬妾，这种事她这个奴婢管不了，哪怕她是个体面的奴婢，到底也只是个奴婢罢了，身在皇家，知道进退是生存头一条。虽然这女子身份来路上差了些，她也只能旁敲侧击，略加规劝罢了。
可如今看王爷喜欢那人的样子，有些过了，她不免又还是要再提醒一下，当下笑道：“前儿老奴进宫给德妃请安，德妃说起王爷的事来，说是如今二郎三郎四郎都大了，既出宫开了府，就得有个女主人。且等过了年，就要给几位王爷议亲呢。若有王妃进了宫，老奴也好歇息歇息了。”
元休一怔，正在端茶喝的手就停了下来。开府后就是逃不开的立刻成亲，这么一件常识他自然是知道的，可他初开府，竟是就忘记了这件事。可是他若是成亲，小娥，小娥怎么办呢？
他再天真，也不会自以为可以让刘娥作他的王妃，他的王妃只能是帝后自将相之家所择。说自己宁可要一个从瓦肆里出来的小娘子而不要王妃，这样的念头他心里偶尔会闪过，却哪里敢继续想下去。天地君亲，是伦理纲常，他从来不曾有过违拗的念头，连想也没有想过。大哥元佐敢于违抗父亲，凭的也是天地伦常，胜过天子的私心。大义当前，坦坦荡荡。可他，有的只是私欲啊，哪里敢起这样的念头。
可是天底下身份地位再尊贵的人，也逃不过一个情字，在感情面前，同样患得患失，同样卑微无助，同样恨不得把自己最好的东西都捧给对方，同样一想到对方会伤心难过就会自己心痛如绞。
他怎么能告诉刘娥，自己要娶另一个女人呢？他要娶御赐指婚的妻子，这是规矩礼法。他想和心爱的人相守不渗杂别人，这是人之天性。没有人敢去违逆那规矩礼法，可同样没有人能够拗转那人之天性。
他平生都是顺从听话的好孩子，可此时忽然涌起一个极强的念头，他要在王妃进门之前，顺从自己的心意，大胆一次。
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