轰隆！
丁士桢这番话，如同九天惊雷，狠狠劈入苏凌的脑海！瞬间将他所有的现代思维和之前的推论炸得粉碎！
圣人后裔！至圣先师！
这八个字所蕴含的分量，在这个尊崇儒家、以孝治天下、以礼规范一切的封建时代，苏凌之前虽然知道，却并未真正深刻体会到其恐怖影响力的！
那不是简单的权势和财富，那是一种超越了皇权、根植于文化血脉和天下士人之心的......至高无上的正统性与道德权威！
孔鹤臣不需要兵权，因为天下读书人便是他的拥趸！
他不需要巨大的财富，因为“孔”这个姓氏本身便是无价之宝！
他甚至不需要极高的官位，因为他的地位，某种程度上，是超然于官僚体系之外的！
萧元彻可以杀任何人，但若要动至圣嫡系血脉，且是一位有着“清流领袖”光环的文衍圣公......那所要承受的，将是天下士林的口诛笔伐，是千夫所指，是可能动摇统治根基的滔天巨浪！
这一刻，苏凌终于彻彻底底地明白了！明白了孔鹤臣为何能如此有恃无恐！明白了丁士桢为何连反抗的念头都生不出！明白了这一切看似不合逻辑背后的......最深层、最残酷、也最真实的时代逻辑！
苏凌怔在原地，久久无言，只觉得一股冰冷的寒意，伴随着一种对这个世界规则的全新认知，瞬间席卷了全身。
孔鹤臣......原来他的依仗，来自于此！
丁士桢仿佛还沉浸在那巨大的、源自血脉和传统的敬畏与恐惧之中，眼神空洞地望着跳动的烛火，喃喃自语，声音飘忽如同梦呓。
“孔鹤臣......他......他乃是至圣先师孔宣公的第二十一代嫡系玄孙......圣人苗裔，血统纯正......这是刻在骨子里、流在血液里的尊荣......天下读书人，谁不敬仰？谁不......”
苏凌虽然对这个时空的具体历史传承不甚了了，但“至圣先师”这四个字的分量，以及“孔”这个姓氏所代表的含义，结合丁士桢那近乎虔诚的恐惧，他已然能大致猜出这位“孔宣公”在此方世界的地位，定然与自己原本时空中那位“天纵之圣”、“万世师表”相仿。
然而，明白归明白，理解归理解，来自现代灵魂深处的某种平等与法治观念，却让苏凌对这种基于血脉和先祖荣光的超然特权，产生了一种本能的反感和抵触。
他听着丁士桢那近乎梦呓般的低语，看着他脸上那深入骨髓的敬畏，心中的冷意渐渐转化为一种清晰的、毫不掩饰的锐利。
苏凌忽然发出一声清晰的冷笑，打断了丁士桢的呢喃。
“呵......至圣先师的后裔......圣人苗裔......好尊贵的身份，好显赫的祖宗！”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的冷静和一种超越这个时代的批判意味。
“可是，丁尚书！即便他的祖上是照耀万古的圣人，那又如何？祖宗是祖宗，他是他！”
苏凌的目光变得锐利如刀，一字一句，掷地有声。
“无论他是谁的后代，身居何位，拥有何等显赫的出身！只要他作奸犯科，触犯律法；只要他罔顾百姓生死，贪墨横行；只要他欺世盗名，结党营私，祸乱朝纲......”
苏凌的声音陡然提高，带着一种不容置疑的决绝。
“那么，他就必须受到应有的惩罚，付出相应的代价！此乃天道昭昭，人心所向！就算他是圣人子孙，也绝不能例外！律法面前，当人人平等！否则，要这律法何用？要这朝廷何用？！”
这番话，苏凌说得斩钉截铁，正气凛然，仿佛一道刺破沉沉夜色的闪电，带着一种与这个时代格格不入的决绝信念！
丁士桢被苏凌这突如其来、铿锵有力的反驳震得一愣，仿佛听到了什么不可思议的疯言妄语。
他缓缓转过头，用一种极其复杂、混合了惊愕、怜悯甚至觉得苏凌天真可笑的眼光看着苏凌，脸上的无奈之色更浓。
他缓缓摇了摇头，声音沙哑而疲惫，带着一种看透世事的沧桑：“苏大人......您......您还是太年轻了......您的想法......唉......太过单纯，太过理想了......”
他苦笑一声，笑容中充满了无尽的悲凉和一种认命般的绝望。“您说的‘律法’，说的‘天道人心’......或许在道理上是没错的。但是......苏大人，您要知道，在这天下千千万万读书人、做学问人的眼中、心中......至圣先师，就是他们的‘律’！万世师表，就是他们的‘法’！”
“您就算查出了真凭实据，就算将铁一般的事实摆在天下人面前......只要事关孔圣嫡裔，他们首先愿意相信的，也绝不是那些所谓的‘证据’，而是他们心中那份不容玷污、不容置疑的信仰！”
“他们会本能地认为，那是对圣人的污蔑，是构陷！到时候，千夫所指，万众唾骂的......绝不会是孔鹤臣，而是您这位‘毁谤圣人、玷污斯文’的黜置使啊！”
丁士桢的话语，如同冰水浇头，赤裸裸地揭示了横亘在理想与现实之间，那一道基于千百年文化传统和信仰所构筑的、几乎不可逾越的鸿沟！
苏凌听到丁士桢那充满“天真”和“敬畏”的言论，先是微微一怔，随即，一股难以言喻的怒火混合着坚定的信念自心底升腾而起。
他的眼神非但没有变得迷茫或退缩，反而愈发锐利和清明。苏凌的声音低沉下来，却带着一种不容置疑的、磐石般的坚定。
“丁尚书，您说的......或许是这世间许多人奉行的道理，是所谓的‘现实’。”苏凌缓缓开口，每一个字都仿佛有着千钧重量，“但是，在苏某看来，只要铁证如山！只要事实清楚！只要他孔鹤臣真的触犯了国法，真的戕害了百姓，真的祸乱了朝纲！”
苏凌的目光如同两道实质的寒芒，刺向丁士桢。
“那么，他这座山，就算有万道金光护体，有免死金牌傍身，有祖上无上荣光笼罩......搬不倒，也得搬！撬不动，也得撬！”
他的语气陡然带上了一种属于年轻人的、一往无前的锐气和决绝。
“我苏凌虽只是后学末进，人微言轻，但也想......试一试！试一试这世间，到底是那虚无缥缈的祖宗荫庇和所谓的清流声势大，还是那煌煌律法、昭昭天理，以及......无数屈死冤魂的期盼......更重！”
丁士桢被苏凌这番话中蕴含的决绝信念震得张大了嘴巴，脸上写满了难以置信，似乎还想再劝说什么。
“苏大人！您......”
“先不说这个！”苏凌却猛地一摆手，果断打断了他的话。他的目光变得异常灼热，紧紧锁定在丁士桢脸上，仿佛要将他所有的伪装都烧穿。
“无论前路多么艰难，总得有人先做了再说！现在，晚辈只问丁尚书一件事！”
他身体微微前倾，语气变得极其严肃。
“既然丁大人夤夜将苏某约至府上，倾吐了这么多惊天的秘密和内情，更口口声声恳求苏某......救你一命......”
苏凌死死盯着丁士桢的眼睛，问出了那个最关键的问题。“那么，现在！请丁尚书明白告诉苏某！您究竟......想要苏某如何帮你？您需要苏某......具体做些什么？”
这个问题，如同最终的通牒，摆在了丁士桢的面前。
丁士桢闻言，身体猛地一颤，仿佛被这个问题刺中了最敏感的神经。
他先是愣了一下，随即陷入了长久的、令人窒息的沉默之中。他的眼神躲闪，不敢与苏凌对视，手指无意识地绞在一起，显露出内心极度的挣扎和矛盾。
半晌，丁士桢才仿佛用尽了全身力气，极其艰难地、缓慢地抬起头，声音低得几乎如同蚊蚋，带着十分明显的、近乎卑微的恳求。
“苏......苏大人......丁某......丁某别无他求......只求大人您......能否......能否就此收手？”
他仿佛害怕苏凌立刻拒绝，急急地补充道：“在所有事情还没有被彻底捅破，还没有到无法挽回的地步之前......就此罢手，不再深究......离开京都这个是非之地，回到丞相身边，只汇报一些......无关痛痒的事情......或者，干脆称病......”
他的声音带着一种虚幻的期盼。
“只有这样......孔鹤臣的目的或许就能达到，他也就不会再逼迫丁某......您也可以安然无恙......朝廷......朝廷也能维持表面的安稳......这京畿道......或许就能风止浪歇......大晋能安稳，朝局也能安稳......这......这才是对所有人都好的结局啊！”
他抬起头，眼中充满了哀求。
“丁某......丁某恳求大人......和光同尘......就此罢手吧！”
“和光同尘？就此罢手？”
苏凌听完丁士桢这最终的目的，心中先是一愣，随即一股巨大的、被愚弄的愠怒如同火山般轰然爆发！
原来如此！原来如此！
丁士桢所有的示弱，所有的“坦诚”，所有的痛哭流涕和下跪求救......最终的目的，竟然是为了这个！
是为了劝自己收手！是为了让他苏凌放弃追查，与他们同流合污，或者至少是睁一只眼闭一只眼，维持这虚伪的平静！
之前所有的表演，所有的“肺腑之言”，此刻都显得无比可笑和虚伪！
苏凌脸上的最后一丝温度也消失殆尽，取而代之的是一种冰冷的、近乎凌厉的锐利。
他缓缓站起身，居高临下地看着依旧坐在那里、满脸哀求之色的丁士桢，声音冷得如同数九寒冰，一字一句，断然拒绝。
“丁尚书......你的‘好意’，苏某心领了。但，恕难从命！”
苏凌的目光如同两道冰锥，狠狠刺向丁士桢。
“若苏某就此收手，那很多的事情，都将会被尘封，都将成为一笔永远算不清的糊涂账！很多该死的人，会继续逍遥法外！很多含冤莫白的人，将永无昭雪之日！”
苏凌的声音陡然提高，带着一种不容置疑的浩然正气。
“在苏某的心中，从来没有什么和光同尘！只有天日昭昭！只有律法如山！只有那些在天上看着苏某如何行事的、无数枉死冤魂的......期盼眼神！”
“此事，苏某......查定了！”
丁士桢见苏凌态度如此决绝，断然拒绝了他的“恳求”，脸上那哀求的神色先是猛地一僵，眼中极快地闪过一丝难以捕捉的愕然与阴沉，或许还有一丝计划失败的恼怒，但那神色消失得极快，几乎让人以为是错觉。
随即，他整个人仿佛真的被抽走了最后一丝支撑的力量，彻底失去了精气神，软软地瘫倒回椅子里，头颅无力地垂下。丁士桢不再看苏凌，只是望着冰冷的地面，嘴唇翕动，发出了几声极其微弱、近乎梦呓般的喃喃。
“好......好......好......”
一连几个“好”字，听不出是绝望的认命，还是别的什么情绪，只是充满了无尽的疲惫和一种诡异的平静。
说完这几个字，他便彻底沉默了下去，仿佛变成了一尊没有生命的泥胎。
厅堂之内，顿时陷入了一种极其压抑而漫长的沉默之中。只有烛火偶尔爆出一两声轻微的噼啪声，以及两人之间那无声流淌的、复杂而紧张的空气。
苏凌也不再说话，只是冷冷地看着瘫坐在那里的丁士桢，心中念头飞转，权衡着接下来的每一步。
半晌，就在这寂静几乎要凝固的时候，苏凌却出乎意料地率先打破了沉默。
他的声音不再像之前那般冰冷锐利，反而放缓了一些，带着一种似乎经过深思熟虑的、探究的意味。他目光灼灼地盯着丁士桢，缓缓开口道：“丁尚书......”
丁士桢仿佛从梦中惊醒，身体微不可察地颤了一下，缓缓抬起头，眼神空洞地看向苏凌。
苏凌语气颇为意味深长地继续道：“今晚，苏某应邀来到贵府，所见所闻，确实让晚辈......感触颇多。”
他目光扫过这间极其简朴甚至堪称寒酸的正厅，“贵府的清简，府中仆役的状况，还有尚书大人您方才......倾吐的诸多‘肺腑之言’......”
他微微停顿，观察着丁士桢的反应，见对方眼神中重新聚起一丝微光，才继续道：“......这一切，让晚辈觉得，丁尚书您......或许与那孔鹤臣之流，终究还是有所不同的。在您内心深处，还有着极大的良知与恪守的底线......”
这话如同黑暗中投入的一丝微光，瞬间照亮了丁士桢那死灰般的脸庞！
他仿佛溺水之人抓到了最后一根稻草，眼中猛地爆发出惊人的光彩，原本瘫软的身体瞬间坐直，脸上露出了极度“激动”和“感激”的神色，连声音都因为“激动”而变得有些语无伦次。
“是！是是是！苏大人！您......您真是慧眼如炬！明察秋毫啊！”
丁士桢连连点头，仿佛遇到了难得的知音，声音都带上了哽咽，“丁某......丁某方才所言，句句属实！丁某之所以与那孔鹤臣虚与委蛇，同流合污......实在是......有不得已的苦衷，是受制于人，是被逼无奈啊！”
他仿佛急于剖白自己，语气急切而“真诚”。
“许多事情，丁某都是身不由己！都是那孔鹤臣在后面威逼利诱，操纵指使！丁某......丁某其实内心痛苦万分！但为了......为了保全一些东西，也只能暂时隐忍，虚以逶迤......”
丁士桢甚至努力挤出了几滴眼泪，声音充满了“悔恨”。
“虽然......虽然丁某确实违心做下了一些......一些不该做的事情......但是！但是丁某可以向天发誓！在做那些事情的时候，丁某的内心无时无刻不在受着煎熬！丁某也一直在想方设法，尽力地去弥补，力所能及的将错误和后果......降到了最低的影响！丁某......丁某并非那等丧尽天良之人啊！苏大人！”
他这番表演，情真意切，悔恨交加，若是不明就里之人，恐怕真要被其打动。
苏凌静静地看着他表演，脸上不动声色，心中却是一片冷然。直到丁士桢说完，他才淡淡地点了点头，语气平静无波。
“丁尚书不必如此激动。你的话......苏某还是愿意相信几分的。”
这话如同一剂强心针，让丁士桢的“激动”情绪更加高涨，眼中充满了“期盼”。
苏凌话锋随即一转，目光变得深邃起来。
“既然如此......那么眼下的局面，丁尚书想必也清楚。察查京畿道，整肃吏治，乃是苏某奉旨办差，职责所在，绝不能因任何缘由而中止。这一点，没有任何商量余地。”
丁士桢闻言，眼神又黯淡了几分，但还是强撑着点头。
然而，苏凌接下来的话，却让他仿佛瞬间从地狱看到了天堂！
“但是......”苏凌缓缓道，语气中带着一种莫测高深，“或许......事在人为。在恪尽职守的同时，苏某也不是不能......想想办法。”
丁士桢猛地抬头，眼中爆发出难以置信的希冀光芒！
苏凌盯着他的眼睛，一字一句道：“或许......苏某有办法，能在最终的风暴来临之时......尽力保下丁尚书您的性命。甚至......有机会将深陷泥淖之中的丁尚书......拉上一把。”
“真......真的？！苏大人！您......您此言当真？！”
丁士桢顿时“如蒙大赦”，脸上露出了极度“惊喜”和“感激”的表情！
他猛地从椅子上站起，竟然不顾身份，对着苏凌就要行大礼，声音因为“激动”而剧烈颤抖。
“苏大人！您若真能救丁某于水火！您便是丁某的再生父母！丁某......丁某给您磕头了！”
苏凌虚扶了一下，阻止了他的动作，淡淡道：“丁尚书不必如此。现在说这些，为时尚早。”
丁士桢这才“勉强”站直身体，但脸上的“感激涕零”之色丝毫未减，他急切地、眼巴巴地望着苏凌，声音充满了渴求。“那......那不知苏大人......究竟有何良策？到底要如何做......才能......才能救丁某一命？还请苏大人明示！丁某......丁某定然全力配合！万死不辞！”
他的表演堪称完美，将一个走投无路、急切寻求生机的官员形象演绎得淋漓尽致。
苏凌心中冷笑，面上却依旧平静，缓缓开口道：“办法嘛......自然是有的。只不过......”
他故意拖长了音调，吊足了丁士桢的胃口。
丁士桢正沉浸在“绝处逢生”的巨大“喜悦”和“期盼”之中，听到苏凌话锋一转，说出“只不过”三个字，他脸上的激动神色不由得一僵，眼中闪过一丝不易察觉的警惕，下意识地追问道：“只不过？只不过什么？苏大人有何难处，但讲无妨！只要丁某能做到......”
苏凌的目光骤然变得锐利起来，如同实质般落在丁士桢脸上，打断了他的话。他的声音不高，却字字清晰，带着一种冰冷的、不容置疑的交易意味。
“只不过......丁尚书在宦海浮沉数十载，想必比苏某更明白一个道理——若欲先予之，必先取之。”
他微微停顿，让这句话的含义充分渗透，然后才继续道，语气平淡却充满了压力。
“如今，是丁尚书你有求于我。苏某在察查京畿道的同时，还要额外耗费心神，甚至冒着巨大的风险，去想方设法、绞尽脑汁地保全您的性命......这其中的难度和要付出的代价，可想而知。”
苏凌的身体微微前倾，目光如同鹰隼般锁定丁士桢闪烁不定的眼睛。
“所以，苏某必须要有......必须这么做的理由。一个足够充分、足够有分量的理由。”
他的声音压得更低，却更具穿透力，每一个字都敲打在丁士桢的心头。
“所以，丁尚书......您应该非常明白。您现在需要告诉苏某的是——您，有什么价值？”
“您的手里，究竟掌握着什么......能够打动苏某，值得苏某为您去冒此奇险的......筹码呢？”
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