围棋，古有弈枰、方圆、烂柯、手谈、忘忧、坐隐、玄素、星阵、木野狐等诸多叫法。
其传为帝尧所作，春秋战国以后渐兴，上至帝王将相，下至士子隐士，无不陶醉其中，渐成一种技艺和文化。
南北朝时《棋经》载“三百六十一道，仿周天之度数”，与棋局形制完全相同。
隋唐时，随着帝国经济的繁荣，文化的扩张，围棋传至西域、西南诸国及高丽、日本等东亚国家，成为各国上层社会一种高尚的文化活动，各国甚至设有专职官员、建立专门场所，以供所需。
此次，金朝发国书邀请各国好手齐聚燕京，举办大赛，作为新春的一项重要活动，比赛地点设在“弈英馆”。
这是金国为赛事新建的馆舍，共有房屋三十六间，会客休息之地与赛场各半。
馆舍宽敞明净，恢宏大气，斗拱飞檐，亭台楼阁，花园轩榭，小桥流水，处处透出雅致的韵味。
最后确认，此次共有金、宋、西夏、吐蕃、大理、高丽、日本等七个国家参赛，亦是代表当世的最高水平，赛程从腊月二十三日开始。
一夜鱼龙舞，千山无觅处。风雪连天，阴阳不分。
将近辰时，御书房…完颜亮立在飘窗前，貂皮大衣敞开，衬出他高大挺拔的身姿。
鹅毛大雪纷纷扬扬，堆积着皇宫深院，不时传来树木被积雪压折的声音。
他的心情出奇地好，此次新春贺旦，来使三十余国，为历来最多的一次。
他眉头舒展，转身回到御桌后，伸伸手臂，小太监懂事地铺开宣纸、研墨…
北风狂啸，天地一统，凌云壮志，何时可就？完颜亮微一思索，笔走龙蛇，一挥而成：
天丁震怒，掀翻银海，散乱珠箔。六出奇花飞滚滚，平填了、山中丘壑。皓虎颠狂，素麟猖獗，掣断真珠索。玉龙酣战，鳞甲满天飘落。
谁念万里关山，征夫僵立，缟带占旗脚。色映戈矛，光摇剑戟，杀气横戎幕。貔虎豪雄，偏裨真勇，非与谈兵略。须拼一醉，看取碧空寥廓。
小太监将其挂在毡壁上，完颜亮在房内吟咏斟酌…
忽然，门外太监禀报：国师及几位大臣侯见…
一行进来四人：国师问天道、帝师阿古思、国手张大节、礼部尚书苏全达。
赐座…完颜亮转身坐在书桌后。四人分坐两侧。
望见墙壁上的题词，张大节双目一亮，禁不住赞道：皇上好手笔，此词虽只百字，然气势磅礴，惊天动地，实乃千古以来咏雪第一词…不知是何词牌曲？
金帝微笑道：全达果是厉害，通读一遍已知百字…朕正自思索，一时无合适之名，卿言倒提醒了朕…
完颜亮微微一顿，似有所思，道：既是百字，便称“百字令”，如何？
众人称妙。
完颜亮挥笔落款：《百字令?雪》。
苏全达叹道：无怪乎天下流传：皇上一吟一咏，无不冠绝千世…非皇上，谁又有如此气魄与手笔？
完颜亮眉毛一耸，笑道：就你这小老儿会说话！
词由心生，不可一世的霸气尽显无遗，词是好词，然杀伐之气太重…问天道暗叹一声，无人可以改变皇上心中的执念。
想起了施宜生，完颜亮叹口气，幽幽道：若是施卿能像你这般，该有多好…
众人沉默不语。
好一会，苏全达道：那是他施宜生命薄，无福尽享这浩荡皇恩…
锐利的目光从苏全达身上扫过，完颜亮道：苏卿来此有四十年了吧？
苏全达叩首于地：蒙皇上记挂，老臣十六岁随先父入侍太祖皇帝，至今四十二年矣…今又蒙皇上厚爱，委以重任，臣战战兢兢、夙夜匪懈，深恐有负皇恩…
起来吧！朕只是随便问问…完颜亮目光萧索：朕自上乘天命，君临天下，夙兴夜寐，锐意进取，不敢懈怠。
朕大力启用汉人，全力推进南北交融。为革除弊政，强国富民，朕不惜与宗亲故旧、功臣贵族反目…朝野上下骂朕残酷无情，是暴君…这些朕都知道…
但是…完颜亮语调疾转：历史车轮滚滚向前，男儿生于天地间，岂能郁郁无功，老死丘壑？
朕的理想，是消除南北差别，如秦皇汉武那样，建立一个大一统的帝国…若今日你等在朕的位置，相信也是别无选择…
臣等不敢…众人惶恐跪倒。
完颜亮将他们一一扶起。众人心思各异，却不敢再说出口。
召众位前来，是商量“国手赛”的事…完颜亮收回恍惚的神思，问道：苏卿，大赛筹备的怎样了？
苏全达精神一振：陛下，两日赛程紧迫，故臣拟了两套方案，一套淘汰制，一套循环制…还需陛下定夺。
循环制吧！让各国棋手多交流交流…完颜亮沉思片刻。
循环制有一局制和三、五、七等多局制，多局制甚为费时，两日时间肯定不够…但又不能占用以后的日程，甚为难办…苏全达紧皱眉头。
唔…完颜亮扳指计算，确是如此，他凝眉思索，忽道：第一日采取选拔赛，一局制，遴选三人参加次日的争霸赛，争霸赛便采取两局制，以积分定高低，如何？
众人面面相觑，这种规制前所未闻，是一种创新，倒也合理，也亏得完颜亮能想出来…
定完局制，再定细节。积分计算以胜者积两分，败者不积分，和棋各积一分，赛事自腊月二十三日卯时开始。
张卿，此次比赛可有胜算？完颜亮含笑问道。
回陛下，此次参赛选手，均是各国享誉已久的名家，其中尤以龙少山最年轻，却也最深不可测，传说自其出道后，从无败绩。
最近几日，其常到棋馆观弈，目光总是一扫而过，从不停留…也许…张大节拭拭额头的冷汗：也许他比我们预想的还要高明…
残棋公子…完颜亮摸摸唇上的光洁胡髭，点点头：那好！朕便许你失利一次，总不会两盘都输吧！？保不住第二名，丢的就不是卿的颜面，而是大金的，卿就提前退休吧！
张大节暗暗叫苦，西夏的任丘山，棋力亦不在自己之下，而今，唯有寄希望于天意，老天爷让“两山”发挥失常…
口中却不敢流露半点苦色，道：微臣遵旨！
目光移向苏全达，完颜亮道：苏卿，逢此盛举，可着棋官详细记录，编辑成谱，汇聚成册，流传后世，彰显今日大金之盛况…
苏全达俯首称诺。
国师，龙少山武功如何？完颜亮道。
问天道道：回陛下，微臣只在棋馆远远见过他一次，他并未发觉…略一思索：在永祥之下，但亦相差不远…
金帝一震：想不到他年纪轻轻，竟如此了得？
问天道微笑道：他是“南海双奇”的嫡传弟子，又兼负“乾坤扇”之绝学，有此成就，并不奇怪，此子骨相甚佳，若有奇遇，再作突破，亦有可能…
金帝沉默片刻，忽笑道：永祥若涉身武林，武林中岂不又多了一位传奇公子？
问天道皱眉道：自海州北归后，永祥便似有了心事。也许，他已与“武林四公子”交了手，也许…是遭遇了情劫，唉，人生总要经历这一关…
完颜亮点点头：永祥年轻，国师还要对他多加开导、约束…对了，“老神仙”还好吧？有什么需要，一概满足…
问天道肃然道：师尊安好！若不是得他老人家传音指点，天道亦不会那么早功成出关…
嗯…完颜亮欣慰点点头：那朕便放心了…
望了一眼阿古思，叹了口气：这些年难为帝师了，若不是为了朕的安危，长伴朕左右，帝师的武功本可不断求得突破…唉！是朕耽误了帝师呀…
阿古思惶恐，拱手道：陛下言重了，阿古思天资愚钝，非玉成之料，只求常随陛下，何况，这也是师祖的意思。陛下平安，方是我大金之福，苍生之幸！
此次盛会，武林四公子，都不会缺席…完颜亮神飞天外：四公子齐聚燕京，多年以后，又是一桩武林佳话，朕亦非常期待…
陛下，要不要提前安排一下？阿古思轻声问。
安排什么？将他们逐出京师？让各国看朕的笑话？完颜亮淡淡一笑：有国师和帝师在，朕高枕无忧…
只要他们遵守大金法令，不做出格之事，来便来吧，让他们看看朕是如何治理天下的…
凝思片刻，完颜亮道：拟旨，分发各路州府，撤回对铁宗南、薛万春及“明月楼”人等的通缉，大赦天下…他们想来，便光明正大地来吧，如此盛会，岂能不普天同享？
众人皆叹服不已，抛开其他，皇上的眼界、胸襟、气度真是前所未有…
金帝忽然蹙眉，众人不解。完颜亮缓缓道：前日接讥察司密报，一艘诡异的巨船泊于涿州运河河面，与中土船只大不相同，不知是何来路，需再作详查。
问天道望了一眼阿古思，阿古思拱手道：陛下，此事交与臣下…
完颜亮微微一笑：这帝京是越来越热闹了…
御膳房备膳，君臣饮酒赏雪，尽欢而散…
腊月二十二日，“南海派”西城住所。
派中弟子正在小师叔桂阳荣的指挥下清扫院落积雪，忽报张子公、铁宗南、红袖登门拜访，“南海双奇”、龙少山忙迎至门外。
红袖的目光在人群中逡巡，秦霜、楚雪在廊檐下招手，红袖面现喜色，道：你们大人物说正事，小女子陪两位姊姊切磋去…
众人落座。张大人从怀中掏出一张告谕，遍示众人：此为金帝完颜亮亲颁谕旨，已飞传各路州府。
铁宗南淡淡一笑：完颜亮果然一代枭雄，做事不同寻常，宗南倒有点佩服他了…
又叹道：可惜，他骄矜自负、天性暴淫、刻薄寡恩…性格决定命运，他的一生，注定是出悲剧…
张子公深以为然，道：如今宋金实力均衡，和平相处才是治国之道，若其仍不识时务，一意孤行，将必遭天谴，众叛亲离…
目视龙少山，张子公微笑道：世侄身负皇命，必要全神投入，不可让番邦小看了大宋。
龙少山拱手道：谨遵圣使大人之言，少山定会全力以赴，不负圣望…
张子公铺开楷书写就的章程，众人围了上去。
大金“国手赛”各国棋手对弈日程：二十三日：选拔赛。地点：方圆厅、忘忧厅、玄素厅。
选手各弈一局，局时一个时辰，胜者积两分，和局各积一分，败者不积分，积分前三名参加次日的争霸赛。
二十四日：争霸赛。地点：方圆厅。前日积分清零。
选手各弈两局，其他规则不变，以积分高低定出名次，积分相同进行加赛，直至分出胜负。第一名颁发御赐的“宇内第一”锦旗。
二十三日（总二十一局）：对弈方：现场猜筹…
二十四日（总六局）：卯时--辰时（两局），巳时二刻--未时二刻（两局），未时三刻--酉时三刻（两局）；对弈方：未定 …
西夏使馆，兴庆厅。
翌日，“国手赛”即将开始。楚王着任福通知任丘山、拓跋寒锋、任沧田、兀息洛、雷震宇、马三雷、卜荣海等人前来议事，听闻拓跋寒锋参与，卜荣海推说身体不适。
听了任福的回禀，任丘泽面色阴冷，骂道：不堪大用的东西。
任福用不阴不阳的声调宣读比赛事项，供众人参议。
除了任氏兄弟，“国手赛”对于他们来说无关痛痒，谁输谁赢，都无所谓。
临行前，西夏仁宗皇帝曾单独召见拓跋寒锋，道：任丘山此行成败，关乎任氏兄弟在国内威望的消长…
因此，对夏皇与寒锋来说，任丘山最好一败涂地，被无情按地摩擦。
说是议事，最后变成了任氏兄弟的对话。
马三雷狠狠抽着旱烟，呛人的烟味弥漫屋子，任丘泽忍不住咳嗽几声，望他一眼：马爷有话说吗？
马三雷半眯着眼睛，悠然道：王爷难道不知，三雷自幼只知杀人越货，哪里懂得这么高雅的玩意？说完，眼光瞟向拓跋寒锋，寒锋微微一笑。
对于楚王任由寒锋伤了“人屠”而不作区处，马三雷还是有意见的。
听出马三雷话外有音，但此时不是追问的时候，楚王目光转向任沧田。
任沧田道：楚王兄弟，我等皆是粗人，让我们参谋这事，岂不是逼着公鸡下狗蛋么？要说吃喝嫖赌、坐地分金，哥哥还是能说个一二三的…
此言惹来一阵大笑。
楚王啼笑皆非，一张胖脸变成猪肝颜色，指指任沧田，叹口气：江湖习性不改…指望你们，也说不出什么娘和爷来。
寒锋默察众人表情。
拓跋大人，有何高见？任丘泽斜睨寒锋。
拓跋寒锋早有对策，他装作思索片刻，道：依下官看，此赛不容有失，一则关乎大夏荣辱，二则更关乎楚王及任家声誉…
楚王一听，这还像点参议的样子，遂认真听下去。
举国上下，均对“棋圣”报以无上信心，认定大爷定能一路披荆斩棘，战无不胜，荣归大夏…万一落败…
寒锋故意停顿一下：朝野从未有此预想…怎么能败呢？
寒锋喃喃道：若是真的败了，那任家便是西夏的罪人。
此言一出，楚王与任丘山惊出一身冷汗，顿有大山压顶之感，竟愣愣无言以对。
众人浑然不觉寒锋言语给任氏兄弟带来的压力，唯局外人“怒目天尊”雷震宇心中暗道：好一番说词，只怕任丘山这条老命要留在金国了…
楚王张口结舌：大人有何良策？
拓跋寒锋耸耸肩，自嘲道：与他们一样，下官对棋艺之道亦狗屁不懂…
楚王突然有些后悔，实在不该让兄长前来，去争这个无关痛痒的“宇内第一”，他心中忐忑不安：唉，既来之，听天由命吧…
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