范哲没看到唐天野的尴尬，也没再去见唐晚秋，这事到此就算了结。他驾驭飞舟，直接去柒霞镇选购宝材，继续为炼制混沌爪做准备。可惜转了大半日，一无所得。
这件法器所用的宝材无不是寻常难见，诸如辟神铁，骊龙珠，青空竹，尸枭骨......诸如此类。
范哲一连询问了许多家商铺，都闻所未闻。指环中倒是有一堆竹子，但都是普通品种，并无稀奇，最多只是硬上一些。
由此，范哲忍不住十分想念叶开江，打算过段时间就去叶家看看傻大个儿。
他从柒霞镇出来后，直奔百草谷，凭着唐沈两位的腰牌顺利入了谷内。路上问过童子，知道了吴百越的住处，于是向着那处走去。
吴百越拥有天柱峰，但此人性子孤僻，喜欢炼丹，所以另行开辟出一方药园，用以培育珍奇灵草。
药园范哲许多年前曾经来过，现在明显又大了一些，药香也更加浓郁。
他现在无心细看风景，踩着石子小路快步穿行，轻易就找到了一间茅草屋舍。尚未接近，便有一老者从屋舍内走出，只一步就到了自己面前。
范哲毫不犹豫，躬身施礼：“弟子范哲问吴师伯安好。”
“嗯。”吴百越神情淡淡，打量范哲两眼后说：“你师父既殁，你想另找依靠，须知我这里可不是逍遥场所。若没有几分真本事，还是早早去罢。”
范哲见他看透自己来意，如此正好省了一番口舌，便起身答道：“弟子恩师还在之时，曾对师伯大加赞赏，故而，弟子愿意跟在师伯身边，聆听教诲。”
“哦？秦师弟都赞我什么来着？”吴百越扬起花白的眉毛，目光闪动。
范哲早打好了腹稿，此时便侃侃而谈：“我师常说，师伯学究天人，对草药的了解无人可比，炼丹术更可称仙霞第一，就是与那五派相比，也毫不逊色。”
吴百越轻笑，“守靖师弟谬赞了。”
“不是谬赞。”范哲正色说道：“单止此两点，不足以让我师赞赏。我老师说过，师伯大智若愚，对仙霞派的形势洞若观火，能在巅峰时急流勇退，实在是我辈修道人的楷模。”
仙霞派充其量是三流门派，门里只有金丹一位，筑基数十，然而，最厉害的几位筑基修士，甚至包括自己的老师秦守靖在内，每日里争来抢去，一不小心便会遭来杀身之祸。
吴百越自守一峰，却能扔下不管，而是另行开辟一方药园，无形中就躲开了争斗旋涡。等待有朝形势重稳，或者出山，或者继续蜗居，一概任凭自选。
范哲这些年的眼界和见识都得到了许多增长，再不是当初那个懵懂少年，所以将形势看得分明。至于吴百越是不是如他所想的这般，其实并不重要，因为这世上有一个颠扑不破的真理：
好话人人爱听。如果你不爱听，只能说明话不够好。
吴百越果然哈哈大笑，连连点头：“说得好！”他从袖中取出一段青紫色泽的草根，递过来问道：“你看看这是何物？”
范哲知道自己过了第一关，心下一松，接过草梗打量两眼，递还过去，笑道：“这是冰心草，本是青色，出现紫色是因为灌溉时加入了火行灵气。”略微思忖，又说：“如果交给弟子灌溉，最多一个月，会变成金色。那时用来驱除心火，效果更佳。”
吴百越面带惊讶，半晌才说：“你果然和你那两位同门不一样。”又皱了会儿眉头，“这样，你先去帮我浇灌一个月的冰心草，之后再看。”
他说完也不停留，自行走入茅草屋内。
范哲嘿嘿一笑，心下毫不介意吴百越的态度。他很快找到唐沈二人先前所住的丹室，见里面只有一尊丹炉和两枚蒲团，不由撇了撇嘴，拿出清洁符箓打扫一番，就在这里住下。
自此以后，他每日按时浇灌冰心草，闲暇时搜集了一些珍奇草籽，统统种在指环天地中。
经过这几年的祭炼，指环里面的天地大了尺许。
范哲嫌弃竹林中看不中用，索性只留下外围的一圈，将里面的都拔了个干净，改成一个小药园，偶尔浇浇水，倒也自在。
一个月后，那冰心草根果然变成了淡金颜色，让吴百越看向范哲的眼神又有不同。范哲也顺利通过三次考验，成为吴百越的记名弟子。
范哲拜师的时候，心里一直在说，守靖师父，我把您当成爹爹来看待，和别人不同，你可不要怪我。
吴百越另有五名正式弟子，四男一女，最高的是炼气十二层。男的都二十朝上，三十以下，高矮胖瘦占全。曲师妹刚刚二十出头，小有姿色。
范哲谨慎，从不在他们面前抢风头，也不和他们打交道，见了面最多点头微笑，彼此倒也相安无事。
许是两位师父在范哲心里的地位不一样，吴百越和秦守靖对待范哲的态度也截然不同。
秦守靖是宽严相济，教授神通功法时非常严肃，甚至骂声不断，但对范哲毫无保留。平时还和徒弟打趣，谈笑风生，没一点师父的样子。
而吴百越私心颇重，凡事只要范哲不问，他便不会多说一句。就算问了，也是支支吾吾，顾左右而言他。至于丹方更是休提，范哲连见都没见过。
由此，范哲不得不暗里观察吴百越的炼丹手法和草药配制，这师父拜得扯淡一般。
且说一年后。
这一日，有门中长老来百草谷寻找灵丹，吴百越懒得露面，便打发范哲前去接待。
在谷外见了面后，范哲认出那长老正是庶务阁的林执事。想当初自己去灌溉灵田，而不是被派往灵兽园和灵草园，都是拜他所赐。
林执事的身旁还有一小白脸，看向自己的眼神忿忿。这位也是熟人，陆明华的徒弟刘元贺，如今竟然也突破到了炼气十二层。
想起陆明华的四徒弟王无忌死在自己手里，而陆明华为师父所斩，范哲呵呵一笑，对刘元贺的仇视不以为意。
却说林执事见范哲从百草谷出来，脸色顿时一变，但很快就笑着说道：“原来是范师侄啊。是这，我想来找些绛云丹，不知谷里有没有。”他前些年还是炼气级别，最近才突破到了筑基，也算是走运。
范哲略微思索，摇头道：“绛云丹比凝神丹的效果好得多，但此丹不易炼制，且需求量大，最后几颗昨日都被买走，谷中没有多余的了。”
绛云丹是拿来补充法力的灵丹，如果是凝神丹服下三刻，可回复五成法力，那么绛云丹便可回复七成。价钱也不便宜，三百枚灵石朝上，多是供应门里的筑基长老。
林执事闻言脸色失望，咂了咂嘴。
范哲稍作寻思，说：“我这里也有绛云丹，不过是我个人所炼，效果肯定比不上我师父炼的，但多吃上几颗应该差不多。”
林执事“呀”了一声，险些掉了下巴，结结巴巴的说：“你......你已经会炼制绛云丹了？”
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