四下里，抽泣声陆续响起，每一名少年少女，都难过地低下头，以手抹泪。
今天上午刚刚甩开大食马贼的时候，他们还有六十一名同伴。九名少女，五十二名少年，而现在，山坡上全部能站起来的少年，只剩下了二十二人。
男子的伤亡超过一半儿，草原上任何部落，都承受不起这么重的伤亡。接下来，哪怕敌军退走，也无法独自熬过马贼、狼群的袭击，还有冬天的酷寒。
而草原上，当一个部落陷入绝境，还有机会被附近某个大势力吞并。通过成为后者的仆从和爪牙，为整个部落换取一线生机。而现在，大伙身后是断崖，身前是来历不明的马贼！
“不要哭，都不要哭，咱们五十人迎战四百多马贼！咱们打了两个时辰，没有向后退却半步！”姜简心中，刹那间也难过得宛若刀割，但是，他却咬着牙将身体站直，振臂高呼。
风卷着浓烟，呛进他的嘴巴和鼻孔。他被熏得弯下腰，大声咳咳，眼泪不受控制地往外淌。然而，下一刻，他却迅速擦掉泪水，倔强地将身体重新站得笔直。
“今天下午，咱们以区区五十个人，迎战四百多大食马贼，半步未退！”抬手抹掉嘴角的血，他再度重申，“咱们伤亡了三十人，大食马贼那边，伤亡至少是咱们的两倍。大食马贼想把咱们抓去做奴隶，注定是白日做梦。咱们用手中的兵器告诉了马贼，他们休想在这片土地上为所欲为！”
他不知道这样喊有没有用，但是，除了站出来振臂疾呼之外，此时此刻，他不知道自己还能做什么？
在胡子曰讲过的故事里，每逢危难关头，总会有一个英雄豪杰挺身而出，驱散大伙心中的绝望，唤醒大伙心中的热血，然后带领大伙杀出一条血路。
他不知道自己做英雄豪杰够不够资格，却知道此时此刻，自己责无旁贷。
“他们的兵力是咱们的八倍，花费半天时间，死伤近百，却无法前进半步。他们就这点儿本事，还想征服各位所在的部落，怎么可能？”弯下腰，他抓住史笸箩的胳膊，将后者硬生生从半跪拉成站立，“起来，别哭，你说过，你是阿始那家族的男儿。萧术里，还有你，我记得你是奚族可汗的侄孙。还有你，洛古特，你父亲是库莫奚的大长老。还有你们，全都是各族的菁英，你们今天亲手，维护了各自父母和祖先的尊严。”
史笸箩没他力气大，被拉得踉跄着站直了身体。萧术里脸色发红，咬着牙擦干眼泪。洛古特、乌古斯，还有一个个姜简记得不记得名字的少年，陆续停止了哭泣，抬手抹干脸上的血泪，用兵器支撑着各自的身体，努力将脊背挺得和他一样笔直。
“我，来自长安城的姜简，今天为与你们并肩而战为荣。”姜简知道自己的办法奏了效，胡子曰没有骗他，那些故事，真实地发生过。李旭、步兵、王伏宝、韩老六……，那一个个站在长城上的身影，这一刻，在他心中无比的凝实。
“这一战，我们不仅仅是为了自己，而是为了大伙身后的部落和族人。”全身的热血再度滚烫，他声音变得沙哑，吐字却无比清晰，“这一战，我们不能屈服，无法后退。因为，我们的背后，就是我的家，我们的父母，我们的族人！”
“战！战！战！”史笸箩抬手抹掉最后的眼泪，高举起满是豁口的横刀，喊得声嘶力竭。
“战，战，战！”萧术里，洛古特，乌古斯，阿茹，所有少年少女们高举兵器，放声高呼。
草原各部落逐水草而居，百姓们心中没有多少国的概念。然而，每个人心中，家的概念，却与中原百姓一样清晰。
后退一步，就是我家。
所以，大伙只能战，不能退。不能哭，更不能屈服，哪怕下一刻，大伙就要结伴迎接死亡！
浓烟夹着火苗，在岩石外扶摇而上。照亮每个人的面孔，每个人的眼睛，将他们的身影，永远照进了历史当中。
山风卷着浓烟和烈火，将葱茏的山坡一分为二。
“小崽子们在叫唤什么？”山脚下，焦头烂额的大食马贼首领哈桑铁青着脸询问。
四周围的马贼们纷纷摇头，包括最有智慧的讲经人阿里，都满脸茫然。
大食帝国最近二十年来剧烈向外扩张，速度宛若草原秋天的野火。而沿途各国纷纷匍匐于屠刀之下，根本没有多少抵抗之力，更助涨了某些野心勃勃之辈的嚣张气焰。
他们决定将触角伸向东方的大唐之时，其实并没有经过深思熟虑，更没有做出充足的准备。
野心家们以广种薄收为原则，大肆派遣细作和斥候。有的冒充商队，有的冒充马贼，向东而行。反正只要派出去的冒牌货们，有一到两支能带着大唐帝国的虚实返回，他们就稳赚不赔。
只不过，恐怕最初将哈桑等人派出来的野心家也没想到，这支打着戈契希尔匪号的斥候队伍，能走得这么远。
非但绕过了龟缩在葱岭下的波斯余烬，并且还绕过了大唐安西都护府。（注：按照正式历史，这一阶段安西都护府只有几千兵马象征性地驻扎在龟兹城。城外数千里方圆全都由归降于大唐的各部落代掌。）
所以哈桑和阿里等人，在出发之前，根本没有认真学习过大唐的语言。为了掩饰身份，他们一路向东走，一路杀人越货，从不留下活口，也没机会学习补上这块短板。
此刻听到少年们在浓烟和烈火之后齐声呐喊，二人顿时就发了懵。谁也弄不清，少年们到底喊的是什么，接下来有没有可能主动投降?
不过，这个问题也难不住哈桑。确定讲经人阿里也跟自己一样满头雾水之后，他果断向身边亲信下令，“把苏凉押过来！那厮常年往来于唐国和波斯，肯定听得懂唐人的语言！”
“是！”亲信们答应一声，立刻小跑着找到苏凉，将此人押回了哈桑面前。
后者果然不负哈桑所望，立刻就给出了答案，“启禀哈桑谢赫，他们喊的是战斗，他们要死战到底，绝不屈服！”
“该死！”哈桑心中，顿时失望得无以复加。大骂着抬起脚，将苏凉踹了个仰面朝天。
事实上，他虽然听不懂汉语，先前却将少年们在呐喊声中所包含的不屈，听了个一清二楚。
只是他心里始终怀着一丝期盼：少年们在意识到双方实力的巨大差距和身陷的绝境之后，会选择下山投降，而不是继续以死相拼。
“谢赫饶命，谢赫饶命。我没有撒谎，真的没有撒谎。”苏凉脸上挨了一脚，鼻血长流，却不敢喊冤，趴在地上连声哀告。
“押下去，两天之内不要给他吃任何东西！”哈桑怎么看，怎么觉得苏凉不顺眼。却又不能扫了阿里的面子，将此人直接大卸八块。只好强压下心中的杀意，高声吩咐。
他身边的亲信们，同样觉得，今日之所以损失惨重，都是因为遇到了苏凉这个灾星。答应着扑上前，将苏凉从地上扯起来，一边向远处拖，一边拳打脚踢。
苏凉被打得凄声惨叫，然而，先前曾经多次为他说话的讲经人阿里，这次却选择了装聋作哑。
短短一个下午时间，戈契希尔就损失了八十多名喽啰。其中超过三分之二是直接阵亡和重伤，轻伤退下来，将来还有就会上马挥剑的，还不到总伤亡人数的三分之一。
也就是头领哈桑平素杀伐果断，下手狠辣，又舍得给重赏。才令队伍没有失去战斗力和战斗意志。否则，根本不用继续攻山，能不能保证自家队伍不崩溃，都是问题。
然而，队伍虽然不至于崩溃，从上到下每个马贼心里头，却都憋足了邪火。作为队伍的核心人物之一，讲经人阿里有责任，让马贼们将邪火发泄出来。让人当众殴打苏凉，则是最简单，最廉价的手段！
“饶命，饶命——”苏凉哪里想得到，在貌似宽厚善良的讲经人眼里，自己这个教友，价值竟然如此低廉。开始还扯开嗓子惨叫，后来叫声越来越凄厉，越来越绝望，最终，吐了几口血，抽搐着昏了过去。
“别打死他，这人知道的事情多，留着还有用！”讲经人阿里朝着苏凉晕倒的位置扫了一眼，漫不经心地吩咐。
随即，他拉起哈桑的手，缓缓朝队伍外围走了十几步。待确定附近没有喽啰们偷听，压低了声音提醒，“伤亡有些重，即便最后攻下山头，恐怕也是皮洛士式的胜利。不如以山火难以熄灭为理由，掉头向西。”
“皮洛士式的胜利”，是在西方流传极广的一句谚语。意思是付出了代价高昂的惨胜，得不偿失。哈桑虽然没读过什么书，却对这句话耳熟能详。皱了皱眉头，低声解释，“山涧中的流水有响声，说明山上的泉眼水量充沛。这把火，未必能烧死那群小狼崽子。也未必能持续很久。付出了巨大的代价，如果看不到他们尸体，我怕接下来军心难稳。”
“嗯！”讲经人阿里知道哈桑说的乃是事实，沉吟着点头。然而，很快，他又用更低的声音提醒，“据苏凉招供，一百多里外就有一座城池，里边驻扎着一支规模庞大的唐国军队。烟雾这么浓，又升得这么高，我担心会把唐国的骑兵招来。”
“不可能是大部队。大部队出征，需要预先做准备。仓促之间，即便来，顶多也是斥候。况且，天色这么亮，刮的还是南风，火光和烟雾，都不可能传到南方一百里之外。”哈桑经验丰富，立刻低声反驳。
“你说的都对。”讲经人阿里也不跟他争论，抬头看了看已经落到远方天地相接处的夕阳，继续低声提醒道：“但总是小心些为好。唐人与波斯人不一样。咱们以前从来没跟唐军交过手，不知道他们的实力强弱。而今天山上这些少年，表现得居然比咱们以前遇到的军队还要顽强。”
“一群不知道死活的小狼崽子！”提起山上的少年们，哈桑就气得直咬牙。然而，他却不得不仔细掂量。
连寻常百姓，都让他蒙受前所未有的惨重损失。大唐正规军，战斗力怎么可能比百姓还差？！万一看到火光之后，赶过来的不是区区几名斥候，而是一支完整的大唐巡逻队。他麾下已经筋疲力尽的喽啰们，未必能在交手时占到上风。
然而，就这样走了，他又怎么可能甘心？因此，想了又想，哈桑最终咬着牙做出决定，“等两个漏格时间，如果山火还没熄灭，小狼崽子就会被活活烧死在山上。咱们两个即便走，也对战死的弟兄们就有了交代。如果火灭了，就在下半夜发起强攻。一举将山上的小狼崽子杀光，然后迅速撤离。唐军即便派出了巡逻队，也不会连夜杀过来。而明天天亮之后，巡逻队即便来了，也找不到咱们的行踪！”（注：漏格，古代沙漏发明之前，用水漏壶计时。从埃及到中国都是。同常一个漏格为十四分钟半。）
“好，那就等等再看！”讲经人阿里想了想，点头表示赞同。
草原上缺乏遮挡，夏季时天黑得晚，但是，只要天色开始变黑，速度却非常快。
哈桑和阿里两个才等了一刻钟，太阳就已经坠到了西边的草海之下。夜幕渐浓，将草原笼罩，二人面前的山坡上，火势也迅速减弱，就像一只冒着烟雾的炭盆。
“让弟兄们吃晚饭，休息，十六个漏格之后，立刻起来，打着火把攻山。这次，我要亲自带队！不杀光他们，誓不罢休！”哈桑心中一喜，咬着牙下达命令。（注：十六个漏格，大约三个小时五十二分钟。）
“吃饭，休息，十六个漏格之后攻山。”亲信齐声高喊，将命令迅速传遍所有马贼的耳朵。
“攻山，攻山！”马贼们七嘴八舌地重复，士气却不怎么高，声音也绵软无力。
“嗯？”哈桑的眉头迅速皱紧，本能地就想喊上几嗓子，鼓舞士气。然而，还没等他斟酌好措辞，视野忽然被火光照得无比明亮。
愕然抬头，他看见山顶上，有一道红色的火柱托着滚滚浓烟冲天而起，顷刻间，就将夜幕撕开了一个巨大的窟窿！
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