镇压两地‘朱三太子’起义，已过去将近二旬，捷报不断传来，今天抓获贼首某某某，明天斩杀贼众几十上百，只可惜城中百姓难免成为两军交战的牺牲品。
只是这些都与胤禩没多大关系，平乱与否、使用什么手段，他都不关心——因为八爷的注意力，被另外一件事所吸引。
山东济宁府汶上县。
自从康熙皇帝第三次南巡之后，吩咐曹寅寻找明崇祯帝后人，这位江宁织造就一直很上心。
刚开始，他确实是在为康熙尽心办事，许多事情的优先级也以康熙为主，毕竟曹寅是个内务府包衣奴才，为主子分忧本来就是分内事。更何况，曹家能有如今权势，全都依仗当今皇帝爱护。
只是，自从几年前因为亏空被摆了一道，康熙不由纷说派人前来调查，幸亏胤禩出手帮忙填补几十万两银子。在那之后，曹寅心中想法就变了。
他不是父亲曹尔玉，真没有如同父辈那样对皇帝死心塌地。如果不是女婿胤禩帮忙，他曹寅、甚至曹家都有可能会就此一蹶不振。
虽然康熙也是曹寅的女婿，但远近亲疏，他还是能分得清的——自古帝王薄情寡义。
于是，曹寅办事第一核心不再是围绕着康熙，而是经此一事一瞬之间倒向了八阿哥胤禩。
胤禩早些时候就吩咐了老岳人，找到明崇祯后人不要声张，悄悄给藏起来。曹寅不明所以，但还是照办。
这次，他来到济宁府汶上县，就是寻找到老朱家子孙的蛛丝马迹。
在汶上县，有一位豪绅姓李，名叫李来朋。这李家可以说是汶上县第一地主富豪了，其坐拥县城外一半耕地，几乎半个县城劳动力，都是他家佃农。
有钱了，当然就想着多子多孙、子子辈辈无穷匮，于是李家子孙也是极多的。便在汶上县建立私塾，主要学生就是李氏后代。
有了私塾，当然要请先生讲学，便公开招募有学识之人，无论年龄、贫富，总之只要你有真才实学，肚里有墨水、胸中有丘壑，都可以来应聘。
这就吸引到一位七十多岁拖家带口的老者。
他是怎样一个拖家带口法？
来应聘的那一天，这老者身后跟随六个中年男人，高矮胖瘦各不相同，有好几人身边有妇女、有几岁到十几岁的孩子，他们手上各自拿着行李和锅碗瓢盆，还有人甚至在哄着襁褓里的幼子。
李家管事的差点以为这是一家难民，想要直接随便给几定银子打发走。
老者摆手拒绝，开始自我介绍：“老夫穆辛佟，是来应聘贵府上私塾教书先生的。”
一番交流，穆辛佟与李来朋高谈阔论十分愉快，李家家主十分佩服穆辛佟心中的学识与豁达气节。于是就将穆家十八口人留下，安排了住宿，更分了良田给穆辛佟六个儿子种地生活。
穆辛佟也就顺理成章成为李府私塾教书先生。
这事儿一时间成为佳话，从汶上县开枝散叶，传播到整个济宁府知道。每个人对这件事看法都不一样，有的说穆家六个儿子统统都是蠢猪，要等着七十岁的老父亲养。有的感叹穆辛佟生活不易。
接着这事就被曹家派往山东做生意的家生仆人听来，回到江宁后，就把这事儿当作趣事说给家主听。
初时曹寅只把这事情当作茶余饭后的顽笑话，通常笑过就忘了。却突然曹雪芹冒出一句：穆辛佟？就是木心同的谐音呀，我记得前朝崇祯帝有个儿子叫做朱慈炯，算起来如果没死的话，今年正好是七十四岁。
当时曹寅打了自己孙儿一巴掌，让他不要胡说八道。可晚上辗转反侧死活睡不着，脑海里都是曹雪芹说的话。
于是，他就挑了个时间，亲自前往山东济宁府汶上县。有些东西，总是要确认一下才会放心的。
到了汶上县，曹寅直接金钱开道，结识了李家家主李来朋。幸亏李来朋也是个豁达爽快的人，听说曹寅来意是慕名而来，想要见一见这位穆辛佟穆先生。
二话不说就答应下来。
李来朋带着曹寅前往私塾，见到了这位穆先生。
由于穆辛佟正在教书，俩人便没有多做打扰，很快离去。
李来朋给曹寅安排了客房，房中，曹寅见左右无人，便掏出康熙给他的三幅画像，分别是崇祯帝朱由检的三个儿子。由于三位明末皇子被送出宫逃难时都仅有十二三岁左右，因此朱慈炯的画像与穆辛佟几乎千差万别。
只是曹寅也并没有放弃，他依旧在李府中以考察合作生意的理由留了下来。由于曹寅出手阔绰，虽然隐瞒真实身份，李来朋也不疑有他。
于是，经过几天接触观察，通过对比发现，终于让曹寅发现一丝端倪。
“像，实在太像啦！”
曹寅在房间中囔囔着，门外传来爽朗笑声：“不知曹先生在说什么东西太像啦？”
曹寅飞快将朱慈炯画像收好，接着打开房门，果然看到李来朋站在门外。
这姓李的几乎每隔几天，，就会来寻找曹寅喝酒，后者也很给面子的作陪——既然已经确认穆辛佟就是此次目标，他自然要与李来朋打好关系，免得以后摊牌对方不信。
喝酒时，曹寅拿出为官几十载锻炼出来的演技，表情沮丧：“哎，其实不瞒李兄，我此次前来汶上县真正目的是寻亲。”
“噢？”李来朋来了兴趣，“寻亲？不知曹兄寻的什么亲人？可有找到？”
曹寅点头：“找是找到了，只是不知如何开口。”
“我祖父育有两个儿子，一个是我父亲，另一个是我叔叔，只可惜，我叔叔在十三岁时被拍花子抱走，一时间成了他心病，人到老年越是思念儿子，临终前让我父亲务必寻找到我叔叔。”
“一晃眼就是几十年过去，我父亲找了他亲弟弟多年，却一直没消息，这也成了他临终遗憾，走之前交代我不用刻意寻找，但如果有线索的话，能让我叔叔归家也是好的。”
“我听了父亲的话，没有刻意寻找过叔叔，专心在家族生意上。没想到，有个来山东送货的小厮回去后说了穆先生的故事，我便立刻想到父亲关于叔叔小时候的那些话。”
说着，曹寅拿出朱慈炯画像：“李兄，你看，我叔叔小时候是不是和穆先生所以钰儿长的一模一样？这眉眼，几乎就是一个模子刻出来的。”
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