三日后，宸王大婚，赵庭远过府贺喜。兰笙则带着玲珑和赵德为竹笙的婚典做最后的准备。忙活了大半天，兰笙觉得心神疲乏，便想小憩一会儿。可是这一觉睡过去，再睁眼时便已是月上枝头。兰笙有些饿了，便让玲珑传膳。简单的一粥一菜，兰笙吃得滋滋有味。刚放下筷子，玲珑就进来传话，说赵德有事来报。兰笙点头，示意让赵德进来说话。
赵德已经六十多岁了，精气神却很是充盈。他躬身一礼，说道，“二小姐，四小姐还未回府，老爷已经歇息了，您看……”
“菊笙去哪儿了？”兰笙随口问道。
“晨间，茉绿过来传话，说四小姐要去赴工部尚书家何小姐的约。”赵德答道。
“何小姐？”兰笙心头闪过一抹倩影，却不知道这位何小姐与宫中的何制仪是什么关系。“那就派车去何府接一趟。”
赵德面露难色，“二小姐，四小姐她们不是在何府聚会，而是在楚江楼。老奴着人打听了一下，今日宸王大婚，不少世家小姐都去赴了这饮宴。”
听赵德这么说，兰笙心头划过四个字：宴无好宴。“怎么？这饮宴有什么特别吗？”
赵德面露难色，“何小姐是世家名媛，又是嫡出幼女，行事总是激进一些的。坊间盛传，何小姐对宸王殿下情有独钟，如今宸王大婚，何小姐心恸难安，恐怕这饮宴难得了结。”
兰笙闻得此言，莞尔一笑，“怎么，这何小姐还想伺机撒疯不成？”
赵德不敢为那任性妄为的小姐做保，只能沉默以对。
兰笙明白赵德的苦衷，便吩咐他备车，她亲自去接菊笙回家。
楚江楼坐落在贺江东岸，是都城内最富盛名的酒楼，一道“贺江春早”是镇店之宝。一条云色长豕，被片成四十九片，肉虽断，骨却相连，浮在米色汤汁中，与瑰丽的雪蝶无二。先帝邱利德曾趁夜出宫，找了近臣一起品尝这道时珍美味，赞不绝口之余，亲笔题下“天下至味”四个大字作为嘉赏。先帝题字一经示出，便引来都城食客万千，楚江楼因此从贺江东岸的一众食肆酒楼中脱颖而出，名扬天下。
马车刚进到延江东巷便停了下来，赵安在车外回话：“二小姐，前面停了许多马车，应该都是来接各家小姐的，宴席应该是还没有散。”
兰笙挑起车帘向外看了看，灯火粲然的街巷一侧确实排了许多辆马车，若是不明就里，还以为前方有府衙设卡排查呢。
“玲珑，拿着我的名牌去楚江路，就说我要包场，让她们速速离去。你找到四小姐，让她在楼里等我。”兰笙放下车帘，吩咐玲珑去赶人。
“娘娘，奴婢怕被人打出来。”玲珑面露赧色，“敢在今天来赴宴的世家小姐可不是一般的脾性。”
“再有脾气，在本宫面前也得收敛收敛。”不知想到了什么，兰笙的脸色有些晦暗。
玲珑见状，暗暗叹了口气，便下了马车去赶人了。大约过了一盏茶的时间，兰笙乘坐的马车重新动了起来，再停下时便已到了楚江楼的门前。
车帘挑起，兰笙下了马车，一个满面笑容的老者立刻迎了上来，“恭迎潇嫔娘娘，请娘娘移步二楼，小老儿已备下粗茶一盏，望娘娘品评。”
兰笙微微一笑，这样的人掌着这样的楼最是合适，笑迎八方客才能广纳四方财。“老板客气了。星夜前来，实是叨扰。”
老者仍旧笑着，陪着兰笙往楼上走，“娘娘多虑了。不是小老儿吹嘘，这楚江楼，日观江移、夜观星移，各有各的景韵。娘娘一看便知。”
听了老者的介绍，兰笙倒真的对这景色有了些期许。来到三楼入口，老者做了个“请”的姿势，便躬身退下，去了后厨安排菜式。玲珑迎上几步，将兰笙引到了宽敞的厅室中。
这应该是楚江楼最好的雅间。临江一侧的轩窗开得很大，窗下有檀木长椅，窗沿很宽，放下一方托盘绰绰有余。菊笙拄腮坐在窗边，纤细的身影在灯火下更显伶仃。
“你对那位何小姐倒是有耐心，竟然愿意陪着她胡闹。”兰笙走到菊笙身边，望向窗外，不知道哪里的风景吸引了妹妹的注意。
“二姐，你与陛下成婚的时候，有觉得委屈吗？”菊笙没有回答兰笙的问题，她甚至没有转头看兰笙一眼。
兰笙仔细回想了片刻，“委屈？谈不上。若是真觉得委屈，我就不会揽下那道旨意了。”
“是啊。有什么可委屈的？想要的就要去争，争不到就是命。这么简单的道理。有人就是不懂。”菊笙笑了一声，“不过是惹人笑话罢了。”
兰笙有些意外，“你留在这里不走，不会就是为了看她的笑话吧？”
菊笙挑眉，凤眼轻撩，“对呀，我就是想看看她到底要蠢到什么时候？”
兰笙悠悠长叹，她不相信菊笙口中所说，也猜不透菊笙心中所思，便也学着菊笙的样子，凝望起江对岸的风景。许久，兰笙蓦然开口，“你是在看那江上的摆渡之人吗？”
“我为什么要看他呢？”菊笙的声音有些低沉，却透着些意外的真实。
“或许是……”兰笙沉吟了片刻，眼神渺远，“你也曾在那条船上坐过。船行到江中时，便能将两岸的灯火夜景都看在眼底。仰起头，天上还有一片星海。江水静流，星火安然，天地间就只剩了你，还有陪你共渡的人。”
语落声消，风轻月遥。赵家姐妹二人安静地倚窗而坐，似乎忘记了她们为什么会出现在这里。最终，是楚江楼的老板打破了平静，他为大驾光临的潇嫔娘娘准备了四样点心和一盅汤羹。看着桌上精致的吃食，兰笙心有所动，“老板真是风雅之人，这桃红、柳绿、谷黄、雪白四色，可是品鉴四季之意？”
老者笑着颔首，“娘娘慧眼如炬，这正是小店的招牌糕点：一岁轻食。”
菊笙也走到桌边坐下，笑着说道，“二姐，你再看看这汤，这里面的学问更大。”
玲珑闻言，上前为兰笙盛了一小碗汤放好。兰笙搅动汤匙，闻到了一股淡淡的香气。“这是？”兰笙确认自己没有闻到过这种味道，似花香又似果香，清雅沁心。
老者说道，“这是小店新研究的甜汤，名唤‘群芳斗艳’。乃是由多种花卉的汁液和水果的果肉熬制而成。”
兰笙哑然失笑，这等简单粗糙的做法真的能调制出这么诱人的香味吗？兰笙拿起汤匙喝了两口，只觉得这汤羹的味道尝起来比闻起来逊色许多。可是，看着老者充满期待的目光，兰笙实在是说不出“一般”二字。
“二姐，这汤难喝得很。你不用想着安慰秦老板了。他只是不甘心。”菊笙意有所指地看着老者。
“愿闻其详。”兰笙看向老者，想听听这一道汤羹背后会有怎样的无可奈何。
秦老板面露窘色，“让潇嫔娘娘见笑了。小老儿是照着古书复原了这道汤，明明是按照书上的方法做的，可是这味道却与书中描述相去甚远。四小姐是笑我愚拙呢。”
“秦老板多虑了，菊笙她，”兰笙看了妹妹一眼，发现自己实在说不出辩解之词，“年幼无知，老板不必在意她的想法。”
菊笙眨眨眼，如玉的脸庞泛起一片红晕，开口时难免语带怨怼，“二姐……你怎么这么说我？”
兰笙笑着摇头，没有理会菊笙的撒娇，“不知秦老板是看了哪本古书？我认识一位擅长烹调的朋友，或许可以帮你参详一二。”
“能得潇嫔娘娘相助，小老儿感激不尽。请稍等。”秦老板说完便快步离去，很快就带了一本书回来。
玲珑接过书呈到兰笙手中，兰笙看了一眼封面，顿时觉得今晚这一趟没有白来，“这本《飨食记》竟然真的存在？我以前在书上看过，还以为只是讹传。秦老板，这本书可以借给本宫抄录一份吗？”
“当然可以。能得娘娘青睐是小老儿的福分。”秦老板躬身应道。
“二姐，你得了这样一份好东西，准备怎么谢我？”菊笙微微仰首，摆出一副邀功的神情。
兰笙没想到菊笙竟然还想趁火打劫，“你想要什么谢礼？”
“你的一幅字。”菊笙当机立断，很怕兰笙反悔的样子，“我要给三姐送新婚贺礼。”
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