兰笙不想回宫了。
她不想再回到那个熬心熬力却看不到累累硕果的地方。如果能够选择，她宁肯做一个面朝黄土背朝天的农妇，也不愿意和一群无所事事的人勾心斗角。
可惜，她没有选择的机会。
她甚至没有拒绝的机会。
她是皇帝的臣妾，为臣者，从君心；为妾者，服君名。这是她最初的选择，也是她必须坚持的选择。
兰笙在家又住了四天，她陪着父亲招待竹笙回门，既是陪父亲全了养女嫁女的责任，也是代母亲了了看女儿长大出嫁的心愿。
赵家总应该有一个让父母满心只有欢喜的女儿。
她和梅笙做不到了，菊笙也未必能做到。只有竹笙，从始至终，秉正守节，彰显了赵家女儿的风度和傲骨。席间，看着父亲和襄王相谈甚欢，兰笙心中莫名生出了些许遗憾。这样的圆满，她终究是错过了。
翌日清晨，兰笙和赵庭远同时出门，赵庭远上朝，兰笙回宫，父女二人在宫墙外分道扬镳。
回宫后，兰笙先去了秋实园向太后、太妃请安。在何烨烨的注视下，兰笙心无旁骛地跪在太后身边，陪着太后念了一个时辰的《心经》，然后将自己从普安寺求来的开光经书进献给了太后。太后收下了佛经，并没有多说什么，只是吩咐兰笙，协理宫务是大事，要谨言慎行、事无巨细；不要因小失大，一叶障目。
太妃见到兰笙非常高兴，她让谢棋轩取出了竹笙进宫敬亲时送上的字画，仔细品评了一番。兰笙没想到菊笙真的将这幅字送给了竹笙，更没想到竹笙会转首送给太妃。不过是一幅随心练笔的手书，就这样得到了太妃的褒奖，兰笙有些汗颜。幸好，她为太妃准备了一份古籍残卷聊表心意，总算没有失礼。
等到太妃谈兴渐息，兰笙便请辞告退。兰笙都已经走出正殿了，太妃却又将她唤了回去。太妃叮嘱兰笙，皇帝初登大宝，诸事累心，后宫内眷一定要体恤君心，多为皇帝解忧。兰笙既得皇帝青睐，就更要在这后宫无主之时压好阵脚，不能让皇帝同时被内忧外患烦扰。太妃的手柔软而温暖，如同一股温泉从兰笙的指尖涌入，直接浸润到了兰笙有些麻木的心里。
“你是个懂事的孩子。可是，懂事的孩子就是要比不懂事的孩子多受些委屈。这就是命。”太妃的话一直在兰笙的耳畔回响，兰笙知道，这已经是太妃最大的善意了。太妃毕竟是长辈，很多事，她只能在一旁看着，也只愿在一旁看着。手心手背都是肉，太妃受不得手疼，所以只能由着其他疼。
对于皇家而言，她们这些妾，都是其他人。兰笙原本有些松软的心又麻木了，从太妃那里得到的片刻温暖终究融化不了她心中的不甘。
从秋实园出来，兰笙去了益和园。出宫为姐妹送嫁是皇帝给她的体面，享用了君恩，总要向君主聊表心意。
听到南妃病入膏肓的消息后，兰笙是有一瞬间的慌乱的。她不敢想象，皇帝在失去文妃后又失去南妃会经历怎样的悲恸。可是一个瞬间过后，兰笙就释然了。皇帝的身边有了新的知心人，再大的悲恸都可以被温言软语、柔情百转销蚀。说到底，她的担心都是多余的。
与其担心皇帝，她还不如担心自己。所谓的“闭门思过”，不过是三圣拖延时间的说辞，他们分明是在等她回宫，刀终究是用惯了的才顺手。不过，南妃这件事可大可小，宫中竟然一点消息都没有传出来，这实在是反常。兰笙思前想后，没有结果，心中很是感到不安。
当兰笙被截停在益和园门口时，她心中的不安达到了顶峰。三沐亲传皇帝口谕：后宫妃嫔无诏不得接近益和园。有事着司信监通报。看着三沐拒人于千里的一脸严正，兰笙微微苦笑，后退两步，恭敬地跪地叩首，高声谢恩，然后在三沐和守卫的惊愕注视下转身离开。
回到湘湖宫，兰笙简单梳洗了一番便去歇息了。一觉睡醒，已然三更时分。兰笙坐起来，唤满月近前伺候。
“这段日子，宫里发生了什么事？”兰笙靠在床栏上，感觉这宫室里满眼萧索。
满月的神色有些晦暗，“新晋的四位夫人心思都比较活分，经常去益和园走动。听说，她们也没有什么逾矩之举，只是带了吃食、器物去探望陛下，想要为陛下添几分意趣。可是后来，这四位不知怎么，竟都不去了。然后，在南妃宫中请安时，言语间就多了对您的不满。”
兰笙有些莫名其妙，“为何对我不满？”
满月悠悠一叹，“四位夫人说，您为陛下安排的女官超凡脱俗，陛下日日见了她们，就不会再想往后宫来了。四位夫人觉得，您的这种安排是对她们的羞辱。”
兰笙被气笑了，“这种话，她们是怎么说出口的？陛下乃是天子，就应该享有天下最好的一切……”兰笙忍不住笑了起来，她被自己的冠冕堂皇气笑了。她当日之所以那么痛快的出宫，不也是因为那位谢制仪吗？说来，倒有些“搬起石头砸自己脚”的意思了。“之后呢？”
“四位夫人不止说了一次，应该是连着三四日都说起了这件事，她们还议论起了各自的见闻，只说陛下已经被近前服侍的几个女官迷夺了神魂。”满月露出了尴尬的神情，“依奴婢所闻，四位夫人所言……确有其事。”
“后来，南妃娘娘也不知怎么就动了心思，竟然趁夜去了益和园。也不知道益和园里发生了什么事，南妃出了益和园，走在路上便吐血晕倒了。第二日，渝嫔娘娘着人调查此事，然后就派人去了益和园。奴婢不知道园里发生了什么事，只知道琪茹公主去了益和园之后，秋实园就下令各宫禁步了。”
“禁步？到何时为止？”兰笙有些意外。
满月忧心忡忡地说道，“至今仍未解除禁令。”
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