最终，狮人和帕帕拉尔人还是被得以放行，毕竟他们的魔导炉虽然古怪，但也没违反比赛规则。大陆联赛并没规定，炼金术士一定要用专用的魔导炉进行比赛。
三人在工作人员的带领下，经过一条长长的走廊进入了比赛室，比赛室是个封闭的场所，矮人工作人员临离开之前，实在忍不住是有点好奇地问道：
“两位，你们为什么一定要用这样的魔导炉呢？”
“我的朋友，我不是说过了吗，”瑞德风度翩翩地答道：“我是个圣殿骑士，不是炼金术士。”
“哈，你可真会开玩笑。”矮人哈哈大笑，挤眉弄眼地对他说道：“你看那些家伙脸都气绿了，战斗工匠又如何，我们的圣殿骑士也是炼金术大师——”
狮人耸了耸肩，正想告诉他，自己不是什么炼金术大师。但就听底下帕帕拉尔人大声说道：“你说得没错儿，我就是个炼金术大师，非但如此，我还是制图师，因为同时干好几份工作，所以总是饿得很快——你必须明白，人的精力是有限的，但帕帕拉尔人的食欲是无限的。”
矮人表示十分理解，然后关上了门。
赛场外面已经是一片欢快的海洋——
“哈哈，”矮人女士听了狮人瑞德的回答，忍不住一挥拳头：“回答得真是太好了，我们甚至不需要出动专门的炼金术大师，我们的圣殿骑士的炼金术甚至都要比那些可怜的古塔人厉害得多。流浪的马儿，你看看他们听到这话的脸色，简直比上月阿奎特那家伙摔到马粪堆里还要难堪——滑稽极了。”
流浪的马儿也是有些好笑，不过他总觉得那大猫人说得不像是假话，他忍不住问道：“万一他说的是真的呢？”
“真的？”艾莎摇了摇头，好像听到了最大的笑话：“这怎么可能，我们的工作人员又不是傻子，怎么可能真让一个圣殿骑士进入参加比赛？”
流浪的马儿看了看赛场上空的投影，不由得认同地点了点头。
是啊，怎么可能呢？
自己的确杞人忧天了一些。
赛场上空的投影之中，方鸻正进入比赛室内，好奇地左右打量了一下此地的环境。他自然丝毫不知道自己这番举动落入众目睽睽之下，在成千上万道目光之下，他还感慨了一下艾尔帕欣的考核室还真大——至少比卡普卡的那个大得多了。
卡普卡工匠总会那个考核室只有一个控制台，同时只能有一个人参与考核。可艾尔帕欣呢，竟然有五个之多。
他好奇地东摸摸，西摸摸，这番动作落在众人眼中，又引起了一片会心的笑声。
太夸张，太浮夸了——艾尔帕欣的这场比赛已经是联赛的最后两轮，各个队伍的选手就算没有亲自上场比赛过，但这样的房间也不知道见了多少次了，有必要作出这样一副好像乡巴佬进城一样的神态吗？
在艾尔帕欣的观众们看来，这分明就是打之前那些古塔人的脸啊。方鸻的神态，在他们看来分明就是在说——哪怕我之前根本没见过这些东西，哪怕我就是个新手，也一样能轻松战胜你们，稳稳进入前五。
至于能不能战胜，那不是明摆着的事情吗？作为构装学派的发祥地，卡普卡工匠总会虽然不大，但历史悠久，在考林—伊休里安的炼金术界甚至还要再艾尔帕欣之上。只要这一场他们不被弃权判负，哪怕出现几个大失误只拿到基础积分，凭借之前的积分也一样不会掉出前五。
于是观众们纷纷哈哈大笑，只有古塔的代表区一片死寂，就像艾莎女士所言，每个人的脸色都像是吃了一只苍蝇——还是活的。
但方鸻对外面的情况毫不知情。
天可怜见，他是真的正在打量这个房间——这是个圆形的房间，遍布管线。黄铜外壳的管线都通往中央一个悬浮在半空的金属巨球上——那事实上是一具球形魔导器，名为以太熔炉。从努美林精灵时代开始，炼金术士们就开始运用这这种号称魔导器的‘数控机床’来制作顶尖的精密魔导器与机械构装体。
而时至今日，这个东西的内核依旧没有太大改变，只不过更加完善了它的安全性与稳定性而已。
当然，他知道面前这一具以太熔炉并不是真正的以太熔炉，而是改造之后专门用于测试的教具，并不具有真正的熔炼功能。他在卡普卡就见过一次类似的东西，只不过那一台要比眼前这台小得多了。
他看了看那个五个从地面凸起的控制台，这才除下控制手套，交给身后的瑞德，然后才只身一人向前走去。
竞技场上此时像一枚石子落入水中，波纹圈圈荡漾开来。
艾尔帕欣的观众们停下了笑，正交头接耳，彼此窃窃私语的声音，逐渐在赛场上传开来。
“怎么感觉这个男孩才是卡普卡工匠总会队伍的领队？”
“是啊，我以为是那头大猫的，他会不会太年轻了一些？”
“那个帕帕拉尔人怎么坐下开始吃东西了，等等，他从那里拿出来的苹果？”
“说起来我也有些奇怪，你们没发现他们只有三个人吗？”
流浪的马儿也有些好奇。
他现在已经认出了方鸻三人，对方正是之前他在艾尔帕欣中层区见过的那个奇怪的组合。不过他不由想这几个人不是早就在艾尔帕欣了吗，为什么现在才来？
而且这场比赛是五人赛制，虽没明确规定非要满员才能上场，但三人怎么才能完成比赛呢？
他不由看向一旁的艾莎女士。
但矮人女士同样迷惑不已：“他怎么一个人就上去了，其他人呢？我以为他们还有两个人还没到呢，这个小家伙不打算不等其他人了吗？”
马儿下意识看了一眼直播间，他知道说不定粉丝中会有专业人士，不过这一次让他失望了，他的观众们比他还要不了解这个比赛的赛制。
人们在弹幕中讨论的重心，反而是方鸻的那只手套——
这也很正常，在地球上战斗工匠是一个相当热门的话题。大多数普通新世界的关注者，都会对这个职业津津乐道，对这个职业之中一些出名的选召者如数家珍。
“那家伙还是个战斗工匠啊，这么年轻，他还是选召者吗？”有人问道。
“那肯定是了。”下面一条弹幕马上就回答他。“一个常识是，一般原住民的炼金术士年龄都会偏大。而且那是翠鸟工坊的第四代万向仪，龙艾之酒公会的Mai用的就是这个手套，一模一样，选召者很喜欢这个型号的手套的，甚至包括奥述帝国的选召者——”
“哈，那他也是战斗工匠了。先前说那个胸大无脑的棒子女选手就是个战斗工匠，我还以为多厉害，没想到我们也有嘛。”
“是啊，主播可不能涨他人威风，灭自己志气啊。”
看观众们议论纷纷，流浪的马儿不由摇摇头。
他虽然是个风景主播，但在艾塔黎亚混久了，至少也比这些人眼界更高一筹。带个控制手套就是战斗工匠？那可真就未必，大部分工匠都会带一个控制手套或者发条妖精什么的，哪怕他们不是战斗工匠。
毕竟又不是只有战斗工匠才能控制灵活构装，发条妖精就对于魔力自适性没有什么要求，而且在单控的情况下也不算特别难，总能熟能生巧——一旦掌握之后就是一个非常方便使用的技能。
但炼金术士本身毕竟是一个十分耗时的工作，每一个门类都是一个专精的类别，对选召者来说需要消耗大量经验来堆砌——像Vikki这样双修，并且在双领域都还算杰出的炼金术士反而是少数，那纯粹可以说是一种天赋。
也难怪ＭＶＰ会把她当作王牌来培养。
不过他正想和自己的观众们解释一下这个问题，而正是这个时候，投影之上，方鸻对瑞德说了一句话。只见他把手套交给大猫保管之后，对后者与帕帕拉尔人说道：“你们在这里等我一下，我去去就来。”
然后便一个人转身走向控制台前——
你们在这里等我一下，我去去就来？
艾莎女士张了张嘴，看了看一旁的流浪的马儿。
而流浪的马儿也几乎是同样的表情，正看着她。
赛场上顷刻之间炸了锅。
观众们好像这才明白了过来，之前瑞德真的不是在开玩笑——原来他真的就是一个圣殿骑士，而那个帕帕拉尔人——他也真就是一个制图纸，一个盗贼，而他所谓的炼金术。
天知道他的炼金术是个什么鬼东西，大概是肚内炼金术——看看他那腆着的小肚子。
艾尔帕欣工匠总会的会长，矮人罗杰塔看到这一幕时，差点一个哆嗦把自己的黑胡子揪了一把下来。痛得他惨叫一声，捂着下巴大着嗓门喊道：“干什么，他们在干什么？”
他差点急得跳脚，就想要冲进去找方鸻的麻烦——要不是工作人员团团把他围住的话。
矮人会长没办法，只得回过头去找到正坐在花坛上，头小鸡啄米似的一啄一啄正在瞌睡的珍妮。一把把这个小姑娘揪了起来，冲她咆哮如雷道：“这些人是你从哪里找来的！？我们让一个圣殿骑士，一个盗贼去参加炼金术比赛？这下可太好了，我们总算出名了，艾尔帕欣工匠总会出了个大名——只怕到下个月，全艾塔黎亚就没有人不知道我们了，这可太好了！”
珍妮被矮人吓得瑟瑟发抖，一时间不知道该说什么好。
“奥托洛斯呢，卡普卡的其他人呢，让他们这些活见鬼的家伙来见我！”
“我不知道，我不知道，罗杰塔大人，”小姑娘眼泪都快掉出来了，把头摇得好像拨浪鼓。“是阿奎特大人和梅里芬大人让我把他送来的，我什么都不知道，我也不知道奥托洛斯大人在什么地方。”
“阿奎特？”罗杰塔声音都提高了八度：“那个该死的混球不是在值班吗，这就是他值守的好班？他在干什么，让那个该死的混账赶快来见我，如果五分钟之内我见不到他，你告诉他我会亲自掐死他！”
小姑娘吓得瞌睡也醒了，赶忙点头，等矮人会长松开手，头也不回地一溜烟跑了出去。
就好像她面对的不是一位矮人，而是一头暴脾气的巨龙一样。
罗杰塔长叹一口气，不由向一个方向看去。古塔的那个负责人看到这一幕已经正笑得前仰后合，虽然听不到对方在那个方向说了些什么，但看看周围其他古塔人的神色，想必也不会是什么好话。
看到这一幕老矮人脸色不由得更难看了，鼻子都差点气歪了。
但比赛场之外的喧嚣，并不能影响比赛室之内的安静
方鸻默默地走到控制台前，驾轻就熟地将双手放在冰冷的金属台上。轻轻吐了一口气，然后闭上眼睛——狮人和坐在地上的帕帕拉尔人正好奇地看着这个方向。
但方鸻已经感受不到外界的目光了——
他视野内先是一片漆黑，但黑暗深处亮起了点点星光，这一幕有点眼熟，就像他在那个测试系统之中所见过的一幕。同时也像是工匠系统本身，星光彼此互相连接，逐渐形成了一团完整的球形星云。
一个‘恒星之球’。
它与前两者既相似，而又不同。
它与工匠系统的相似之处在运作方式与结构本身，但不同在于工匠的制作系统每一个点上都有真实结构存在，连接每一个节点，都像是对于制作进度的推进。
但在这里，则只有虚构的连接点，没有任何结构——它对于连接的准确度要求更高，但对于工作进度的要求则等于没有。这也不奇怪，它本身就是一个虚构的以太熔炼炉，去掉了实质材料的那一部分，使之变成了虚拟的教具。
从这一方面来说，它又有些像是那个神秘人Ｓｈａｎａ送给他的那个测试系统，甚至从外形也几乎一致。但又不完全相同——因为‘恒星之球’没有固定的起始点。
就像是工匠制作一样，‘恒星之球’可以从任何一个地方开始，也可以从任何一个地方结束。
而工匠系统其实本来就是‘恒星之球’与以太熔炉的简化版本，无论是选召者还是原住民，当两者在炼金术上到达一定造诣之后，也会殊途同归，开始使用以太熔炉这样的大型装置来制造魔导器。
毕竟想要手搓战舰——既不效率，也不现实。
正因为这样的原因，工匠总会才会用这样的方式来作为炼金术士的考核，事实上炼金术士在前期对于各种理论与知识的系统学习，最终也是为了达到这一步而作准备。
因此从某方面来说，由于选召者系统的存在，选召者在这条道路上的确是比原住民有更好的先发优势。大陆联赛出现越来越多的选召者的身影，也是一种历史的必然。
不过虽然早有心理准备，但方鸻看到这个行星之球时还是忍不住吓了一跳。它可比他在卡普卡第一次工匠考核时见过那个大太多了。
上次那个恒星球，直径不过才一米左右，而这一个，与之相比简直像是乒乓球与篮球的对比。
他站在这个巨大的球体面前，几乎都要仰望才能一睹其全貌。庞大的球形结构之中，成千上万个光点构成了这样一颗恒星闪闪发光的外壳。
“这么大？”方鸻心想。“这要一个个连下去，要连到猴年马月？”
如果说在Ｓｈａｎａ给他那个测试系统之前，他说不定真就这么一个光点一个光点花上一个钟头时间，把这个巨大的球体一点点连接起来。
但此刻，方鸻心中忽然产生了一个大胆的想法。
他知道工匠考核考核过程因为涉及到各个工匠的隐私，一般是没有人监控的，工匠总会只看考核结果。何况就算是有人监控，其实也不算什么，这个方法也不只有他一个人会不是吗？
他这些天闭门造车，好不容易过了第二关，第三关最后一关也差不多通关了一半，要不是这些太忙的话，说不定都已经有结果了。
方鸻其实早就想找一个机会来验证一下成果了。
而眼前这个巨大的恒星球，在他看来毫无疑问就是最适合的试验品。
想到就做一向是他的良好习惯，他将手轻轻按在金属面板上，感受着指尖回应来的冰凉触感，然后深吸了一口气。思绪轻动，数以千计的信号从中枢神经之中发出，以光的速度穿过神经系统，与以太魔力相连下达至下面的金属面板之上。
肌肤与冰冷的金属之间，犹如产生了一道电火花。
黑暗之中，一个伟大的意志拨动超弦，如同在无穷热寂的衰死黑暗宇宙之中，光粒子再一次被点燃了。
那是世界初生的一刻，神说要有光，因此就有了光。
五个明亮的恒星，齐齐亮起——
那光，是来自于所有人眼底的最深处，犹如那一抹最璀璨动人的烛火，摇曳在赛场上空的投影之中。
在有些地区流传着这样古老的传说，当所有人突然安静下来的时候，那一定是有天使正从头顶飞过。而此刻，种满紫藤的回廊的庭院之中，正是这样的场景。
珍妮正急匆匆地带着阿奎特从回廊外面进入，“快一些，阿奎特大人，”小姑娘慌慌张张地说道：“待会罗杰塔大人说不定真要把我们掐死了，阿奎特大人你一大把年纪了，可我还年轻呢。”
“闭嘴，”阿奎特大声说道：“没见过比你还蠢的丫头。”
他走出大门，就被面前宛若哑剧的一幕吓了一跳。
所有人都像是定格动画之中的场景，一动不动，静静地看着不远处投影仪之上的景象。“这是怎么啦？”珍妮差点从后面撞上老矮人，看到这一幕，还有写迷惑不解。
但阿奎特理都没理她，忽然一个箭步射到了那投影仪边上，眼睛鼓得比铜铃还大，一边抽着冷气说道：“罗塔斯在上，这……这是什么，他怎么做到的！？”
五个恒星系内，诞生了文明，它们开始向外扩张——
文明的舰队是由光编织的，它们在黑暗之中划出五条笔直的线，齐齐向下一个目的星系前进。
它们的速度不快不慢，刚好齐头并进。
犹如无声的五线谱。
向前延伸，并谱写着这个世界最初的诗与歌——
若在三天以前，这就已经是方鸻的极限。
但不是现在。
指尖微微一动。
第二层点亮的星系之中，文明的足迹再一次扩大。遥如五个帝国的初生，两道轨迹齐齐分开，各自向左右不同的方向延伸了出去。
五化十。
文明进入璀璨的扩张期，千年犹如一瞬，一片扩张的光域网络，已连成一片。
那是文明的交融期，彼此相遇，彼此交战，彼此相容。犹如一个巨大的玻璃容器之内，一只无形之手向其中注入了无形的光流，薄薄的一层，溢过容器的底。
正缓缓向上蔓延。
寂静无声。
所有人都张大了嘴巴看着这一幕。
流浪的马儿亦不能免俗，他甚至忘记了自己的解说工作，只是视野之中，直播间内一条有些醒目的弹幕掠过了视角的余光——
“多重分控技术。”
“是他们又回来了——”
“这下超竞技联盟有乐子了。”
这几条由同一个人发送的弹幕，让流浪的马儿微微一愣，他下意识想去寻找发言人时，但只看到了一条提示：Lafooh_Es离开了你的直播间。
流浪的马儿微微楞了一下，隐约觉得这个ID有些眼熟。
球体已经亮起了三分之一。
……
投影屏下，罗昊还沉浸在那种巨大的震撼之中。
而在他身后，那个的年轻的教官已经夸张地怪叫了一声：“多重分控？”这一声喊让罗昊下意识地回过头去，自见到这个年轻的教官以来，他还头一次见对方这么失控的。
“多重分控？”罗昊微微楞了一下，他自诩在社区之中博闻广识，超竞技之中很多偏门的流派与知识他都有所了解，甚至旁人不大关心的一些次级比赛——比如大陆联赛这样的专业比赛，他也十分关注。
但他还真没听说过一个叫做多重分控的技术。
罗昊不由好奇地看向自己的教官，但教官听完他的那番描述之后，看都没看他一眼，便转过身拿起了个人通讯设备。他神色有些严肃地走到了一边，按下了一个号码。
旅者之憩，龙角大厅之中——
张天谬正歪着头检查大厅穹顶的修缮效果，几天下来，当日里混乱留下的痕迹在这间旅店之中已经所剩无几——唯一让人感到有些别扭的是，大厅中央所悬挂的那巨大狰狞的龙角消失之后，使得这里看起来有些空荡荡的。
他正准备回头离开，但正是这个时候，他的选召者系统之中弹出了一条显眼的提示。
张天谬看了看联系者，想也不想便按下了接听按钮。
大约几分钟之后。
大厅中仿佛刮过一阵旋风。
所有的客人都看到一行穿着黑色风衣的星门特备队成员正匆匆地经过，这些军人神色肃然地穿过一侧的大门，消失在了那一头。
人们还有些面面相觑，在小声询问发生了什么。
而正是这个时候，投影仪旁忽然传来一声惊喜的大喊：“翻了！”
“什么翻了？”人们不解地回过头。
“翻盘了！”大喊大叫的是个选召者，他一脸惊喜地站起来对所有人喊道：“快看大陆联赛，卡普卡的队伍翻盘了！”
而一道道讯息正沿着网络间传递，到达一些常人所不能及的地方。
比方说，距离地面几万千米的同步轨道。
星门港‘乌洛波洛斯之环’——
“接091部。”
“接星门港——”
中国代表团驻地。
滑轨门‘兹’一声打开，廖大使神色严肃地推门而入，将手中的资料文献向金属桌台上一丢，啪一声轻响。让所有正埋头工作的人都抬起头来。
“先暂停一下手边的工作，另外通知所有人到这里来，我们召开一个紧急会议。”大使言简意赅地对所有人说道。
“怎么了？”有人问道。
“目标出现了。”大使答道。
“目标？”
“在艾尔帕欣，已经确认过了，在大陆联赛赛场上，虽然不知道是怎么混进去的。最先发现目标的是星门特备队的人，张天谬的消息来源是在地球上，应当是有人在比赛上把目标认出来了。”
廖大使寥寥几句话便理清了逻辑。
而正是这个时候，滑轨门再一次打开，一个情报人员走了进来，对他说道：“大使先生，这里有一份报告你最好看一下。”
大使回过头，接过报告扫了一眼，扬了扬眉毛。“怎么回事？”
“还不清楚，但有迹象表明美国、俄国和法国的星门特备队都在向云层海地区调动。”
“时间？”
“大约半个小时之前。”
“这些人手脚倒快，”有人马上开口道：“我们是不是也先把人弄出来，再来开会？”
但廖大使摇了摇头：“没那么简单。”
他看了看所有人，一字一顿地说道：“目前我们拿到的另一个消息是，在比赛场上，目标可能展示了多重分控的能力——”
房间内微微一寂。
“怎么回事？”那人有点愣。
廖大使神情严肃。“在有定论之前我们不轻易作结论，不过可能我们得重新见见那个工作人员了，他叫什么来着，在什么地方？”
“那个人叫黄炳坤，今年四十八岁，星门区工作人员，他可能今天就要回地球去接受军事调查了。”
“想办法暂缓程序，去人把他找来。”大使马上开口道。
“等一下，”之前那个情报人员此时刚刚把自己的通讯设备拿下来，他看着所有人说道：“刚刚接到的消息，弗洛尔之裔也开始调动了，杰弗利特红衣队的圣蛇号前出到了艾尔帕欣空峡一带。银林之矛暂时还没有反应——”
廖大使微微一皱眉：“杰弗利特红衣队，他们又来凑什么热闹？”
……
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