“况且——”张明明往前半步，声音陡然拔高，额角青筋都跟着绷起，“墨尺小队是李家的‘护院铁卫’，守着全族安危的！护卫李家根基，这才是天大的要事！外公您把他们派去护我，李家万一有闪失，我万死难辞其咎啊！”
他攥紧拳头，语气硬得像淬火的钢，明明白白摆着“刀架脖子也不松口”的架势。
从始至终，就认准一个理儿：这墨尺令，说破天也不能接。
毕竟，李重山先前才在众目睽睽下，把姜家檀香木牌亲手交到他手里。
如今再接墨尺令……张明明望着李重山递令牌的手，心里清楚，李家那些暗流里的眼睛，早把他这个“外孙、表少爷”的身份盯得死死的。
是啊，他张明明，血脉里到底淌着外姓血。
就算李老爷子疼他、李星瑶护他、李星泽信他，可李家盘根错节的枝蔓里，多的是拿“身份”做文章的人。
真要把墨尺令接了，指不定多少风言风语要刮起来，平白给李家添乱。
李星瑶搀着老爷子，眼角笑出细纹，半是埋怨半是疼惜地开口：“明明这性子，随我姐那股子倔强劲儿！您越逼他，他越拧着来，跟您较劲儿呢！您别着急，我有法子治他！”
说这话时，她冲李重山眨了眨眼，眸子里藏着几分狡黠，活像要使什么“锦囊妙计”。
话音刚落，她便转向张明明，手掌轻轻一扬，像赶小鸡似的摆了摆：“明明，你先去楼外守着，我陪老爷子唠点私房话，别在这听墙根哦！”
那语气又亲昵又带着点“赶人”的俏皮，把“悄悄话”三个字说得黏糊糊的，让人想拒绝都不好意思。
张明明望着这两人一唱一和的模样，嘴角抽了抽，无奈地晃了晃脑袋，这一家子，一个比一个鬼精！他苦笑着转身，大步流星走出小楼。
刚踏出两步，张明明耳尖微动，差点条件反射调动精神力去探听。
可转念一想，李老爷子是外祖，李星瑶是亲舅母，自己要是真干这“偷听长辈”的事儿，传出去不得被笑掉大牙？
他猛地甩了甩头，把那点不该有的念头，像甩碎纸片似的抛到脑后，老老实实守在门外当“门神”。
这一等，足足熬了十分钟。当李星瑶的声音从门内飘出，他才重新迈进那间透着檀木香气的屋子。
刚站定，李重山浑浊却锐利的目光便钉在他身上，瓮声瓮气开口：“臭小子！墨尺令你要是死活不接—— 成！让你小姨跟着你一道回去！我倒要看看，谁敢在你们跟前折腾！”
老爷子说这话时，手背在身后轻轻发颤，可声调里的执拗与护短，硬邦邦砸在张明明心上。
听着这不容半句反驳的语气，张明明嘴角扯出抹苦笑，垂在身侧的手掌却微微发烫，感动混着无奈，在胸腔里搅成一团。
他哪能听不出，李星瑶捣鼓的“办法”，分明是让小姨以“护航”之名，逼着自己接下墨尺令，把整支墨尺小队的锋芒，都罩在他回铁血的路上。
张明明望着李重山，心里清楚，这是老爷子抛出这最后通牒，显然是应了李星瑶的主意。
果然，李星瑶冲着他，眼梢一挑，俏皮地眨了眨眼。
那模样，让张明明彻底笃定，这“套路” ，爷孙俩准是合计好了。
“外公，我……” 张明明刚张嘴，想再劝劝。
“小兔崽子！住嘴！敢再推三阻四，信不信我一拐棍敲你脑袋上！”
李重山眼一瞪，吹胡子瞪眼的，乍看凶巴巴，可眼角那点笑纹，藏不住疼惜。
瞅见张明明还想开口，李重山索性把脸一板，佯怒嚷嚷：“甭啰嗦！就这么定死了！你小姨陪你一道回去，一直护到武道大会开场！”
“等你小子哪天有本事镇住场子了，这墨尺小队，自然能完完整整撤回来！”李重山朝着张明明晃了晃拐杖，眼角的皱纹里，藏着几分期许与不舍，却硬用凶巴巴的声调往外蹦字。
“得！你不是着急回去嘛，赶紧滚蛋！我这把老骨头，得歇口气咯！” 老爷子骂骂咧咧地挥着手吼道。
这通“吼” 刚落，逐客令紧跟着砸下来，李重山直接用拐杖戳了戳地面，意思再明白不过：没商量，赶紧走！张明明连反驳的茬儿都找不着，只能苦笑着认栽。
他转向李星瑶，一张脸皱成苦瓜：“得，小姨，咱们…… 走吧？” 那尾音拖得老长，满是被 “拿捏” 的无奈。
俩人恭恭敬敬跟李重山告了辞，脚步拖沓地出了独幢小楼。
门合上的瞬间，张明明偷瞄了眼李星瑶，小声嘟囔：“外公这脾气，真是半点回旋余地都不留……”
李星瑶捂着嘴笑，没接话，可眼神里那点 “早跟你说过” 的调侃，明晃晃摆在那儿。
小楼之上，雕花窗棂后，李重山静静伫立，望着张明明渐行渐远的背影。
他沟壑纵横的面庞上，浮起一抹复杂神色，紧跟着，一声长叹悠悠散开，似裹挟着半世风云。
“小蔓啊……剑天……” 老爷子喉间滚出几近破碎的呢喃，苍老的声音在静谧里打转，“你们瞧着没？这孩子，往后定能撑起一片天！李家这盘棋，也该借着后生的势头，挪挪位子咯……”
……
当张明明直面墨尺小队时，哪怕事先在脑海里预演过千百回，胸腔里的震撼仍不受控地翻涌。
墨尺小队，三支铁血利刃。
每支十人，如同一把精密锻造的兵器，五人踏在地相境后期的台阶，三人身居地相境巅峰的险境，更有一人，已摸到天相境门槛。
这股力量摆在眼前，连空气都似被碾出肃杀，叫人呼吸都跟着发紧。
望着眼前墨尺小队的配置，张明明终于真切触碰到大家族底蕴的冰山一角，那藏在冰层下的磅礴，叫人呼吸都忍不住发沉。
此刻，这支墨尺小队的成员，正通过李星瑶手中的墨尺令，明晰此次任务。
当他们知晓，眼前看似年轻的张明明，正是以单人之力，将孙家派来的暗杀小队彻底碾碎的 “狠角色” 时，暗流般的震动，在队列里悄然蔓延。
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