“你是这滩里堂堂的二当家！就是不顾及自己的脸面，也替皇子想想，你这样让皇子的威信何在？”撒子骂道。
“如今这滩里已然是混乱不堪。我正想和你们二人商议，看该如何整治。你却又在此时公然开赌，如此下去，此地不就成了第二个张进桥了吗？人人不思正业，田无人种，铺无人开，如此下去怎么了得！”应皇子道。
撒子自搬去了义王那里，没事很少出来，只听应皇子说大麻花搬出去跟美枝姘居，还不知道开赌的事情。听应皇子这样说，一时都不敢相信，逼到大麻花眼前问道：“开赌？你？！你，你这是为了什么？你是这滩里的二当家！你缺那两个银子吗？想起开赌？这是你能做的事情吗？你带头这样做，你让皇子还怎么去管别人？你把这里当成什么地方了？！”
大麻花只是低着头不作声。
应皇子自然知道这肯定是美枝的主意，美枝本就好赌，开赌坊既能放开了玩，还能借此渔利，何乐而不为。可不想再激怒撒子，便只是说道：“如今叫你回来，便是问你一句话，你是铁了心的要跟那个女人去，还是浪子回头，回来好好过日子？你若回来，便还是这滩里的二当家，你我还是好兄弟。但有一句话我要说在头里，不管你回不回来，这滩里都不许有人开赌。我决不许此地也成为非嫖即赌无法无天之地。”
应皇子很少说狠话，便是跟外人也很少疾言厉色。他的威信是靠骨子里的贵气和一点一滴的作为积累起来的。可他最后说的话却是掷地有声，不容分说。
大麻花心里本来满是反感，愤怨，不耐烦，可一听应皇子这话，却都变成了惶恐。应皇子虽然没有明说，可他能听得出其中的意思。应皇子那是在明确警告他，他要是一意孤行，那就不再是这里的二当家，也不再是皇子的兄弟了。这些他当然在意，可是他更在意的是没了这些身份，美枝还会不会跟着他。他大麻花虽然是莽夫一个，可也知道婊子无情戏子无义。知道美枝如今之所以这样逢迎他，百般取悦讨他欢心，全是因为他的这些身份。一旦没了这些，她还会那样对他吗？哼，那个婊子只怕连看也不会多看他一眼。可他却就是离不开她。明知道她就是个婊子。就像明知道大烟有害，可还就是好这口。上瘾了。
见他低头不语。应皇子还以为他心生悔改，便缓和语气又说道：“我也知道你一个人的难处，这说话间云儿也快过百日了。冰儿已经嘱咐王妈，让她在滩里寻摸一个合适的，待过了年便娶回来，日后好好过日子。”
事到如今，大麻花也不敢再分辨，只能点头应了。
“这天也冷了，从今后，你便别再出门了。”撒子道，“好好在家里招呼两个孩子。别让人说，这娘一没了，爹也就没了。”
“可，我总还得去收拾收拾东西吧？”大麻花急道。
“你有什么可收拾的？”撒子道，“有也是我去给你收拾，用不着你。”
大麻花急的真想夺门而去，可他也知道这样做的后果，只能忍气吞声，蹲下身去。
“对了，不许你拿两个孩子撒气！”撒子指着大麻花道，“我知道你肯定是一肚子怨气，你要还是个人，就不许你诈唬两个孩子！”
大麻花留在家里的第四天傍晚，皇妃他们已经吃过晚饭了，正挤在老夫人的炕上说话。黄芽慌慌张张的跑过来，说美枝来了，要带着她爹走。皇妃一听下了炕穿起衣服就往过走。韶华在炉子前捡了一根木棍拿在手里也跟着出来。过来看见，美枝已经拉着大麻花走到了门口。
“这是要到哪里去？”皇妃堵在他们前面问道。
“我来找我男人回家！”美枝气势汹汹的说道。
“你男人？”韶华在后面说道，“你男人不是在张进桥给人牵马坠蹬吗，你来这里找的哪门子男人？”
“这就是我男人！”美枝毫不示弱的说道，“我们早就已经住在一起，睡在一起了，你们这样关着他算什么？！还不让开，让我们走！”
“他算你哪号男人？”韶华道，“听说过男人娶三房四妾的，还没听说过女人也有这样的！你也太不知羞耻了！”
“我就是不知羞耻！你能把老娘怎么着？！”美枝扯破了脸，拉开泼妇骂街的架势。本来是拉着大麻花的胳膊的，此时索性薅住了衣领，大麻花比她快高一个身子了，被薅的侧弯着腰，几乎跌倒。可就是这样，也不挣脱。
“你是怎么进来的？”皇妃拦住韶华问道。不让韶华再跟美枝吵下去。
“你管我……”美枝还要发飙，突然看着皇妃她们后面笑道，“好啊，你们还有多少人只管都叫来！老娘我今天倒要看看，你们怎么……”
皇妃回头看见是应皇子和撒子，再看旁边气喘吁吁一副做错事样子的云山，明白肯定是云山出去的时候开门，被早守在外面的美枝闯了进来。云山看见不对，忙去叫的应皇子。如今有撒子在那里，应皇子每天吃过晚饭都要借着看撒子，去跟义王待一会儿。她不等美枝说出后面的话，便回头对应皇子他们说道：“这里没你们的事，你们回去吧。”又对韶华说道：“你也回去。”
“可，你，……”韶华不肯走，怕皇妃对付不了美枝。
“回去。”皇妃说着，转身面对着美枝，“这下不是以多欺少了吧？把他放开。”
皇妃用下巴指指大麻花，看美枝不肯，又说道：“不让大麻花出去是我的主意，你有话只管跟我说，不用扯着他耍威风。”
美枝这才放开大麻花。
“你先出去。”皇妃对大麻花说道。“把浩子他们也领出去。”
两个孩子不用大麻花先就逃也似的去了。大麻花一脸狼狈，不敢出去见应皇子他们，也怕美枝吃亏，便走到一边站着，不肯出去。
“你当着两个孩子的面，这样羞辱大麻花，让他这个当爹的以后还有什么脸面教导孩子？”皇妃见此便故意说道。
“他连眼前自己的事都做不得主，还顾得来日后？！”美枝嗤鼻笑道。“你也不用多说，只说放不放人，若是不放，我便也不走了。反正生是他的人死是他的鬼。今天死活就在你一句话。”
“放，怎么不放？”皇妃像是没听出美枝话里的威胁，轻轻松松的说道，“只是但凡他出了这个门，就跟我们没有任何关系了。这话也早跟大麻花说了，你们自己看着办，想走现在就可以去。”
美枝一时还没明白皇妃话里的意思，可她也知道事情没有这么简单，正琢磨着，听见皇妃又说道：“云儿屋里少了好些东西。别的倒也罢了，只是那些个首饰件件都是真金白银，是云儿留着给两个孩子的，如今却一件也找不着了。我已经让人回集镇报官了，你们俩若是知道下落，最好先告诉我一声，省的衙门的人来了，大家脸上都不好看。”
听了皇妃这话，大麻花脸上首先有了反应。因为他知道皇妃一向说到做到，也清楚皇妃的头脑。在应皇子那里他或许还可以打个马虎眼糊弄一下，但是在皇妃这里他却连试也不敢试，知道瞒不过皇妃的眼睛。
皇妃假装没看见，做出谈话结束要离开的样子，说道：“话已经给你们说明白了，要走要留你们自己决定。”走到门口又回头对大麻花说道：“再强的人也会有老的那一天，想想你老的时候谁会给你养老送终。”
说罢就出来。眼睛一时还不适应外面的黑暗，正摸索着往前走，听见有人过来。不用看她就知道是应皇子，用冻得冰凉的手搀着她的胳膊。“哎呀，你怎么还没回去？瞧瞧你冻得。”
皇妃说着用手捂住应皇子的手。这时才看见前面两家隔着的过道边上站着一群人，撒子小麻花，韶华小两口，三个孩子，老夫人，还有……义王！她忙走过去说道：“哎呀你么这是做什么！这么冷的天，你……，你怎么也来了？”
义王瘦削的身子站得笔直，笑笑说道：“夜来无事，出来走走权当消食。”
“……”撒子差点脱口叫出义王，及时收住了，说道，“老先生听云山说这里有事，便也急着跟我过来。”
“哎呀这算什么事嘛！”皇妃又吹嘘起来，“还值得你们这样。哎呀没事啦，赶快回屋，冷死了。”
“那……他们怎么办？”云山问，“大门还开着呢。”
“只管开着。”皇妃道，“随他们去。”
这时大麻花屋里传来一阵哭闹声。美枝嚎哭着，口口声声骂大麻花是骗子，大骂先还在解释，可后来就顾不得了，哎呦哎呦的叫着，骂道：“你这个疯婆娘，你还真下手啊？……你这让我怎么出去见人？！”
“你还想见人？今天不是你死就是我活！你这个骗子！你骗的老娘好苦！老娘跟你拼了！”美枝毫不示弱的骂道。
皇妃听了直笑。
韶华问：“要不要过去拉开？”
“拉什么？”皇妃道，“烈酒最香，毒花最美，就看你有没有本事去消受。让大麻花今天好好看清美人儿的真实面目，他才能知道云儿对他的好。”
“哼，狗咬狗两嘴毛。”撒子也笑道。
第二天，美枝就在滩里消失了。人们都说她是回了张进桥了，可去过张进桥的人说，张进桥也没见过她。倒是张进桥有一个赌客也没声没响就没影了。又说那人以前也是美枝的老相好，还说走前跟张明儿借了好些银子，张明儿也没以为他会走，还以为他是又看中了哪个姑娘，便借给了他，谁料没出两日，人就不见。人们便说肯定是跟美枝一起跑了。
大麻花一蹶不振，一冬天没出来见人。也是因为被美枝挠了个满脸花，怕人看见。
这天黄芽回去给她爹送饭过来，皇妃看她空着手便问：“你爹肯吃饭了？”
“嗯。”黄芽点点头，瘦瘦的小脸上只看见两只大眼睛。“连中午送的饭也吃了。”
“哼！终于撑不住了。还以为他多有骨气呢。”韶华笑道，“那你怎么不把空碗拿过来，我一起洗了。”
“我已经洗出来了。”黄芽说着低下头，红着脸说道，“嗯，……，干妈能不能，把两个碗给我们？我们家的碗都让那个女人打碎了，我爹渴了，屋里连个喝水的东西都没有。”
“渴死他才好呢！”韶华骂道。“让他再敢去招惹那些野女人。”
“我爹知道错了。小姨你就别再说他了。”黄芽扯着韶华的衣角说道。
“唉，大麻花命好啊，先是有云儿那样的好媳妇，如今又有这样的好闺女，这才多大，却能说出这话。懂事的让人心疼。”老夫人道。
“傻孩子。”皇妃抚摸着黄芽的小脑袋说道，“两个碗有什么能不能的。明天让你小姨再找些盘碗，你都拿回去。以后家里缺什么，只管来这边取。”
看着黄芽去了，韶华跟皇妃说道：“云山想拿陪嫁的那点银子跑个买卖，省的闲置着。让我来问问皇妃行不行。”
“就陪嫁的银子？他们家给的彩礼呢？”皇妃问。
“那都是借的，荫着利呢，我让我婆婆都还了。”韶华低头道。
“刚过门就知道替婆婆打算！”皇妃笑她。
“日后就是一家人了，怎么能我手里捂着银子，让他们省吃俭用的打饥荒？”韶华道。
“嗯，也算你没白跟着老夫人，知道三多两少，轻重缓急。”皇妃道。
“主要还是皇妃教导的好。”韶华看着老夫人笑，“我看着你跟老夫人相处，看样学样也学个差不离儿。”
“别贫了。还没问你云山想跑什么买卖？”皇妃问。
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