秋月和尚知道李进忠没读过书，就算有机会让他奏请皇帝，他也写不出奏疏。提就随便一提，只是看看他的态度而已。
他观这人面相，说不出什么感觉，饶是他多年的经验，竟也是看不透，反正哪哪都不好，唯独命宫不错。
待李进忠走了之后，秋月还望着他离去的方向，依然若有所思般，直到身后有小沙弥的声音响起，他似乎才梦醒过来。
“师傅，您瞧啥呢？李施主都走好一会了。”
秋月冷不丁一惊，瞬间清醒过来：“哦……没啥，只是在想事情。”
小沙弥又问道：“师傅，宫里的人儿常来咱们文殊庵烧香拜佛，为啥您独独对李施主青眼有加？”
秋月一听笑了，转头看着徒弟：“你怎么会觉得师傅对李施主青眼有加？”
小沙弥摸摸光脑袋，嘿嘿一笑：“就是觉得……”
秋月脸上笑意更甚：“其实师傅也非对他青眼有加，就是觉得吧……他会是一条好狗。”
小沙弥糊涂了，师傅这是在夸还是在骂李施主啊？李施主平日里对他们还是不错的，时常带些宫里的素馃子分与他们，他长得是凶了一点，但人还是挺好的啊。
秋月见徒弟一脸傻样，知他心中想什么，只是不想理会，又吩咐道：“最近师傅要动身去云游，你这几日最好准备准备。”
“您带徒儿一起吗？”
秋月想了想，还是摇头：“这一去还不知几时返回，你就好生守在庵里吧。”
“哦，知道了，师傅。”
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李进忠离开文殊庵就回了天师庵草场，御马监在宫外的三个草场，就是他日常呆的地方。他进宫小十年的时间，一直做的扫洒工作，俸禄就是每月米四斗，每年冬夏装各轮一套，铺盖六年换一套，如今他已经换了一轮铺盖了。
要说二十四监局里吃钱的肥差多了去，御马监就有不少，可都跟他没关系。他领着如此微薄的俸禄，算是几年如一日，连他家族中的侄女、外甥女被卖到京城官宦人家里为奴为婢，他都无力阻止。
李进忠是苦闷不已，而且每日不知怎么打发无聊且无趣的生活，总不过是扫洒、喝酒，然后赌博，日复一日，他那点可怜的俸禄，又如何经得起他折腾？
进了十一月，天气越发寒冷，像李进忠身体这么好的人都冷的受不了，更别说其他人。可朱翊钧一直宅在启祥宫里，要么就是贵妃所在的翊坤宫，他自然感受不到人间寒冷。
就在这些冷的让人沮丧的日子里，开矿却给他带来了好消息，户部戴绍科头一次进上矿砂银，自他以后，后进者便接踵而至。朱翊钧挺高兴，跟着又准了开山东金岭等处矿，到了十二月，又差太监曹金，同原奏把总韩太极前往浙江观海、孝丰、诸暨等处开矿。
同日还差太监赵钦，同原奏百户段大金往西安、临潼等地开矿。又差太监韩济，同原奏百户郑帷明往天津等处查收店租。十五日，还命人开陕西蓝田等县、河南信阳州的矿洞。
一顿操作猛如虎之后，各处开矿‘成功’的消息，便在宫里慢慢传开，简直就是什么东西炸了，而引得群情激奋。连透明人一般的李进忠也听说了不少，虽说不知是传了几手的消息，总归这事是真的。
李进忠即羡慕又嫉妒，他当然也想像那些被派出去的太监一样。但也知道他目前是不可能，别看宫里太监向皇爷是一奏一个准，但竞争也是相当激烈，暗地里的较量从来都没停过，耍手段、使阴招的比比皆是。
早在文殊庵秋月和尚提起那会，李进忠就已经开始盘算了，但就像粪坑里最底下的那沱，怎么炸也炸不动，他掂量半天，虽然觉得秋月的建议最好，无奈他渺小如尘埃，像邱乘云这种级别的太监，他一年都说不上一回话，更别说讨好了。
纵然肚子里有千百种想法、主意，都使不出来，李进忠那颗蓬勃跳动的心，还是渐渐冷静下来。不过他有一个特点，凡事都能忍，就算他暗地里时常诅咒那些去开矿的太监千刀万剐，不得好死什么的，他也能将这种‘阴暗心思’隐藏得很好，不叫人看出半点端倪。
就在朱翊钧大展宏图之际，太监们群情激奋之时，首辅赵志皋已无暇顾及皇帝这边的什么宏图大志了，如今他又被言官的弹劾奏章给淹没了。
这事跟兵部尚书石星有关，五月份就有河南道御史题参石星误国，并参他赵志皋：东事之始，不顾宗社大计，曲昵私交同乡宋应昌，几败乃公事，先是台臣郭实上疏力争不可……闻彼时刑部侍郎自南都移书责之，词严义正，其拂然不悦，夫宋应昌通国皆曰不可用，赵志皋独曰可用，东倭不可封，赵志皋独曰可封……
自碧蹄馆失败之后，沈惟敬款议复行，宋应昌，及后继者顾养谦、石星等人力主议和，二十二年底，朝廷派出了册封大使，虽中间出了些岔子，好歹事情还是在往期望的方向发展。
议和之所以能顺利推进，他的支持起了推动作用。但他也心知肚明，陛下对于议和一直犹豫不决，直至他七次上疏而被陛下采纳。
他为何支持议和，在第二封奏疏里已讲的十分清楚：出兵所需粮饷已使辽东疲极，复用兵不知又费兵马钱粮几何，将国计益诎辽左，益危而几辅重地或生他变，所以他坚持主张册封而非用兵。
只是，赵志皋如今担忧的不仅是东封，还有石星，以及恐朝鲜又生变故，以致东封事败。
石星愚戆，从隆庆二年他冒然上疏先帝而最终遭贬黜为民就看得出来，他一直觉得，石星就是那种有直节之名多于务实行政能力的文官，但偏被陛下看重，而且信任有嘉。
壬辰倭乱之后，石星作为主事之人，屡遭弹劾，也是陛下在背后支持，说‘不要介意浮言，要以国事为重，勇于任责’云云。甚至在去年京察中，他被严旨罚俸，并被批‘要誉渎辞’，也并未被追究，只被要求‘策励供职，不允所辞’。
赵志皋与陛下‘共事’多年，陛下自国本之争起，就成了这样——厌恶科道及大小臣工不以国事为重，肆言攻击他人，以及处处朋比附和的朝堂。但对积极理事的大臣，他却信任有嘉，哪怕是有缺点。
但石星在议和之事上，却妄信骗子沈惟敬，如今来看，陛下是付出了信任和支持，若得到的结果是东封事败，那石星恐怕不会善终……
赵志皋不由叹息，君臣之间已对立多年，毫无信任可言，倘若再遭信任的臣子欺罔，那君臣关系岂不更加恶化？往后陛下不更加会消极对待？
现在是年底，赵志皋盘算着册封使回京的日子，约莫就在开春之后，如今惟有祈求使者回京能带来好消息。
赵志皋还在操心册封使回京之事，乙亥日，礼部尚书文渊阁大学士陈于陛因寒疾发作而卒。乍听之下，赵志皋内心竟生出一丝兔死狗烹的悲凉感，内阁四人组，同年生人，遇事无龃龉……而今四角去掉一角，尚能立稳，哪日再去掉一角，大明的朝堂会不会因此塌掉？
但过年终归是喜庆的，万历二十四年，就在这样的纷繁芜杂中跨了过去，又匆匆迎来万历二十五年。
而刚刚跨进万历二十五年，就收到了日本册封正使杨方亨关于关白受封的报闻，只是他人还在釜山，一回釜山便以事竣先报闻了兵部。
不日，又收到朝鲜国王李昖以倭情紧急的请援，虽然此时杨方亨还未返京，但赵志皋已基本确定东封事败。
入了二月，北方大地依然春寒料峭，而此时南方的嘉兴府地震，湖州又落下黑雨黄沙。仿佛一夜之间，人间就降下凶兆，赵志皋在等着更坏的消息传来……
远在山东老家的于慎行此时也在等待朝廷最新的邸报到来，朝鲜战事是他赋闲在家这些年，最关心的大事之一。
两日后，果然邸报中有报：朝鲜陪臣刑曹郑其远痛哭请援……
于慎行看后不禁暗骂石星：“兵臣误而罹于法，礼臣误而免于罪，封贡是你兵部尚书该做的事？执掌都不明，一笔糊涂账！主事之人一味欺瞒，焉能不败！”
骂完，遂提笔给依然还有联系的京中好友写信。
二月丙寅，朱翊钧谕旨，集廷臣会议倭情，讨论是否需要再次出兵援朝。兵科给事中徐成楚又题：据辽东副总兵马栋报，正月十五日，加藤清正已带领倭兵乘二百骑船抵朝鲜岸……勘得海船一只，小亦不减百人，今二百只则兵力不减二万。所有防御工事，极当图之于早……
几日后，再次集廷臣会议援朝事宜，遂决定先调宣府、大同和蓟辽军7000人参战，再募浙兵三千人，并诏令朝鲜设立海防司道官。
朱翊钧看过了两次会议记录，冷冷一笑遂放下，又拿起石星的奏疏继续。疏中石星请自往朝鲜，谕令与日本定盟退兵……
朱翊钧啪的一声将奏疏摔在案上：“这石星还在痴心妄想！”此时他的脸色已非常难看。
正月里，他还给兵部发过一道谕旨，让兵部行文与日本国王，着他撤还釜山驻兵，以全大信。又让兵部行文朝鲜国王，着他即差陪臣以修交好，毋彼此再生嫌隙……如今来看，简直是天大的一场笑话！
朱翊钧恼怒石星竟敢如此欺瞒于他，让他一个煌煌大国天子失了脸面，而议和又成了一场笑话。
稍事平复，朱翊钧又问田义：“委派何人为将领？”
田义赶紧回道：“以麻贵为总兵官，统帅南北诸军，杨元、吴惟忠为副总兵，参政杨镐为监督，先期前往朝鲜，相机战守。”
朱翊钧闻言没有说话。
己巳日，又有御史弹劾石星及赵志皋欺君罔上，对此，赵志皋已是破罐子破摔，还是上疏乞罢，以谢人言，而朱翊钧依然不允。
兵科给事中徐成楚又上疏请罢赵志皋、石星，以绝祸本，朱翊钧还是选择不听。
仅过几日，浙江道御史何尔健也上奏：奸辅误国，乞罢赵志皋……
三月乙酉，册封正使杨方亨回京。
回京即上疏直言封事始末，疏中不仅提及倭奴狡诈，志在蚕食，还不奉正朔，所呈谢表文字不恭等，还提了一嘴沈惟敬将猩猩毡诡称天鹅绒的欺罔之事。而针对石星的，是揭他以本兵密书十三纸封进，书中大指欲苟完封事，无令督抚破坏而已，以及对石星的评价——‘小事欺罔如此，大事可知！’
这就是妄测之言，但‘效果’却极好，疏入不久，朱翊钧即命朝臣会讯，跟着石星被夺职，蓟辽总督孙矿被除名。
石星还上疏自辩说杨方亨是反覆附会，以向来书揭十五纸进呈，其中语多涉督臣阴事。
只可惜这时候的朱翊钧，已不再信任他，信任任何人，包括同样主张封贡的一班大臣。
接下来，不出意外，便是再次用兵朝鲜，而……兵马钱粮从何处出？这又成了赵志皋的一块心病。
三月末，大学士张位、沈一贯上疏，乞用刑玠为总督，萧大亨改兵部尚书，杨镐夺情起复。
翌日，朱翊钧便谕旨：升兵部左侍郎刑玠为兵部尚书，兼都察院右副都御史，总督蓟辽保定军务，兼理粮饷，经略御倭。同时升任山东布政使右参政杨镐为都察院右佥都御史，经理朝鲜军务，以麻贵为总兵，提督东征援朝。
而此时户部尚书杨俊民又找到太仆寺卿，请求支借常盈库银两。
太仆寺卿一脸苦相，对杨俊民道：“往年库存四百余万，自打东西二役兴起，如今仅剩四分之一。此次二度用兵，常盈库必消耗殆尽！”
杨俊民早已习惯了太仆寺卿的抱怨，回道：“我太仓要是有银，又怎会找你支借？”
“可是……”太仆寺卿一听，不由怒道：“十五年，我寺就请求陛下，禁止支借马价银！”
杨俊民老神在在，回他说：“此次用兵是陛下批准，你就说你支不支吧？”
太仆寺卿脸已涨的通红，但又不敢拒绝，半晌，他泄气道：“支支支！”
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