饭野城的外郭在暮色中泛着焦黑的痕迹，白日激战留下的箭簇插在破损的木栅栏上，折断的长枪和散落的竹片在道路上铺了一地。岛津义弘站在本丸的望楼上，腰间的刀还沾着未干的血迹，身前的二百余名守军虽面带疲惫，眼神却依旧锐利。白日的突袭反击中，他们依托城防击退了米远重方的猛攻，从而暂时稳住了阵脚，但每个人都清楚，真正的考验才刚刚开始。
“殿下，西侧城墙破损，足轻队正在抢修，但木材不足。”三十二岁的喜入季久单膝跪地，声音带着战场厮杀的沙哑。岛津义弘俯瞰城外，米远重方手下的两千余足轻正围着城池在河边布阵，篝火的光芒在黑暗中连成一片，像圈住猎物的火焰。
“不必修了。”岛津义弘的声音平静得惊人，语气中带着一丝赌博的味道，“我们的兵力守不住完整的城防，那么不如换个打法。”他转身走下望楼，甲胄的金属碰撞声在空旷的城楼里格外清晰，“山田有信！”
“在！”一名身材魁梧的武士应声出列，刚刚二十岁的山田有信是老臣山田有德之子，也是岛津义弘颇为欣赏的家中年轻新进。
“持我印状，立刻前往大口城和马关田城，让城主即刻发兵驰援，告诉他们，饭野城若失，萨摩国东部门户洞开。”岛津义弘递过一枚铜印，然后继续开口吩咐道，“沿途若遇本家斥候，直接亮印通行，令其配合传令，不得延误。”
山田有信接过印状将其贴身藏好，转身带了十数名足轻匆匆离去。此时饭野城外围已被伊东军封锁，这趟求援便是要从其眼皮底下冲向北方，但看着岛津义弘坚定的眼神，他没有丝毫犹豫。
“猿渡信光！”岛津义弘再次开口，目光落在一名沉着稳重的武士身上。猿渡家是岛津家的老臣，以遇事沉稳闻名家中，因此岛津义弘决定交给他一个重要的任务。
“在！”
“你率六十人，从西南角突围。”岛津义弘指向城外，然后开口说道，“加久藤城是我夫人的居所且居于饭野城咽喉要地，而今守军不足百人，伊东军想来必定会去偷袭。你要赶往那里，不惜一切稳住局面，然后死守待援。”他顿了顿，语气加重，“此我颜面所在，丢不得。”
猿渡信光眼中闪过一丝凝重，加久藤城是岛津义弘为新婚妻子相良熊子所修筑的，虽规模不大，却位于饭野城与萨摩国内的交通关卡上，一旦失守不仅熊子夫人安危堪忧，萨摩国方向不明前线情况也会不明就里。猿渡信光想通这些，于是用力点头：“某拼死也要护住加久藤城！保护夫人安全！”
安排完求援和支援，岛津义弘的目光再度转向城外的地形。饭野城坐落在两山一河之间的狭长地带，城西的二八坂是片开阔的斜坡，视野良好却无险可守，但城东却是茂密的竹林，最适合设伏。
岛津义弘忽然笑了，然后开口吩咐道：“喜入季久，你带三十人，趁夜色潜入城东竹林，我不与你任何命令，一切行事靠你临机决断。”
“殿下是想……”喜入季久眼中一亮，仿佛是想到了曾经一场战斗中岛津义弘的法子。
“米远重方轻军突袭，粮草必然不足，定会急于求战。我们进到城外二八坂处布阵，引诱他们明日来攻，届时你可趁机从侧后方杀出，我们前后夹击。”岛津义弘指着城外，仿佛对明日会发生什么已有预料，“城外围墙已破，死守难以成功，不如将战场拉到城外，以我等悍勇弥补兵力劣势。”
此时的岛津军只剩二百余人却被他拆分成四份，山田有信的求援队、猿渡信光的支援队以及喜入季久的伏兵，再加上随他出城布阵二八坂的主力，看似兵力分散实则各有明确目标，求援解决根本劣势，支援守护要害据点，设伏创造战机，主力牵制敌军。这种在绝境中依旧清晰的分合之术，正是岛津义弘在兵力不足下微操的精髓。
当岛津义弘带着主力缓缓撤出饭野城，移师布阵二八坂时，天边已再度泛起鱼肚白。他命人在斜坡上摆出“鹤翼阵”，全军呈弧形展开，本阵隐藏在坡顶的矮树丛后，已然不足二百人的队伍竟摆出了五六百人的气势。
风从萨摩国的海面吹来，带着一些咸湿的气息，岛津义弘望着远处伊东军扎在河边的营地，握紧了手边的长枪。他在等，等米远重方上钩，也等援军到来的消息。
同时间，米远重方站在城外高地上，看着岛津义弘的部卒有序撤出城池，移动到二八坂布阵，眉头不禁拧成了一个疙瘩。他身边的家臣忍不住催促：“大人，岛津军主动出城，此刻正是出击的好时机啊！按消息来说，他们经过白日血战，最多只剩二百余人，我们一鼓作气定能击溃他们！”
米远重方闻言却摇了摇头，手指无意识的摩挲着腰间的指挥扇。他想起出发前肝付兼续送来本家的消息，明确写着“岛津义弘在操练坊津水军，饭野城守兵至多不过三五百，且无主君坐镇”，可现实却是岛津义弘不仅在城中，还亲率精锐击退了他的突袭。
“情报错了。”米远重方低声说，声音里带着一丝寒意。这不是简单的误差，而是根本性的错误。肝付家作为岛津家的附庸，突然倒戈提供情报，本身就疑点重重，如今看来，这会不会是个圈套？
“大人是说……肝付家骗了我们？”家臣脸色有些发白，如果真是这样，那伊东军的突袭就成了自投罗网，说不定岛津家的援军已经在路上，就等他们强攻二八坂时进行合围。米远重方没有回答，他的目光扫过自家的营地。
足轻们正在分发干粮作为早饭，每个人手中的饭团只有往日的一半大小。轻军突袭的弊端在此刻显露无遗，随身携带的粮草最多只能支撑三五日。他原本指望拿下饭野城补充给养，再加上赤星统家拿下加久藤城互为犄角，可现在，这两个希望或许都将变得渺茫。
“赤星统家那边有消息吗？”米远重方开口问道，派去联络的使者还没回来，加久藤城的情况不明，这让他更加焦虑。阿苏家原本与相良家有联姻，而这加久藤城又是相良熊子的居所，赤星统家会不会因为旧有的交情而拖延进攻？
米远重方甩了甩头试图驱散这些纷乱的念头，但心中的疑虑却像藤蔓一样疯长。就在这时，一名斥候匆匆来报：“大人，岛津军在城外布阵，且阵型松散，看起来像是在引诱我们进攻的样子。”
“还有呢？其他方向可有异动？”
“河道方向察觉有数十人的队伍从城中离开，可是目的地并不明确。。”
米远重方心中一凛，果然有问题！岛津义弘若是真的兵力不足，还会主动出城布阵，还会特意分兵移动，这不正说明他有恃无恐吗？是算准了自己粮草不足会急于求战？还是笃定援军即将到来？亦或是……肝付家早就把伊东军的动向告诉了岛津家，这一切本来都是设计好的陷阱？
“传令下去，全军收拢，呈对峙阵型，不得主动进攻。”米远重方终于做出决定，声音带着一丝下定决断的决绝，“另派两队斥候，一队去探查返回伊东家方向的道路，一队去催促赤星统家尽快拿下加久藤城，这样进退有据才算安稳。”
家臣们虽有不解但还是立刻执行命令，伊东军的阵型从进攻姿态转为防御，两千余人在与二八坂之间的空间里筑起了简易防线，从而与岛津军形成对峙。炊烟从伊东军营地升起，却比往日稀薄了许多，足轻们三三两两的聚在一起，脸上难掩饥饿与疲惫。
米远重方再次望向二八坂，岛津义弘的身影在坡顶若隐若现，似乎正朝这边眺望。他忽然觉得，这个对手比自己之前接触的时候更加可怕。不仅勇猛善战，更擅长把握战场时局。明明处于劣势，却能用一个从容的布阵，让拥有优势兵力的对手犹豫不决。
“大人，这样下去不是办法。”家臣忧心忡忡，环顾左右后低声说道，“粮草耗尽，足轻们就会溃散的。”米远重方沉默不语，他何尝不知道这个道理，但此刻前进可能落入陷阱，后退则前功尽弃，更会动摇整个日向国的战局。
此刻，他想起伊东义佑的嘱托，想起饫肥城的危急，心中涌起一阵无力感。这场仗从一开始就建立在对盟友的信任上，信任阿苏惟将会派兵支援，信任相良家会有效牵制，信任肝付家会提供准确情报，可现在，每一份信任都开始动摇。
太阳升起，金色的光芒洒在二八坂上，将岛津军的影子越来越细。喜入季久在竹林里按兵不动，等待着战场时机的到来。猿渡信光的突围队正在飞速穿行，加快奔向加久藤城。山田有信的求援队快马加鞭，突破伊东军的封锁向外飞奔。
而在对峙的两军之间，风卷起尘土，带着无声的较量。
岛津义弘看着伊东军始终没有进攻的迹象，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他猜到了米远重方的犹豫，也料到了情报失误会引发的猜忌。在兵力不足的情况下，拖延时间就是最好的战术，而对手的疑心，正是帮他争取时间的最好武器。
米远重方则在营地中来回踱步，手中的指挥扇被捏得变了形。气温渐渐升高，营中足轻抱怨的声音开始传开，更添了他几分不安。他不知道赤星统家能否拿下加久藤城，不知道岛津家的援军何时会到，更不知道肝付家到底站在哪一边。这场因求援而起的联合之战，似乎正在悄然滑向猜疑的深渊。
二八坂上的对峙还在继续，没有人知道下一刻会发生什么，但每个人都能感受到空气中弥漫的紧张与不安。那是绝境中运筹的冷静，也是联盟里滋生的疑心，在南九州的阳光下交织成一张无形的网，将在场的所有人都困在其中。
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