费兹威廉少校在书架前踱了几步：“……如果姨夫认为小威克姆先生会继承父业做个家业管理的行当，那么为什么他又要在小村庄里给他留一份待遇丰厚的牧师职位。这两种职业在我看来是完全冲突。一个非常轻松收入稳定，另一个虽然是要辛苦得多，但是相对的收入也要多一些机动□□，如果擅长此道收入肯定记得上一个大区的牧师。你不觉得这有点说不通嘛？”
“所以我相信我父亲已经通过这所有的事情分析出一些那个人的本质的部分了，尽管如此他还是爱他的。”达西先生拉开书桌前一个隐蔽位置的小抽屉，然后拿出了一个还未来得及加以包装的朴素的小首饰盒，他把这个盒子递给了菲茨威廉少校，“我在这里找到了这个。看那个包装细带的菱格风格是去年流行的花纹，今年几乎很少看到了。所以我想这个东西一定买了有一些日子了。”
费兹威廉少校迟疑了一下打开购买时的包装丝带，然后揭开盒子，发现里面是一条装饰着宝石坠子的项链。宝石并不是像被固定在一个黄金的基座上的，而是两面都可透光的镶嵌方式，金链子的款式和镶嵌的工艺都没有什么特别的地方，进一步说的话，就连那块宝石也是品质极为普通的一小块水蓝宝石而已。但是达西先生是不可能把一个毫无意义的宝石项链拿给他看的。于是他拎着坠子的部分迎着窗外的光线举到眼前，这时候他看到了像是宝石背面的那一面用拉丁文刻着拼写出“守护”一词。
“这是守护石项链。”少校马上明白了达西把这条项链当做一种依据拿出来给他看的理由。这东西是从上个世纪开始流行的一种护身符，听说最早是爱尔兰那边开始使用的。有一段时间不管是在贵族还是平民中间都非常流行，至少在他小时候看见过自己的母亲和年长的管家奶奶都有过这么一条链子。据说这是用来守护佩戴者出于摇摆状态或是边缘状态的心灵，防止自己违背崇高的意愿做出堕落之事的守护石。所以刚开始流行的时候，常常是那些非常虔诚的教徒定制这种宝石项链。可后来事情发生了变化，既然这条项链是用来防止自己做坏事的警示之物，那么它警示的人就不仅仅是佩戴者本人，还警示了看到的人——大家都知道佩戴者正处在可能就要堕落的边缘。护身符因而变成了一个人受别人歧视的理由。所以最近已经很少看到这样的守护石项链了。现在还保留这种项链的家庭并不算少，不过这种家庭大部分都比较传统，年长的人还是比较相信守护石项链的，在年轻人中这样的项链就很少见有人佩戴了。
“所以这是给小威克姆先生的？”费兹威廉少校又补充了一句。
“我敢确定是给他的。”达西用一种刻板的语气说道，“为了打消你的疑虑，我甚至可以给你看看我的那条。”
“你也有一条？”费兹威廉少校的语气听起来很吃惊。
“我收到这份礼物的时间要比你手上那条购买的时间要早得很。我还没有大学毕业的时候，我父亲就把它拿给了我。他很直截了当的告诉我，他觉得我可能是到了需要一条守护石项链的时候。从某种形式上来说，那天项链也算是祖传的，我父亲很自豪的告诉我他在年少时也带过它。这还是我的奶奶为他定制的生日礼物。”达西一边说着一边从外套里拽出一截细银链，银链上坠着一块和少校手里那块差不多大小的红宝石，“要说这两条项链除了颜色之外还有什么区别的话，我想只有字母的部分。我这条的守护单词是用英文写的。”
费兹威廉少校凑过去打量了一下达西先生带着的那条项链：“我从不怀疑你会从你父亲或是你母亲那里得到这样一条项链，我了解你父母的性格就像我了解我父亲的性格，安妮姨妈很像我父亲。但是我很怀疑你为什么现在还带着它，我难以想象你觉得你现在还需要它，你难道还不满意你现在的样子吗……不过我现在有另外一个微不足道的结论……显然，我手里这一条是仿制你那一条而做出来的。它们链子的款式和新旧截然不同，但是唯独坠子的款式是一模一样的。我想我手中这条宝石项链之所以会用拉丁字母也是有特别的理由的吧？”
“如果你的想法是充满善意的，那我认为你猜想的肯定没有出错。”
“很显然，这是为了减轻佩戴人因为外界干扰而对守护石产生的抵触心理。”费兹威廉少校说道，“一般说来这只是用来提醒自己的护身符，因此只要佩戴者明白宝石上单词的意义，就算别人看不懂上边的单词也是没有任何关系的。而且这宝石个头不算大，坠子的款式也并不惹人注目，要是你没有对我开诚布公，我甚至觉得我从来都没有发现过你有带着这样一条项链。”
“我并不会把它拿出来把玩。它也不是需要把玩的护身符。实际上只要我感到它在颈间的重量，感受到它的棱角冰冷的硌在我的胸口，我就会意识到它的存在，然后它就会发挥它该有的作用。”
“我不会管你那条是怎么发挥作用的。”费兹威廉少校说道，“我们现在要关心的是，为什么我手里的这条没有被送出去，去发挥它应该有的作用。”
“我不知道。这也是我没有搞懂的地方。”
“你说这应该是去年专门定做的宝石项链……显然这不可能是为乔治亚娜准备的礼物，我承认我也和你想的一样，我几乎就敢肯定这是给小威克姆先生的项链。可是它为什么没有被送出去？如果姨夫能够把一条红色的在几年前就拿给了你，那我实在是想不出他为什么不把蓝色的给他。他要是真的把他视若己出，那么他就会像把项链给你一样，毫无顾忌的送给自己的教子……”
达西先生直接帮助费兹威廉少校排除了一个怀疑：“你知道我父亲是真的很疼爱他，这一点是毋庸置疑的。”
“对，我也认为姨夫不会不敢把守护项链给自己的教子。也许是在等待项链定制的时间里他觉得他已经不需要它了。”
“不再需要它了？”
“你也许应该相信自己父亲的判断。你总是认为小威克姆先生成功地在你父亲面前做了种种掩饰，你总以为你父亲没你看得这么清楚，可是你得承认他在了解你的方面什么时候出过错。”
“他一直敏锐的超乎想象。我的错误在他面前总是无所遁形。”
“所以，你为什么要认为他在小威克姆先生身上犯过错。他也许比你更注意到了那些发生在人精神上的细微变化。他前一个月发现他出于边缘，一个月后发现情况已经不是这样的。守护石已经派不上用场了。你仔细想一想我的这种假设，你难道没有想过发生在那个年轻人的精神方面的最糟的情况吗？”菲茨威廉少校说，“我想我的这种观点还能解释为什么姨夫会为小威克姆先生安排一份牧师的工作。如果一个人一周总要替别人布道几次，那么他从中受益的机会难道不比别人要来得多。我不想说牧师布道的时候有几分真情实感，但我想他们总会适时为自己成功的演讲所陶醉的吧。要想别人信服，首先自己就不能怀疑。”
“你是说我父亲给他安排牧师的工作很大理由是出于这个原因。”
“这是我的猜想。我只是一个旁观者，实际上是一个和你父亲通信的旁观者。我的猜想未必正确，但是我想总是要少很多感情因素的干扰的。我不像你那样还心存幻想。”费兹威廉少校抬了一侧的眉毛，“我知道你不承认你还是有那么一点担心小威克姆先生的。因为你觉得自己已经看清楚他到底是怎样一个人了，但是小时候你们相处的情谊，我是说你把他当做弟弟的那段经历，让你在没有什么真凭实据——没有那种□□裸的恶行发生的时候，仍然对他抱有希望。你没发现吗？你一直称呼他为‘那个人’，好像这样说就能把他区分为两个部分。一个还是你的弟弟，另一个才是被你否定让你伤心的。”
“我认为你想得太多了。不是这个名字对我来说有什么禁忌的意思，而是这段时间我尽量不在父亲面前提到他。你知道我父亲的状况不大好。我不可能编造一些有关那人的好话来让他高兴。这种本事我是没有的。而我也没有必要去讲有关他的那些不好的事情吧。告诉我父亲……他没有去伦敦的事务所学习而是和一些有钱有闲情逸致的一起琢磨怎么弄到一把更好的□□？或是告诉我父亲他最近迷上了大赌还运气不错赢了五几尼？哪一种我都不会说的。直到现在我都在怀疑我父亲那时候病倒了是不是和那个人有关系。他从他房间的窗口看到了吗？仰面倒下的之前是不是还额外承受的了锥心之痛？不，我相信上帝是仁慈的，他只是凑巧在那时候心口疼发了病，而不是看到额外的东西。”
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