吃过午饭，“旧调小组”上了吉普，以“看看能不能交易点什么”的名义，离开悬崖村，前往山坳镇，试图接触岁末城的人。
房屋多有倒塌的山间小镇里，岁末城的车队停满了小广场和周围几条街道，其中有一部分是蒋白棉等人之前未曾见过的。
岁末城的人明显熟知悬崖村的规矩，早就分离好车队，让装载重要物资的车辆先行到山坳镇来。
这些都是大车，有的负着巨型的铁罐，一看就是用来装油类事物的，有的车斗被铁栅栏围着，绵羊、肉牛、黑猪的叫声此起彼伏。
它们产生的恶臭已弥漫开来，加上不远处现场屠宰的血腥味，让龙悦红忍不住屏了好几秒的呼吸。
“这是从冰原运过来的？”他缓了一阵，好奇自语道。
岁末城所在的山谷气候温暖，土地肥沃，能种植，能放牧，他是知道的，可从岁末城到悬崖村，沿途基本是白雪覆盖寒冷刺骨的荒原，这些牲畜很难不大片大片地冻死，没道理存活如此之多。。
龙悦红没有奢望能得到回答，因为“旧调小组”其余几名成员也未去过岁末城，不知道那里的具体情况。
他只能猜测，这要么是岁末城的人之前去南边交易到的，要么他们有独特的牲畜抗冻办法。
这时，停在附近的一台越野车旁，裹着厚棉大衣，脸上尽是风吹雪打痕迹的中年男子笑着说道：
“我们岁末城的猪啊、牛啊、羊啊，都是非常抗冻的那种，就是吃的多了一点, 但肉质真的很好, 要不要买一头回去试试？
“还有，这些皮毛要不要看看？很便宜的！”
说话男子旁边那台越野车的后备箱支了起来, 晒出了一张张硝制过的皮毛，这有的属于常见的牛羊，有的来自冰原上的生物。
“为什么它们能抗冻？”商见曜穷根究底。
那中年男子似乎早就被问过太多次类似的问题，一点也不磕巴地回答道：
“有的是旧世界遗留下来的抗冻种, 有的是正常牛羊畸变来的, 放心，我们挑选过，吃过，这么多年下来, 都没出什么问题, 用我们长老的话说就是，这算良性畸变。”
商见曜点了点头，认真问道：
“你们岁末城的平均寿命是多少？”
“呃……”那中年男子被问到了。
很显然，岁末城并没有统计过这种东西。
商见曜好为人师地解释道：
“我的意思是, 你们岁末城英年早逝的人多吗？
“或者说, 死在四十岁之前的人多吗？”
“还好吧……不比南边的大的人类聚居点差。”那中年男子回想了一下道。
接着，他又竭力推销起自己车上的皮毛。
整个山坳镇似乎都变成了大型展销会的现场, 每一辆车就是一家店铺、一个摊位。
蒋白棉礼貌地听完中年男子推销, 随意看了看那些硝制好的皮毛道：
“你们头儿是谁？”
“你们要谈大生意？”那中年男子眼睛一亮。
蒋白棉没说“是”也没说“不是”：
“看情况。”
那中年男子立刻指了指血流满地的宰羊杀猪现场：
“在那里，穿熊皮大衣，拿着烟枪的那个。
“烟叶要不要来一点？我们岁末城虽然在冰原，但山谷某些地方的气候和土壤都很适合种烟草, 不比南边那些差。”
“你看我们像抽烟的人吗？”商见曜露出两排白牙地笑道。
蒋白棉则问道：
“你们头儿怎么称呼？”
“老何，你们叫他老何就行了。”那中年男子热情地介绍道。
“旧调小组”五名成员向着位于小广场侧面一条街道的临时“屠宰场”走了过去。
那些现场宰杀的牛羊猪肉并不是用来交易的, 属于整个车队接下来几天的部分口粮。
当然，如果真有悬崖村的村民不走集体对集体的大宗交易，非得自己拿些盐啊、茶叶啊、工业制品来换个几斤肉，打打牙祭，岁末城的人也不会有什么意见。
此时此刻, 被称为老何的车队首领正站在满是鲜血的街道边缘, 指挥着下属们切割肉块, 分类保存。
他可能也就四十岁的样子, 裹着熊皮大衣，戴着毛茸茸的瓜皮帽，时不时拿起烟枪, 抽上一口, 整个人脸型瘦削，多有疲倦之意。
想到村长说过岁末城的车队里有疑似“末人”或者“庄生”领域的觉醒者，蒋白棉侧过脑袋，望了套着罩袍的格纳瓦一眼。
格纳瓦明白她的意思，缓慢点了点头。
他是“旧调小组”最后那道防线。
虽然智能机器人同样会被“干扰电磁”、“干涉物质”和部分能力影响，但绝对比人类免疫的要多。
“老何，老何！”商见曜热情地冲着岁末城车队的首领打起招呼。
老何转过身来, 望了他们一阵，略显迟疑地问道：
“你们是？”
怎么一副和自己很熟的样子。
面对面的情况下, 蒋白棉发现这位老何的眼睛颇为深邃，与他的长相、气质都不太匹配。
“我们是悬崖村过来的。”蒋白棉微笑回答道，“但我们不是悬崖村的人。”
老何的目光在她和商见曜、龙悦红、白晨身上来回扫了几遍：
“看得出来。
“但不管你们来自哪里, 都是我们的客人，想交易点什么？”
“猪牛羊，还有皮毛, 都不是我们想要的。”商见曜抢在蒋白棉之前做出回答。
老何相当平静：
“我们还有面粉，还有烟草，还有一些冰原特产的东西。”
“不不不，这也不是我们想要的。”商见曜得意洋洋地摇起了脑袋。
他为老何始终猜不到自己等人想交易的是什么而自豪。
见老何额角一跳，蒋白棉赶紧帮这家伙做起补救：
“我们想交易的是情报。
“我们之后会去冰原做个任务，想从你们这里打听点气候、地形、遗迹相关的情报。”
老何表情舒缓了下来：
“我们确实知道不少。”
说到这里，他话锋一转：
“但有的情报价值很高，你们能拿什么来交易？”
“一些常规武器，或者一块高性能电池，‘橘子’公司产的。”蒋白棉早有方案。
这次到冰原做任务，“旧调小组”又申请了一批高性能电池，加上原本就有的几十块，在这方面堪称富裕。
“一块可能不够。”老何露出了笑容，“这得看你们想问什么。”
虽然在冰原整体环境下，高性能电池不如汽油、柴油等物资，但岁末城所在的山谷气候温暖，不少设备还是比较依赖于这个的。
蒋白棉率先问起了商见曜父亲最后出现的那座城市的具体位置。
“我知道有那么一个城市，很久前和他们的居民有过接触，但十几年了，都没再碰上过他们，也不清楚那座城市究竟在哪个区域，只知道大概的方向。
“它在靠近‘白骑士团’那一片，你们可以根据气候来找，能让那么多人在冰原上支撑那么多年，气候不会太差，就算不如我们岁末城，也肯定比冰原正常状态要暖和。”
蒋白棉又问了点细节，都得到了比较满意的答案。
“那你见过第八研究院的特派员吗？”商见曜迫不及待地插嘴。
见老何略显茫然，蒋白棉帮忙补充道：
“你有没有在冰原上见过一些奇奇怪怪的人？他们似乎也住在冰原某个地方。”
“我是没有。”老何摇起了脑袋，“我们岁末城别的人有没有，我就不太清楚了，你们等会可以问一圈。”
蒋白棉“嗯”了一声，拿出了一块高性能电池：
“暂时没别的问题了。”
完成这笔交易后，商见曜突然后退一步，屈起双臂，摆出怀抱婴儿的姿态。
他压着嗓音道：
“终将归于司命！”
蒋白棉知道，这家伙是在试探岁末城的信仰。
老何笑了起来：
“你也是‘司命’的信徒啊？我们岁末城很多人都信仰祂。”
就在商见曜准备上前认亲时，老何又说道：
“可惜我不是。”
“那你信仰的是？”商见曜好奇问道。
老何从衣领处抽出了一个坠子，它吊着一个木制的小人，小人脸上没有五官，一片空白。
握着这枚坠子，老何又虔诚又庄严地说道：
“我信仰的是‘真理’。”
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