铁老太一贯的说一不二，若是有异议也只会招来唾骂或是狠打，久而久之，他习惯了依赖妈妈，有个什么事条件反射般先叫妈。后来有了媳妇，媳妇和妈一样，他更胆小，遇事躲得更远了。而今那个让他依赖了一辈子的妈突然倒下了，再怎么唤都不会应声了，他突然觉得茫然，虽然媳妇照样能给他做主，可他没有了安全感。眼泪止不住地往下流，他像三岁小孩那般涕泪滂沱，却发不出声来。
与默默流着泪跪在火盆前烧着纸钱的铁环相反的，是他媳妇郑四丫，趴在灵前哭得悠扬婉转，那大嗓门儿都要压过奏哀乐的唢呐声了。
婆婆活着，郑四丫仿佛发酵了一肚子的气和她吵，小炮仗似的冲人，还没完没了。婆婆一去，她却伤心得不能自抑，跪在院子里连哭带说：“哎呀我滴个妈呀，你咋就这么去了呀，哎呀我滴个妈呀，你睁开眼再吃一碗媳妇的鸡蛋汤啊，哎呀我滴个妈呀，你醒来让媳妇儿再侍候你几天啊，妈呀妈，咱婆媳的缘分咋就这么浅啊，妈呀妈，你这一走扔下我们老老小小可咋过呀，妈呀……”
那声音是悲惨的，听着惹人落泪；那眼泪也是真实的，令人不忍直视。
婆媳俩，闹腾了一辈子，终于完成了家族接力棒的传递。
张卫军是长子长孙，在铁老太咽气的当天就被赵炳德打电报叫了，回来时他奶已经凉透了，但并没有影响他披麻戴孝送他奶最后一程。张卫星也一同回来了，这是他出门后第一次回来，送完他奶就又走了，像当初他对郭景生说的一样，他对这个养育了他的山沟沟，一丁点儿也不留恋。
铁老太入土为安不久，又一件事轰动了赵家庄。失踪已久的宁老爷子回来了，不但回来了，还抱回一个孩子，一个三四个月大的小男孩。
夕阳已经西下，整个庄子被淡淡的暮色笼罩起来，显得异常静谧，安详。东坡上，因着晚霞夕照折射出的光，投在半坡，即使一点一点被暗影吞噬着，也并不影响那里的亮度，若是有谁仔细瞧一瞧，就会发现那条唯一通往村外的小路的尽头，有一个彳亍的身影，正沿着这条小路缓缓进村。
庄子里，大多数人已经吃过晚饭了，再迟便要点煤油灯，一斤煤油等于二十个鸡蛋，二十个鸡蛋换的盐放到石磨里磨成粉沫能吃多半年，煤油，可是奢侈的必需品啊，不到万不得已谁都不会点着煤油灯做饭。为了省油，晚饭自然要在太阳落山之前结束。宁八两口子这会儿也收拾停当了，坐在院子里搓草绳的搓草绳，拉鞋底的拉鞋底，有一句没一句地说着话。
“三根了啊，再搓一根就够了吧？这黑乌乌的，看不见了咋搓嘛。”宁八边搓草绳边嘟囔着，十分不耐。
“才四根够什么？”他媳妇吴春草瞥了他一眼，见他搓的草绳又粗又短，粗粗糙糙一点也不紧实光滑，没好气地呛了一声。
“四根还不够？三个崽子一人一根，你一根，够得很了。”
“你妈生的你咋这么会算账呢？我们四个一人一根，你干啥去？”吴春草被气笑了，她肚子已经显怀，快八个月了，这小三子连是男是女都不知道，就被宁八这当爸的给派了活儿了。
“我……我得浇水啊，那打水不要人啊？那看井不要人啊？咱家地里的那口井，老社长说了交给我们了，我不看谁看去？三个崽子？”
“那井是长翅膀了会飞，还是长脚了会跑，要你一天到晚地看它？你打完水盖好盖子不就行了？”
“哼，压盖子的石头有多重你试过吗！谁耐烦一遍一遍搬它，盖上了揭开，揭开了又盖上。本来打水就够累人了，还要搬石头，简直拿人当牲口用……”
宁八唠叨着，却还是挑了些修长坚韧的草开始搓第五根。
絮絮叨叨的两人，谁都没有提起两三年未回家的宁老爷子，用宁八的话说，“大概死到外头了。”夫妻俩是真的以为他出了什么事儿，再也回不来了，毕竟，他那么爱儿子，为了儿子啥都愿意的人，居然两三年没回家，说不通啊。
宁八也曾想过去城里找他姐问问，可惜连人家住哪儿都不知道，只好骂骂咧咧地作罢。时间久了，一家子差不多将那个流浪的老人给忘了。而且，外面的世界对于一个流浪者来说，也许有机遇，却也潜伏着更多的危险因素，若要出个什么意外，那简直是分分钟的事。
谁知，在这个夜幕将要降临的时刻，他居然出现了，仿佛从天而降，惊得宁八两口子嘴里像塞了个鸡蛋。
宁老爷子，无疑是用事实来说明人是多么顽强的生物，生命又是多么的坚韧。
这一晚，宁家发生了什么谁都不知道，但宁八夫妻俩不接受了老爷子带回来的小孩是有目共睹的。
一大早，庄里人把宁家的小院挤了个满满当当，水泄不通。有人去叫赵社长，请他来断这件家庭纠纷，但是赵炳德来了，赵社长并没有出现。细心的人就会发现，近两年赵社长不怎么参与庄里的是是非非了，有事儿都是赵炳德出面调解，今年以来，他也只在铁老太的丧事上出现过，毕竟死者为大嘛。平时背着个粪篓子低调地穿行在四周的田间小路，这里看看那里铲铲，偶尔检查一下四处的井是否盖严实了，像一个默默无闻的检修工。
赵炳德来，首先自然是调查事情，然后才解决纠纷，宁八两口子的不孝得有办法治，而那个来路不明的孩子更得慎重。赵炳德经常跑镇上，关于贩卖儿童的案子也是耳熟能详了，抓一个人贩子可是立了大功，但他不希望那个人贩子出在赵家庄子。
“干大，你可来了。”宁八一看赵炳德进门，赶紧喊了一嗓子，恭敬地将他让进了屋。宁八比赵炳德小个四五岁，但他辈儿小，不要说见了赵炳德，就是比他小七八岁的赵炳发，他还得喊一声干大。
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