到了赵氏宴请的日子。
谢氏早早去给婆母请了安，又带着女儿出府去赴肃穆侯府的宴。
上了马车，谢氏视线一刻不离落在女儿身上。
只怕漏看了一刻。
“昭昭，你再等等。”
父母的艰难，她自是清楚。
反而宽慰起母亲来，“母亲不必担心，祖母于吃喝用度之上从未短过。”
承恩伯府的马车沿着长街往肃穆侯府而去。
赵氏早早吩咐人在门口候着。
她一早就忙着盯着那些下人仔细收拾着。
席面也是亲自照看着。
生怕有人动了什么心思。
好在身边也调回了些可用的人手来。
穆老夫人因养伤的缘故，现下不大出来走动。
家中大小，如今由她身边嬷嬷同二夫人许氏把持着。
许氏知晓大嫂赵氏今日要宴请了叶家三房来。
索性闭门谢客。
她并不想上前去凑趣。
先前没有帮着赵氏，自然也就没有现下去做好人的道理来。
许氏不来，赵氏反倒松了一口气。
丫鬟通传，说伯府马车已到了。
赵氏亲自出去迎。
王妈妈先下了马车，转身去搀扶谢氏。
叶景昭跟在母亲身后下了马车。
“穆大夫人。”
“叶三夫人。”
二人笑着见了礼。
叶景昭福了福身子，唤道，“穆大夫人。”
赵氏满意点头，迎着母女二人进门。
叶景昭跟在后头，听着母亲同赵氏有说有笑。
心中怅然。
想起前世，虽未亲眼瞧见。
可她后来也是听说过的。
等到她听说赵氏的消息时，赵氏已没了。
彼时穆延宗外调，不在京都。
穆老夫人联合薛老爷逼迫赵氏改嫁。
其中详情，她并不知。
赵氏先前并不依，可后来不知为何，赵氏答应了。
那日一群穿着喜庆衣裳的小厮婆子，敲锣打鼓抬着一顶红色喜轿。
大红喜轿落在侯府后门处。
侯府正门冷冷清清，同后门处的热闹。
天壤之别。
赵氏被人抬着上了喜轿。
当夜，赵氏拿着一柄短刃，先刺向了薛老爷，见他没了呼吸，薛家下人慌张进来。
趁着众人手忙脚乱之际，赵氏将那染着薛老爷鲜血的短刃，用白色帕子擦拭干净。
最终那短刃直直捅入心房。
赵氏当场没了呼吸。
赵氏今日叫谢氏母女二人来。
不过是想着为叶景昭裁量一下尺寸。
席面也在大房处。
用饭之际，赵氏忽然提议，“你们回来想必还没在京都仔细逛逛，可巧今个儿北城永安巷正是一年一届的灯火宴，不如今儿咱们一起逛逛去罢。”
这永成巷是盛产灯盏烟火之地。
近年下时，一年都会办上这么一场宴会。
好带动年下各家商户的生意。
“这……”
谢氏担心给赵氏添麻烦，又恐回府晚了，老夫人要生事。
赵氏猜出谢氏的心思，又道，“不必担心旁的，今日只管好好玩乐，我亲自送你们回去。”
见赵氏十分诚恳邀请，谢氏再推辞就有些说不过去。
又望向女儿，怕她不肯凑这热闹。
再者京都里高门大户的小姐，并不大去凑这热闹。
“母亲，穆大夫人盛情邀请，不去也不妥，可巧，女儿也没去瞧过永安巷的灯火宴，不若就去了罢。”
“好。”
谢氏说着看向赵氏，“给你添麻烦了。”
“不必这般客套，我即刻吩咐人准备上车马等物，稍晚些，咱们再去逛。”
赵氏又吩咐婆子将西厢房收拾干净。
让谢氏带着叶景昭歇息。
谢氏不困，叶景昭也不大困。
可架不住久坐容易犯困的缘故，没坐一会儿，叶景昭就睡下了。
谢氏则去同赵氏闲聊。
日头渐渐西斜，天还大亮着。
马车随行伺候小厮婆子丫鬟都已备齐。
赵氏来请。
谢氏带着女儿出了门，又道了谢。
三人同乘一辆马车，嬷嬷丫鬟则跟在马车两侧，小厮则是守在末尾。
待到了永安巷，天色也渐渐暗了。
长街檐下的灯盏已被点亮。
支在长街两侧的小摊子上，也挂着各式各样的灯盏，或红或紫或黄，百花各色，争奇斗艳。
也不乏有贩卖小饰品商铺。
马车停在一处僻静巷子，三人下了马车。
嬷嬷丫鬟紧紧跟着，小厮前后左右四处守着。
永安巷的人也渐渐多了起来。
不多时，竟是已被堵的过不了车马来。
巡城侍卫驻守在长街两侧，十米一处水缸，缸内蓄满了水。
防的就是走火。
毕竟这永安巷不似旁的巷子，多是些灯火烟火之物，最是容易走水。
只因着常年积累的经验，又备足了水。
倒是没有出过岔子来。
谢氏见人多，担心女儿，紧紧拉着女儿的手。
可人群还是太过拥挤，不多时，就将母女二人冲散了去。
好在各自跟着的婆子丫鬟小厮，都守着各自的本职。
倒也不怕。
不过一时走散罢了。
赵氏没料到，今岁的灯火宴，竟比以往还要热闹多。
先前来时，还是侯爷悄悄带着她来逛过，那时人并不似如今这般多。
赵氏瞧见谢氏在一处石街上站着，神色焦急四处搜寻着。
也没了继续逛的心思。
朝着谢氏走去，“不必担心，贴身的嬷嬷丫鬟小厮跟着，不会走散的。”
谢氏望向赵氏，虽明白，心中到底难免担心。
二人在一处，又支了一半的下人去寻叶景昭来。
先前叶景昭被人群同母亲涌散，本想去寻母亲，可无意在一处拐角看见一个极其熟悉的身影。
本能就朝着那身影走了去。
这才看清，有个身材魁梧的汉子，一手紧紧握住一孩童的口鼻，神色满是警惕四处打量着。
那孩童已晕了过去，身子软软茸拉在男子钳制的臂弯中。
见叶景昭带着一群人往他走来。
男子连忙抱起孩童转身就往巷子里跑。
“快去，将那人同那孩子拦下！”
叶景昭来不及反应，脱口而出，提着裙摆就冲了上去，身后跟着的人怔了怔，回过神来。
连忙一窝蜂跟了上去。
生怕让这位小姐出了一丝差错，自己不好复命。
红枣紧紧跟在自家小姐身后，一面喊道，“四小姐，四小姐！”
叶景昭跑的上气不接下气，实在跑不动，只得停下喘一口气，可不敢大意，吩咐人继续追。
好在那巷子是个死胡同。
叶景昭这才松了一口气。
“四小姐，你看到什么了？”
红枣缓过劲来，一脸后怕，担忧问起。
——
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