“下一个是谁？”
拜伦端坐在自己的宝座之上，旁边的座椅上则坐着他的妻子奈尔达。此时她又有了身孕，小腹已经明显隆起，一副慈母的模样抚摸着腹中的胎儿。
“杰尔喀拉的染工公会的领头人、城市议员费里奥诺先生正在等待您的召见。”
此时的法提斯比起过去胖了十几磅，显然在拜伦身边作为大臣的生活让他有些疏于锻炼，不过他英俊的名声，并没有因此而受到影响。
毕竟，现在所有人都知道，法提斯是拜伦公爵身边最受信任的顾问和受封领主，他时常在拜伦忙碌或者不想去某处的时候代替拜伦前往，而他自然也能在所有宫廷中都受到礼遇。
“哦？他可有日子没过来了，快请他进来！”
听到这个名字，白鸽饶有兴致的看了门口的方向一眼，随后点了点头，坐的端正了些。
不多时，一个大腹便便的商人就走了进来，拜伦很难相信，在不到两年之前，这个老胖子还是个瘦老头，消瘦到他站在那拜伦都担心他被风吹走。
看来，财富确实能改变些什么。
“我亲爱的费里奥诺又为我带来了什么好东西？”拜伦笑着看向这个富有大商人，这是个知趣又了解他口味的家伙，每次来都能带来能让拜伦所满意的礼物，因此拜伦也愿意多“照顾”他一下。
“尊敬的公爵大人，罗多克所有诚实商人的保护者，愿帆船为您带来财富，从波拉克河（维基亚的主要河流）一直排到塞尔弗河口（杰尔喀拉入海口）。”
商人恭敬的弯下腰，随后奉上手上盖着红布的盘子。
“我为您献上染织公会感谢您恩惠的贡品，这是全体染工的一点小心意，希望您能喜欢。”
强尼托着托盘回到白鸽身边，这名曾经稚嫩的侍从如今已经是个合格的城堡管家了，白鸽也确实让他作为管家的副手，替他管理一些生活上的琐事。
强尼掀开红布，只见满满一托盘的珠宝正如等待宠幸的美人一样静静伏在托盘之上，反射的阳光看上去是如此的耀眼夺目。
“群山之中的红宝石和蓝宝石、遥远南方沙漠之外的金刚钻和猫眼石、神秘东方进口的翡翠和玛瑙、佐以北方人手上品质最好的石榴石和绿松石，还有海外产的水晶。我知道这所有的一切加起来，都不如您美丽夫人容貌的百分之一，但还请允许我为您奉上这些珠宝，为您的家庭增添些许的色彩。”
“您实在是过奖了。”奈尔达此时已经不是当年的那个青涩少女，不会因为几句夸张的称赞就面红耳赤不好意思，但是即便对于今日身为公爵夫人的她而言，这份礼物也不可谓不厚重。“这份礼物我非常喜欢，但是否收下还是要看我丈夫的意思。”说到这里，奈尔达看向了拜伦。
拜伦看得出她眼神中的期待，但他也知道只要是自己的决定，奈尔达都不会反对。因此他轻轻点了点头，再次望向了费里奥诺。
“有什么是我能为杰尔喀拉的商人们做的，我自认为作为这座城市的领主，我干的还算称职。”
拜伦这话可不是作为当权者的自我吹捧，在他的治理下，杰尔喀拉确实欣欣向荣，在这片土地归属斯瓦迪亚之后，北方的市场便彻底向当地的商人打开了大门，而拜伦也一直鼓励天鹅绒和其他染织制品的生产与贩售。
他将本来就不高的染织税再次降低了三分之一，并且贯通了南北商路。从杰尔喀拉到乌克斯豪尔之间的区域不是他的领地、受他控制的封臣、就是和他达成了关税同盟攻守一致的盟友，而从乌克斯豪尔到苏诺的商路也已经在克拉格斯伯爵的许可之下被放开，南方的商人只要缴纳过去一半的税就能抵达目的地，获得丰厚的报酬。
至于安全也不成问题，牡丹佣兵如今已经包揽了这条南北商路的安全押运权，只要付给这些护卫“一小笔钱（大概相当于贸易货物价值的十分之一）”，就不必担心沿途的那些土匪强盗还有不知哪来的“流氓骑士”私掠团。
除此之外，作为当下斯瓦迪亚最重要的几位领主之一，拜伦在各种场合都不懈余力的推销南方的天鹅绒制品，他所到访的每一场宴会上，他都会穿一套杰尔喀拉的天鹅绒礼服，并且送给主人几瓶包装精美的“伯爵”牌葡萄酒，全都是上好的维鲁加货。现在斯瓦迪亚境内所有有点名气大吟游诗人那，都有一件拜伦送给他们的漂亮斗篷。
在他的努力下，南方各地的商贸日益繁荣，民众也逐渐站在了他这边开始支持他，商人们赚了大钱，自然也要懂得“分享”，向公爵大人奉上珍贵的礼品。
当然，也有那些个不懂事的玩意，但他们的下场一般都不会太好。
“我尊敬的大人，罗多克所有人都看得见您的付出，知道您对我们这些普通人的保护。但伟大的领主，我必须向您汇报一件坏消息，我们城市的一支商队在驶离海岸之后，被可恶的诺德海寇袭击了，船上的人不是被杀就是被俘虏抓走，所有货物都被抢走了。我祈求您，我的领主，请救救您的子民吧！”
费里奥诺突然就变出了一副悲伤到马上就要哭泣的模样，向拜伦哭诉他们的遭遇。
“诺德海寇？你确认？他们说怎么跑到罗多克海岸附近的？”
拜伦愣了一下，随后又确认了一番。
“这…我们只找到了船只的残骸，但是从尸体和活下来的人口述来看，他们应该是诺德的海寇无疑。”费里奥诺有些不确认的说道。
“告诉玛蒂尔德，让她看看是哪个不开眼的船长跑到我的领地边上闹事，让他赶紧把俘虏和财物还回来，不然我就把他们全都溺死在海上！”
拜伦打了个手势，低声对法提斯吩咐了两句，随后站了起来，一脸严肃的宣布：
“我们的巡逻队就在海岸边，北方的海寇不怎么深入这么远，这绝对是那些罗多克剩下的“叛逆”伪装的！你放心，费里奥诺，我的朋友，他们不会一直嚣张下去，我的军队将会让他们为他们的所作所为付出代价！这些冥顽不灵的叛逆终将在斯瓦迪亚的铁骑之下屈服！”
拜伦看着底下的诸多宾客和庭臣，义正言辞的说道。
“公爵大人万岁，诚实商人的保护者万岁！”
听着商人们的欢呼，拜伦不禁笑了起来，战争若是不来，他自会主动前去寻找。
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