曹操依旧跟王宝玉并马同行，王宝玉对绕远的方式很不理解，不由问道：“老曹，直奔西南去打张鲁岂不是更近，干嘛走这么远啊？”
曹操笑道：“西南虽近，但幅员广阔，不宜排兵，上次夏侯将军未能取胜，正因如此。攻打阳平关，可防止张鲁兵败，反身进攻西凉，到时此战必定旷日持久，劳民伤财。”
“有道理，嘿嘿，我想的就简单了些。”王宝玉点头笑道。
“宝玉，此战过后，我定然让你率军去打乌桓。”曹操认真的说道。
“唉，我等得花都谢了，头发也快熬白了。”
“时光荏苒，如今我年事已高，犹觉碌碌，仿佛年少之时就在昨日。”曹操感叹道。
“您做的事情，已经可以名垂千古，流芳百世了。我就是个小人物，哪能和您比啊！”
“若是如此，倒也不枉此生。”曹操终于笑了起来。
一路风餐露宿，足足走了近一个月，王宝玉的两个屁股蛋都起了茧子，叫苦不迭。而曹操到底年纪大了，征途劳累，在距离阳平关三十里的地方，终于病倒了。
按理说不是什么大毛病，但人的衰老是不可避免的自然规律，曹操恢复的很慢，整日昏沉沉，挺可怜。
王宝玉免不了前后忙乎的照顾他，曹操欣然接受，某种程度上，他已经将王宝玉当成了关系最近的孩子。
张鲁闻听曹操亲自率兵前来征讨，立刻慌了神，他终于意识到自称汉宁王的坏处了，如今后悔已晚，连忙找来众人商议。
“主公，曹兵压境，当下之际，莫不如向刘备求援，可保汉中不失。”谋士阎圃进言道。
“前番刘璋引狼入室，孤可不想步其后尘。”张鲁摆手道。
“曹操此举志在刘备，恐其势大，且汉中有失，西川亦不能保全。主公可派使臣送去资财交好，陈述唇亡齿寒之忧，刘备定然会起荆州之兵，则曹操不战自退。”阎圃连忙解释道。
“刘备素有坐山观虎斗之劣举，口蜜腹剑之人不可信也！”张鲁紧锁眉头。
“此事关乎寻常，刘备此刻定然也是腹热心煎。若是……”
不等阎圃说完，杨松立刻反驳道：“刘备那厮最无信誉，当日刘璋亦送其粮饷兵马，其依然逐其主，夺其地。又用替父报仇哄得马超降顺，如今时日已久，可曾见其行动，我认为此计不可。”
“此一时彼一时！”阎圃气咻咻的争辩。
“江山易改禀性难移！”杨松直着脖子嚷嚷，那脖子不是一般的长，阎圃恨不得上前给他咔嚓一声掐断。
“不要吵了，孤誓死不与那刘备交好。”张鲁还是觉得杨松说得有理，断然否定了阎圃的意见。
杨松一脸得意，阎圃则是长叹一声，黯然退下，心中已然料定汉中保不住了。
张鲁身边的谋士中，唯有阎圃最有才能，先前他劝张鲁起兵攻打刘璋，张鲁磨磨唧唧，到底让刘备抢了先机。后来刘璋前来求援，他又反对跟刘璋联合，张鲁不听，起兵葭萌关，到底失去了马超，还有两万兵马。
这一次阎圃出的计谋也非常正确，具有远瞻性，只可惜，张鲁一意孤行，还是没听。
张鲁抬眼看着下面的几员大将，面带愁容，该派谁出征呢？
“兄长，我愿率兵去守阳平关，定让那曹军不能寸进半步。”关键的时候，还是张鲁的弟弟张卫站了出来。
“如此便辛劳兄弟，我自会多拨粮草供应。”张鲁没有其他法子，只能点头答应，免不了私下提醒多多注意安全之类。
张卫率领大将杨昂、杨任，连同五万兵马，直奔阳平关而去。先锋夏侯渊和大将张郃赶到的时候，他已经依山傍水，扎下了数十座营寨。
一路急行军，夏侯渊和张郃来到了距离阳平关十几里的地方，张郃建议就此扎下营寨，等候大军到来，毕竟还有王宝玉等谋士出谋划策。
夏侯渊上次未能战败张鲁，求胜心切，并没有同意张郃的说法，反而催促继续行军，在距离阳平关五里的地方，扎下营寨。
此时，天色已晚，将士们非常疲困，站着都能睡着。夏侯渊命令埋锅造饭，先行休息，明早起来，向阳平关发动强攻。
面对连绵的群山，深不可测的丛林，张郃感觉危机重重，尽管倦意十足，却不敢安然入睡，夜间不知道出来观看多少次。
夜半，大雾弥漫，能见度不足五百米，两人所带军队好似包裹在大网之中。张郃十分不安，立刻找到了夏侯渊叫醒他，说事情不对头，应该立刻收兵回去。
“将士劳顿不堪，明日再行商议吧！”夏侯渊不以为然的翻了个身，张郃却急了，说道：“此处地形复杂，又有大雾封锁，如有敌军来袭，凶多吉少！”
张郃口气十分严肃，夏侯渊却有些好笑，“张将军，你随丞相征战多年，骁勇非常，人人都说你胆大泼天，莫不是年岁增长，畏惧了张卫乎？”
张郃可没心思和夏侯渊开玩笑，建议道：“大军征战，当以计谋为先，逞武斗勇，未必可以取胜。”
夏侯渊正非常困乏，还是不听张郃的建议，仰面睡着，鼾声震天。张郃几次摇醒他，夏侯渊都是嗯嗯啊啊的应付，一急之下，他只好前去召集自己的兵马，先不管夏侯渊。
也有将士倦怠，觉得夏侯渊都没动，明天再说也不迟，张郃暴跳如雷，又踢又打，违者军法处置！
就在张郃率领前部一万兵马刚刚穿好盔甲，还没来得及牵出来战马，突然闻听一阵鼓声响起，杀声震天。
浓雾之中，根本看不清对方的人马，只能凭借隐隐的火光判断方向。
夏侯渊立刻慌了神，忙不迭的爬起来赶紧起来召集人马，可是已经来不及了，熟悉地形的汉中大将杨昂和杨任，已经各自率领一队人马，冲了过来。
张郃连忙召集人马前去抵抗，睡觉的士兵慌乱的穿衣服拿武器，但汉中大军却已经冲进了大营中，一边砍杀曹兵，一边放火烧营。
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