老板娘的声音压得极低，仿佛生怕惊扰了门外无形的存在。她拉过一张凳子，在蓝雨和沐柠旁边坐下，手指无意识地绞着围裙边缘，眼中残留着未散的恐惧。
“差不多……也就是一周前开始的。”她开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“起初，只是龙峰上的动静比往常大了些，夜里能听到更多岩石滚落和奇怪的……刮擦声。大家没太在意，这该死的火山哪天不闹点脾气？直到……直到有人亲眼看到了‘那个东西’。”
她深吸了一口气，仿佛需要鼓起勇气才能继续。
就在这时——
嗷呜——！！！
一声极其悠长、凄厉、仿佛混合了无数痛苦与愤怒的嚎叫声，隐隐约约地从远方的龙峰方向传来！那声音穿透风雪和距离，带着一种令人心悸的原始野蛮和冰冷恶意，瞬间攫住了酒馆内每一个人的心脏！
一个龙人汉子手中的木制酒杯被捏得裂开，酒液顺着指缝滴落在桌面上，迅速渗进旧木。原本低声闲谈的食客们纷纷僵住，身体骤然绷紧，眼神死死盯向紧闭的门窗。有人悄然摸向腰间的匕首，也有人指节在斧柄上敲得咯吱作响。酒馆里原本还算轻快的，带着火油与酒精混杂的空气，此刻被那嚎叫压迫凝固了一般。
那嚎叫持续了十几秒，才渐渐消散在风声中。确认声音确实来自遥远的山中，并未靠近，众人才稍稍放松下来，但脸上的凝重丝毫未减。
“听……听到了吧？”老板娘脸色更白了，声音比刚才更抖，“就是……就是那种声音……隔这么远都瘆人……”
沐柠轻轻点头，不知为何，听到这嚎叫，她心中隐隐翻涌出一丝不安。
老板娘缓了好一会儿，才继续讲述，语速加快了许多，显然想尽快说完。
“它简直是从噩梦里爬出来的！巨大无比，比我们见过的任何龙族都要庞大、扭曲。浑身覆盖着暗沉如焦炭、却又像破碎琉璃般折射着诡异红光的鳞甲，走动起来，鳞片摩擦发出那种像是生锈铁片在骨头上来回刮擦的‘铿锵’声，隔老远都能听见！但它绝对不是我们龙族人！”
“最吓人的是它的眼睛——”她猛地攥紧了围裙，“猩红色的，像烧红的煤球，不断往下淌着像血又像熔岩一样的液体，狰狞得吓人！它力大无穷，出现时空气都好像凝固了，又热又重，压得人喘不过气！”
“可它……它没真的冲进镇子大规模伤人。”一个满脸胡茬的老兵模样的食客插嘴道，声音沙哑，“就他妈跟遛狗似的，在周边转悠，瞅准了庄稼和牲口就祸害！镇子外围的农田，好几片都快被它糟蹋光了！成熟的庄稼被连根拔起，没熟的也被踩烂了，仓库还被扒开过，存粮少了很多。还有山林里的野兽，也被它猎杀了不少，弄得现在附近都打不到什么像样的野味了。”
“是啊！”另一个年轻些的汉子捶了一下桌子，愤愤不平，“最可恨的是，希德勒大人根本不管我们！镇长亲自跑去城堡禀报，你猜怎么着？希德勒大人正忙着点兵准备去王都争王位呢！说我们是为了逃避劳役和贡赋编故事！他娘的！”
“有一次它靠近镇子边缘，是为了抢粮仓旁边堆放的南瓜……”老板娘接过话头，声音里带着后怕，“当时铁匠家的小儿子正在附近玩，吓得愣在原地动不了。那怪物……那怪物就朝他走了过去，倒也没攻击，就是凑得很近，那血眼睛盯着孩子看……孩子当场就吓晕过去了。”
“老铁匠巴顿急了，抄起打铁的长剑就冲上去，一剑刺中了那怪物的后腿！”一个妇人补充道，脸上满是唏嘘，“听说扎是扎进去了，可那怪物好像没觉得多疼，就是猛地一甩尾巴——天呐，巴顿那么壮实的一个人，就像片树叶一样被扫飞出去，重重撞在石墙上……骨头都不知道断了几根，到现在还昏迷不醒，能不能醒来都难说……”
“那怪物挨了一下，好像也愣了一下，然后发出一声低吼，抓起几个南瓜，就退回山里去了。”老板娘总结道，语气中带着一种荒谬的庆幸和深深的无力，“没再继续伤人……但巴顿……唉……”
“所以粮食才这么紧张，好的都得先紧着伤员和孩子。”另一个食客叹道。
老板娘指了指桌上那坚硬的面包和清可见底的肉汤，苦涩道：“要不然，我们店里的食物何至于此？难得的一点儿好东西，不是被它毁了，就是得省着点吃，谁也不知道这鬼日子还要过多久。镇上存的粮食不多了，德拉肯的人赋税收得又勤，大家心里都慌。”
蓝雨抬眼，喝了一口早已冰凉的茶，缓声问道：“你们没有想过要对付那个怪物吗？”
话音落下，空气沉默下来，连火焰的噼啪声都显得格外突兀。
“我男人……我男人就是看不下去，组织了第一批‘捉鬼队’上了山……”老板娘开口打破了沉静，但她的声音哽咽了，“五天了……音讯全无……这些……”她指着酒馆里这些汉子，“他们是第二批。吃饱了……就得去了。那怪物白天不会出现，找也找不到。但我不能……我不能再……”
她再也说不下去，整个人瘫坐在凳子上，眼泪滚落在围裙上。
酒馆内再次被一片压抑而悲壮的阴云笼罩，连空气都像被抽干，只剩下绝望压在大伙儿胸口。
蓝雨和沐柠对视一眼，心中已有了决断。蓝雨轻轻伸出手指，指尖寒气缭绕，桌面上那杯仅剩一半的茶水瞬间凝结成一朵精致剔透的冰花，散发着丝丝寒意。沐柠则轻轻拍了拍桌面，一小截原本作为装饰的干枯藤蔓突然焕发生机，抽出嫩绿的新芽，蜿蜒生长。
这小小的魔法，让原本死气沉沉的酒馆里，所有龙人的目光瞬间聚焦过来，眼中燃起了难以置信的、混杂着惊讶与希望的光芒！
“老天……是魔法师！”有人低呼。
“镇上老马克里倒是也会画些符咒，”另一个食客激动地说，“就是他年纪太大，病得起不来床，不然……唉，镇子周围的符咒都是他拼老命画的，可能也起了点作用，那怪物才没真的闯进来吧？但让他上山是绝对不行了……”
蓝雨站起身，声音清晰而坚定：“老板娘，各位。如果你们不介意多两个外乡的帮手，我们和你们一起上山。”
沐柠也站了起来：“对付这种古怪的东西，多一份力量，多一份把握。我想我们的魔法还是多少能发挥点儿作用的。”
看着那尚未融化的冰花和仍在微微摆动的嫩芽，又看了看蓝雨和沐柠坚定的眼神，老板娘和那群龙人汉子脸上的绝望渐渐被一种重新燃起的、微弱的决心所取代。或许……这一次，真的会不一样？
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