阳光透过云层洒落在花园的草坪上，基诺正追逐着李琪，两人的笑声在花园中回荡。基诺金色的短发在阳光下闪闪发亮，他故意放慢脚步，让李琪能够追上自己。
“你跑得太慢了，基诺！“李琪气喘吁吁地喊道，他的脸颊因奔跑而泛红，“我都能追上你了！”
远处，几名侍卫微笑看着这一幕，这是战争中难得的欢乐。
与此同时，在不远处的议事厅内，气氛却截然不同。
结束了授勋仪式，卡莲站在巨大的战略地图前，红色制服衬托出她挺拔的身姿。她刚刚结束了对新帝国军前线阵地的侦察任务，此刻正向鲁鲁修汇报战况。
“陛下，“卡莲的声音冷静而专业，“根据最新战报，我军在东部战线取得了决定性胜利。敌军的第三、第八军团已被击溃，损失超过60%的兵力。”
鲁鲁修坐在王座上，手指轻轻敲击着扶手，面具下的表情难以捉摸。“伤亡情况？“
“我方损失约为敌军的三分之一，“卡莲停顿了一下，“但新帝国军的核心战斗力未完全崩溃特别是摩德瑞的主力——第一骑士团和中央禁卫军仍然完好无损。”
鲁鲁修站起身，走向战略地图，他的黑色披风在身后轻轻摆动。“他们的撤退路线？“
卡莲指向地图上的一条蜿蜒的虚线：“沿卡米洛特峡谷撤退，预计会在圣米歇尔要塞重新集结。这里是重要的GEASS遗迹，”她抬头直视鲁鲁修，“鲁鲁修，我认为我们应该考虑尽快结束这场战争。”
鲁鲁修的手指停在地图上，他转向卡莲：“解释你的观点。“
卡莲深吸一口气：“虽然我们取得了战术上的胜利，但新帝国军的核心力量仍然强大。再加上可怕的神秘力量，如果继续拖延，考虑到平民伤亡和资源消耗…”
“你在建议我接受不彻底的胜利？“鲁鲁修的声音带着一丝危险的平静。
“我在建议您考虑更高效的战略目标。“卡莲毫不退缩，“通过外交手段迫使对方投降，可以避免更多无谓的牺牲。”
议事厅内一时陷入沉默。鲁鲁修走回王座，却没有坐下，而是站在窗前，望向花园的方向。那里隐约还能听到基诺和李琪的笑声。
“你知道我为什么发动这场战争，卡莲。“鲁鲁修的声音低沉下来。
卡莲走到他身后：“为了创造一个娜娜莉大人能够安心生活的世界。但陛下，无止境的战争本身就会破坏那个理想。“
鲁鲁修的肩膀微微绷紧。花园里，基诺正把一朵野花别在李琪的耳边，女孩的笑容灿烂如阳光。
“你认为他们会在谈判桌上接受我的条件？“鲁鲁修终于问道。
“如果我们狠狠打击他们一拳彻底废掉征服世界的狂想，配合我们未来的让步，大概有70%的成功率。“卡莲自信地回答，“而且情报显示新帝国内部已经分裂，主战派的影响力正在下降。”
鲁鲁修转过身，红色眼瞳直视卡莲：“你变了，卡莲。以前的你会主张用武力解决一切。”
卡莲的嘴角微微上扬：“我们都变了，鲁鲁修。战争教会我，有些胜利不需要通过杀戮来获得。”
议事厅外传来急促的脚步声，一名传令官匆匆进入：
“报告！前线急报，新帝国军派出使者，请求暂时停火！”
鲁鲁修和卡莲交换了眼神。卡莲微微点头，仿佛在说，“你看鲁鲁修，我告诉过你的。”
“那好吧，安排使者明日前来会谈。“鲁鲁修下令道，然后对卡莲说，“准备好谈判方案，我要在今晚之前看到。”
卡莲敬了一个标准的军礼：
“All haille Louch”
当卡莲转身时，鲁鲁修叫住了她：“卡莲...如果谈判失败？”
卡莲停下脚步，没有回头：
“那么我会第一个拿起武器，为您战斗到最后。但请您，无论如何先给和平一个机会。”
“我会的。”
卡莲离开了。
“哎…”鲁鲁修独自站在议事厅中。眼中闪烁着复杂的情绪。窗外，基诺正教李琪如何用草叶吹出哨声，男孩失败后的懊恼表情让他忍不住笑出声来。
“娜娜莉…”鲁鲁修轻声呼唤妹妹的名字，“如果是你，会希望我怎么做呢？“
他走向办公桌，开始审阅卡莲留下的战报。数字冰冷残酷——伤亡人数、损毁的城镇、流离失所的难民。每一行数据背后都是活生生的人，像娜娜莉一样有血有肉。
夜幕降临时，卡莲带着谈判方案返回。她发现鲁鲁修仍在伏案工作，桌上散落着文件和地图。
“鲁鲁修，或许你应该休息了。“卡莲将一叠整齐的文件放在桌上，“这是谈判方案。”
鲁鲁修揉了揉太阳穴：
“我看过了你之前提交的所有分析报告。你的结论很明确——继续战争的成本将超过收益。“
卡莲点头：
“不仅是军事上的，还有民心和政治上的。我们的支持率在过去两个月下降了15%。“
“民意...“鲁鲁修苦笑，“我曾经认为那不重要。“
“直到您意识到统治的基础是人民的认可。”卡莲轻声补充。
鲁鲁修站起身，走到窗前。夜色中的花园静谧安详，与白天的欢声笑语形成鲜明对比。
“明天会见使者时，你来做主要谈判代表。”鲁鲁修突然说道，“我会在幕后支持你。”
卡莲惊讶地睁大眼睛：“鲁鲁修？“
“既然你相信和平的可能，那就由你来证明它。“鲁鲁修转身面对她，“但记住，如果谈判失败，我们将立即恢复全面进攻。“
卡莲挺直腰背，眼中闪烁着决心：“我不会让您失望的。“
当卡莲离开后，鲁鲁修独自站在星空下。他想起了李琪那灿烂的笑容，想起娜娜莉的眼神，想起所有因战争而破碎的家庭。
“销鲁鲁我的父亲，“他对着夜空低语，仿佛在与已故的父亲对话，“你相信的弱肉强食世界…也许真的有另一种可能。”
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