翌日。
天气依旧晴朗。
辰时。
十字街口的如意酒楼三楼。
唐世勋、板爷和林素素在其中一间包厢内，三人站在窗户旁看着城内四条街的动向。
街上行走之百姓虽不少，但神色皆有些慌张和不知所措。
因城内已传出了诸多真假难辨的传闻谣言，有说献贼大营已崩，有说黑土岭官兵要攻城，有说零陵县城被攻破，有说祁阳县城被攻破，有说广西官兵已是乘着江船顺流而来进攻渌埠头，等等等等，不一而足。
无论消息是真是假，但城内的气氛无疑变得很是紧张。
北大街县衙，壮班衙役带着数十个白役离开衙门，去城内各处动员‘忠心’的百姓们参与城防之事，但响应者寥寥。
而且衙门此举，反而让百姓们对各种传闻谣言产生了更为丰富的联想。
这时，五骑贼兵自北城门疾驰而入，北大街的百姓们赶紧在街道两旁避让。
“这一拨来的真快啊？”
板爷瞥见这五骑皆是风尘仆仆，哂笑道：“也不知是北边哪个乡镇据点的，怎的才来这几个老贼？”
“芦洪市！”
唐世勋的鹰目中划过一丝寒芒，冷声道：“是芦洪市的贼将庞有年！”
“难怪。”
林素素在旁露出恍然状，低声笑道：“庞有年乃是庞大海的本家堂弟，难怪离得最远却最先赶到。”
唐世勋看着五骑贼兵驰向城守署，笑问：“看来，林姐对这庞有年挺熟啊？”
“哼！”
林素素不禁斜睨了他一眼，一想到这所谓的唐公子昨个夜里欺负她，这口气如何咽得下？
不过唐世勋问的毕竟是有关贼人之事，她自然不会隐瞒，于是答道：“自庞大海入主县城后，这庞有年从未来过城里，你可知为何？”
唐世勋不禁有些好奇地说道：“听说献贼早在攻陷祁阳县以后，庞大海就吩咐庞有年去驻守芦洪市，难道还有隐情？”
“这只是借口罢了……”
林素素一声冷笑，将她所了解的庞家秘辛娓娓道来。
守城主将庞大海手底下最过硬的弟兄有七人，这都是随他从尸山血海摸爬滚打出来的铁杆嫡系。
其中，守城副将庞大田是他的亲弟弟，芦洪市守将庞有年是他的本家堂弟，县城南门守官庞大柱是他的族弟。
另有西门守官黄爷、北门守官伍向金、东门副守官伍向银，还有护卫头领莽爷。
林素素扳着手指头将这七人的名字道出，随后分析，按理来说，庞大田、庞有年和庞大柱可都是庞大海的亲戚。
但为何只有庞有年一人被‘发配’到了距离县城最远的芦洪市？且那地方又不在官道上，根本算不得是重要的据点。
之所以如此，还得从祁阳县沦陷以后说起。
当时祁阳县的望族邓家有位待字闺中的嫡女，不仅生得出落有致，且精通琴画。
她被攻入城中的献贼给俘获，而抓她的乃是庞大海的亲弟弟庞大田。
献贼入城可没甚讲究，谁先抢到谁先得不是？
因此庞大田自然认为这邓家嫡女便是他的私有物。
而庞有年等人那时也与庞大田一同去的邓家宅子。
或许是命中注定的缘分吧？庞有年一眼便迷上了这邓家嫡女。
于是乎，为了争夺此女，庞有年和庞大田这对堂兄弟竟是大打出手。
事情闹到了庞大海那儿，他既气恼又好奇，到底是个怎样的女子，竟会让庞大田和庞有年为之争风吃醋？
结果，庞大海也迷上了这邓家嫡女。
而庞大海当时已是营将官，手底下新贼老贼近千人，总不能让弟兄们说闲话不是？
于是他的嫡系黄爷给他出了个馊点子，既然你们三兄弟都看上这女子，不妨就坐下来掷骰子吧！谁赢了谁带走，免得伤了兄弟们和气不是？
庞大田和庞有年自然不敢忤逆庞大海的意思，于是三兄弟就赌上了一局。
而为这庞家三兄弟掷骰子的，是黄爷。
据传闻，在这场赌局中，黄爷为了奉承庞大海，似乎出了老千，因为最后是庞大海赢了。
但庞有年已经对那女子给魔怔了，且庞有年的赌品奇差。
庞有年当时直接掀了桌子，对着黄爷就是一顿破口大骂。
黄爷自然不干了，他最恨的就是别人骂他没赌品出老千。
于是乎，庞有年和黄爷又干了一架。
不仅如此，庞有年竟然还骂他的堂兄庞大海是小人。
众矢之的，不外如是。
庞大海怒极，想要杀了那惹得弟兄们反目的邓家嫡女。
而庞有年竟然拿刀架在自己脖子上，若那女子死，他就和她一起奔赴黄泉！
无论是庞大海还是他的嫡系们，谁都没想到庞有年竟是痴情如斯。
庞大海念着都是自家亲戚，于是把庞有年给扔去了芦洪市做守将。
“没想到还是个痴情种，后来呢？”
板爷在旁听得一阵好笑，问道：“那邓家嫡女也跟着庞有年去了芦洪市？”
林素素幽幽一叹：“去了，但刚到芦洪市一日，就死了。”
“哦？”
板爷眨了眨眼睛，奇道：“难道是庞大海派人去杀了她？”
“非也。”
林素素螓首微摇，低声道：“邓家不愿投降，惨遭献贼灭门，那邓家嫡女如何独活？刚到芦洪市的那日夜里，她在饭菜里下毒，意欲毒死庞有年，谁知当她吃了毒菜后，庞有年的手下正好有急事禀报而出去了一趟，回来时，她已毒发身亡。”
说罢，林素素的眸子里划过一道惋惜之色。
“此事，我在芦洪市时曾听说过。”
唐世勋剑眉微皱，低声道：“但我听闻，庞有年认为是外人下毒。”
林素素轻嗯了一声，冷笑道：“庞有年情根深种，自然不相信是这女子下毒，即便他怀疑此事乃是庞大海等人所为也不足为奇。”
“这岂非很是奇怪？”
唐世勋摩挲着下巴疑惑道：“那庞有年为何还要入城？”
他清楚地记得吕兴昨日传递出来的情报，庞大海只要求东安县各乡镇据点派部分老贼回城，但可没说让驻守之守将也回来。
那么，庞有年为何会亲自来城里？
‘啾！啾……’
这时，城西突然传来嘹亮的示警哨声。
“是敌袭示警！”
板爷精神一震，激动地说道：“他们来了！应该是双方斥候斗上了！”
林素素的双手紧紧地攥着襦裙，神色亦是激动至极。
唐世勋深深地吸了一口气，鹰目炯炯有神地看着城西方向。
只见身形魁梧的守城主将庞大海从城守署走出来，带着一大队贼兵急步走向西城门上的高大望楼。
‘咚咚咚！’
敲门声响起。
岳三水、二板和一个精明的男子一同走入包厢内。
这三人分属唐世勋、板爷和林素素，负责相互联络和传递情报等，以互通有无。
这精明男子叫林小双，乃是林素素的堂弟，也是打爷的得力干将。
林家嫡系虽都被抓入了监狱看押，但这林小双颇为灵活，倒是逃过一劫。
林小双率先汇报，打爷手底下留在城内的埠头帮众人，已散播了极多的谣言，此时帮众全部埋伏于城西的监狱之外各处，等待接应被关在监狱里的汉帮众人。
二板接着汇报，城南牛耳巷的曹百总和罗百总等四十个官兵，已穿戴整齐坐等城外号角声。
岳三水则神色凝重地汇报，有五艘自府城零陵而来的运兵江船，今日午时会停留在渌埠头。
而这五艘兵船上近半都是老贼，且极有可能赶赴县城加强城防！
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