缅甸，这个在后世支离破碎的地方，如今却是妥妥的南洋小霸王，脚踢暹罗，拳打孟加拉，其国王阿那毕隆自号‘宇宙佛主’，就狂的没了边际。
而大明同缅甸的关系，则不堪回首。
永乐时有三宣六慰，那是大明短暂的高光时刻。
正统年间四次麓川之战，劳民伤财，最后也落个不胜不败。
但对大明来说，却是败了。
南方的消耗导致北方防务空虚，这才有了之后的种种不堪，皇帝北狩......
自嘉靖至万历，东吁兴起，同大明征战不息，争夺北缅控制权。历经莽应龙、莽应里、良渊王、阿那毕隆四代。总的来说，大明败了，彻底放弃争夺，六慰丧失。
简而言之，大明两百余年辛苦经营的缅北土司，到了几乎可以正式纳入版图的地步，却被东吁给毁了。
当然，大明内部原因更甚，有个狗太监杨荣乱滇，搞的大明威望尽失，土司分崩离析，纷纷叛明才是主因。最后这厮也没落着好，云南百姓暴动，将他活活烧死。
朱常瀛的小本本上也记着这厮一笔，他死了就没事了么？将来一定要将这厮的三族发落去挖矿！
杨荣之死就在六年前，此人太过可恨，祸国殃民！
对比后世地图，凭着依稀记忆，朱老七觉着失去的国土起码有三分之一个云南，甚至更多。
有关同缅甸战争，兵部记录很全面，加之西洋商行这几年来搜集的情报，朱老七对缅甸的局势并不陌生。
若开王国最近的日子不是很好过。
西部孟加拉苏丹国已经臣服于莫卧儿，成为帝国的一个总督区。而帝国就是扩张的代名词，吉大港毫无疑问会成为莫卧儿的新目标。
东部的东吁王国则野心更大，阿那毕隆丝毫不掩饰要吞并若开的意图。
而这仅仅是伸出利爪的两个大势力，围绕着恒河出海口争夺利益的各类族群则数不过来，阿拉伯人、波斯人、天竺人、暹罗人、大明人、葡萄利亚人、阿萨姆人、曼尼普尔人......
长枪短炮，弱肉强食，没点实力在那片富饶之地是混不下去的。
若开也不是什么好东西，本身就是依靠海上打劫同收保护费来维持的。
使者开出的条件很诱人，只要瀛州同若开签署一份共同防御协议，除了可以在妙乌同吉大获得一块土地自建商馆之外，大明商人还可以在若开全境自由贸易，而且免税。
共同防御的对象为莫卧儿、东吁、葡萄牙人。也就是说，若开在寻求瀛州庇护。
自己申请加入保护国行列，朱老七还是头一次遇到。
在欣慰瀛州终于在天竺海声望上升的同时，却没有急于吃下这枚甜枣。
事出反常必有妖，天下哪里有免费的午餐呢。
会议室里，沈兴、陶春、贺承志、邓通、李载厚、陆方豪，一众高级官员皆在。
陶春简略陈述之后，朱常瀛敲了敲桌案。
“都说说吧，为什么若开突然就来送礼了，这份礼物不可谓不大，但却有些烫手。沈兴，说一说你的看法。”
“殿下，若开对我方开出这样的条件也不奇怪。就说吉大港，名义上虽属若开，但各方势力混杂，经常发生叛乱，以若开一家完全无法掌控局势。所以早些年若开便同葡人合作，也即雇佣葡人共同管理吉大港。”
“表面上，葡人效忠于若开王，但实则还是听从果阿命令。这些该死的葡萄利亚穷鬼，就是我方利益的绊脚石。”
“据我所知，葡人在吉大定居人数不多，但在外海松迪布岛却常住有几百人，几代人同土着通婚，俨然一市镇。此岛才是葡人在孟加拉湾的核心利益所在。”
“此外，在沙廉还有一股葡人势力，其首领名为菲利浦·德·布里托。此人本为雇佣军，效忠于若开王，曾参与东吁内战、对暹罗战争，于十三年前获封沙廉总督。”
“这人占据沙廉之后，网罗四百余葡人，三千各国海盗，自称国王，事实上已同若开决裂，若开国数次征讨不利，最后一次征讨时，王子竟然被俘。若开王不得不支付大笔赎金方才作罢。”
“去年，这厮又联合几个领主向东吁内陆挺进，劫掠村庄，捣毁寺庙，把大金光寺的金顶都给拆了。”
“以阿那毕隆的性格，是决计不会忍耐的，我料沙廉爆发大战是迟早的事。而这其中若开会扮演什么角色，就不得而知。”
“我以为，同若开签署协议未尝不可，但必须以排除葡人为条件，沙廉、松迪布岛，皆适合用来建设商馆。”
朱常瀛仔细端详舆图。
沙廉不在若开国范围内，而是位于下缅甸，属于飞地。
这个位置选的好，一条大河相隔，沙廉位在南岸，扼守进入缅甸内陆水道。北岸有个村落，名达贡。
达贡有一座建筑尤为着名，大金光寺。如此也就不难推测，这个达贡就是未来的仰光。
传闻，寺内供奉着佛祖一缕头发。而缅甸又是佛国，无论朝代更替，这座佛塔却屹立不倒，而且越发的恢弘。如今，佛塔高达四十几米，表面刷金粉，阳光普照下，灿烂如仙宫。
据传，是某代国王用他与王后等体重的纯金金粉所绘。
哪怕不信仰佛教，也没人会动这玩意，不是不敢而是敬畏。但狗日的菲利普就动了，你说他该不该死？
但若说他对寺庙下手也不能说错，若开也信奉上座部佛教，妙乌城人口不过三万但寺庙却上百座，东吁都城阿瓦据说有寺庙超过三百座。而乡野，同样遍布寺庙。
对于本土势力来说，每一座寺庙就是一座兵营，招兵、训练、囤粮，全指望着寺庙呢。
说的直白一点，在暹罗、缅甸这等佛教王国，寺庙所承担的职能是难以想象的，集信仰、政治、军事、经济于一身，同大明的寺庙完全不是一回事。
如此来看，那个菲利普拆毁寺庙也就不足为奇了。
“殿下，臣以为排除葡人固然重要，但还有一条不能忽视。”陶春接着说道，“我以为条款中不能含有莫卧儿。我方虽然没有在莫卧儿领地设立商馆，但同其国的贸易额却是最大的，而若开则完全不能相比。同莫卧儿敌对对我大明来说不利，不可取。”
“你说的有些道理，但天下的好处不能都归了莫卧儿。葡人同莫卧儿相处也不是很愉快，但他不也照旧忍了么？”
朱常瀛沉声道，“我方一旦进入吉大港，就有了正当性，孤不管是谁来，也要考虑到我大明利益。协议改一改，不指名道姓也就是了。但要写明，如果若开主动攻打他国，则我方没有出兵义务。”
“孤要申明，我大明虽然对缅作战不利，但在缅甸的影响力却没有完全丧失。若开，就是我大明重新影响缅甸的翘板，机会不能错过，只是以什么样的方式进驻，还有待商榷。”
“贺承志，你这里还能抽调兵力出来么？”
贺承志急忙摇头，“殿下，我们之前损失的兵力还没有补充回来。当下又在槟榔屿同阿鲁国驻军，同时还要筹备对亚齐进攻。实在是抽调不出任何兵力常驻吉大。”
“卑职以为，可令西洋商行暂设商馆管理商业，将我大明商人集中起来，群策群力，共谋一块栖息地。倘若若开有变，卑职从淡马锡出兵增援即可。这也是欧罗巴人的方法，商人趋利冲锋在前，而官方则在背后支持。如此，可以最大程度的节省人力物力，不至于虚耗国帑。”
“至于沙廉，我以为阿那毕隆会去收拾它的，届时或者锡兰或者果阿葡人可能前往支援。卑职会密切注意缅甸局势，总之葡人与东吁都是我军的打击目标。”
贺承志的意见，得到几人附议。
朱老七仔细想了想，也确实如此，马六甲刚刚稳定下来，人心思定。
“那就这样，在淡马锡、马六甲发布通告，凡有志于前往锡兰总督区贸易的商船，一经通过审核发放牌照，其武器装备以军中同价售卖，此令对已有牌照商船同样有效。”
“另外，把有关棉业贸易公告也一并贴出去，尽快实施。”
这段时间，朱老七也没闲着，一直在研究如何调整对印度贸易。
瀛州对印度，出口瓷器、茶叶、丝织品，锡制品，以及小部分南洋特有香料，利润十分可观。
印度对瀛州，出口象牙、宝石、靛蓝、孔雀羽、乳香等。
本来印度棉布在南洋十分抢手，不过被朱老七的高关税生生给掐死，不但瀛州没的卖，便南洋诸国也越来越少，就快要绝迹了。
两相对比，就会发现大明出口的皆是大宗货物，制成品，而印度出口马六甲方向的，虽然贵重但数量却难以增大。
这其实也没什么，黄金白银总体上流入大明。
但考虑到国内的棉纺业，就必须也只能从印度进口棉花。
大明的土地是有限的，粮桑茶棉，经济作物对土地的挤压占用本来已经十分严重了。而朱老七又大力开海搞贸易，虽然没有实际调查但交易量摆在那里呢，桑茶棉的种植面积仍旧在持续扩大。
桑茶还好，瀛州本岛也能种植，而且种植面积也确实十分可观，价格上没有明显波动。
但棉花的价格却持续走高，以至于大明的棉花价格是印度的一倍还有多，而品质又没有人家的好，如此也就难怪印度棉布走私不能断绝了，价差有点大。
对于棉花增产，瀛州内部没办法解决，因为南洋就不适合种植棉花。
但其实，早在几年前，瀛州就有颁布政令，从国外进口棉花免税。
贩运棉花是否赚钱？自然是赚钱的，西洋商行一直在从事棉花贸易，利润率超过40%。
这一点也不奇怪，当年的英国东印度公司，除了向大清贩卖鸦片，印度棉花也是重要的输出品。
当朱老七静下心来在淡马锡观察贸易时，却发现从事棉花贸易的商船比例很小。
调查之后，朱老七出奇愤怒。
关税确实免了，但马六甲的过境税没有免除，保险商行也不对私人运棉船承担保险。
两项恶政加起来，就导致私商对棉花贸易望而却步。
朱老七愤怒的结果，海关同保险商行被处理了一批人。虽然没有违规，但怠政也是错。商人一定是有抱怨的，只是无人上报。
有关棉花进口，几经商议，将推出新政。
关税免除。
过境税免除。
船只检验合格，船东注册合规，保险商行必须承险。
在淡马锡设立棉花交易中心，由南洋商行负责运营，府衙相关部门负责监管。仿照澎湖稻米期货制度，发行棉业期货合约。
凡中外船只贩运棉花至淡马锡交易，免关税与过境税，交易中心以合约价格包收。
朱常瀛还就不信了，棉花运量起不来。
万历40年12月中，距离公告发出已过整月。
淡马锡棉业交易中心正式挂牌运营。
当日，开出合约54份。每份合约10包棉，百斤为一包。
五万四千斤棉，啥也不是，就慢慢来吧。
与此同时，募得有意在妙乌投资经营商户17家，合计196人。他们没有海船，但又想发财。
马六甲海军将派出战舰两艘，将人员同货物一起送至妙乌。同行的，还有外交公署官员三人，护卫队五十人。
抵达妙乌之后，外交公署官员将负责同若开国王商谈，选择妙乌附近一块合适的土地筹建大明人社区。嗯，理解为租借地也可以，只是不需要支付地租。
作为第一批试验者，朱老七赠送这些先行者每人一杆火绳枪，嘱咐带队船长，一定要令他们多加练习，万一有变，也好自保。
这是事实，马六甲以东，瀛州罩得住；马六甲以西，到处都是疯狂之辈。
这就像游戏副本，等级升高了，菜鸟不得入内。
舰队出发当日，朱老七亲自为他们饯行，希望此行一切顺利，财源广进，生意兴隆。
又几日，朱常瀛将一封书信交给远去锡兰的一艘商船，命船东将书信交给刘时敏。
有关锡兰近况，朱常瀛于半月前收到报告，从过往商船也多有了解。能够稳住形势，降服贾夫纳，并在天竺半岛南部开辟两处商馆，这个进度令朱老七十分满意。
至于没能将葡萄利亚人彻底赶出锡兰，这也怨不得谁。爪哇岛、中南半岛上至今还有葡人的踪迹呢。
百足之虫死而不僵，近百年经营怎么可能轻易被完全抹除。
如果葡人能够主动前来求和，只要条件合适，朱老七也不介意放葡人光明正大的再入南洋。
可惜了，葡人至今似乎也不能放下仇恨，主动前来找他。
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