端门城楼，掌印大太监卢绶看了一天热闹，如今总算安静了。
万岁爷一生慈悲，执政四十有六年不曾廷杖一位科道官。自古至今，也没有几个这样的皇帝。
然而即便如此，那些言官对万岁爷却没有一句好话。诋毁、暗讽、甚至故意触怒皇帝以博取直名，这样的沽名钓誉之辈比比皆是，令人不齿！
左遗直这个人，会不会又是一个沽名钓誉之辈呢？
然而令卢绶百思不得其解的，皇帝知悉此事后并无阻拦之意，似乎是在有意放纵舆情发酵。
作为掌印大太监，皇帝的身边人，卢绶自然明了皇帝最近的种种举动意在打压削弱瀛王势力。
但如此发展下去，跳出来的人逐渐增多，则事态可能走向失控。到那时节，咱们这位瀛王殿下可就不仅仅是削权失势这般简单了。
是否采取措施控制事态发展呢？
想到太子爷，郑贵妃，方从哲等人，卢绶不禁暗自摇头。
神仙打架，看客还是躲远的好。
几位同僚簇拥左光斗返回都察院职房，桌上摆放着家里送来的食盒，热气腾腾的香茶也有同僚备好了。
一日未曾进食，又在外边日晒，左光斗又饥又累，在老仆伺候下吃了些点心，精神头这才稍有好转。
放下碗筷，左光斗垂头一声叹息。
“圣上避而不见，如之奈何？”
同僚刘有源为其斟茶，神情忧虑。
“遗直兄，你这般弹劾瀛王，是有实证在手了？”
左光斗微微颔首，“我去年巡案福建，所得甚多。”
闻言，几位同僚都竖起耳朵，静待下文。
“福州、泉州、漳州外海三市舶司繁华不逊苏杭，每日进出物资堆积如山，港口里海船渔船绵延数里，物阜民丰，百姓富足，好一个繁华大埠！”
“然而，福建百姓只知有瀛王不知有朝廷，只知有瀛州之法不知有朝廷之法。百姓旦有日子不如意，皆投奔瀛州，名曰下南洋。百姓旦有诉讼，皆至市舶司提告，那市舶司竟设有提刑断案衙门，名曰法院。而三府朝廷衙门倒是清闲，日子过的舒坦，非但拿着朝廷一份俸禄，还有市舶司，商税分成。”
“更令吾彻夜难眠的，福建士绅也大多奉瀛州之法，诸多人家弃科举，反送子弟去那瀛州求学。而那些有功名在身的人也大多对此熟视无睹，置若罔闻。只因那市舶司也拿出一部分钱财资助府学县学。”
“各位，瀛王殿下提举市舶司，掌管福建广东商税，经营数年，根基深厚，已渐有尾大不掉之势。”
“而进出市舶司之所谓瀛州海巡海军，皆训练有素，铳炮精良，便商船海员也配备各类武器，观之皆虎狼之辈。我又听闻瀛州军俸禄优厚，军饷足额准时，沿海卫所军户投身瀛州军旅者数之不尽。也即是说，瀛州实有兵额绝非兵部备案那般简单，三倍？五倍？甚至十倍不止。”
“几位，我们都错了，咱们这位早慧的瀛王远走海外并非为了偷安，而是蓄势。若继续放任下去国本之争又起，我大明朝怎有安宁之日啊！”
左光斗一番高论，令几位同僚表情各异。
看着左光斗一脸决绝表情，刘有源不禁有些痛心疾首。
“即便如此，你也要与上官商议再做计较啊。如今你一人孤身奋战，恐难以成事。”
“我又不是愣头青，何尝不知其中厉害呢，然每与之商议皆左右推脱，语焉不详。近几日，右佥都御史徐大人卧病在家，左都御史孙大人外出公干，都在躲着我。”
“所以，所以你便孤身去端门跪请？”
“是，为国本稳定，为黎民安泰，我无怨无悔！”
左光斗话音刚落，一文吏小跑着进来，神色慌张。
“几位大人，出大事了！”
刘有源惊问，“何事？”
“几位大人快出去看看吧！瀛王府来了好些人，正跪在端门前哭呢。”
闻言，左光斗霍然起身，坦然大笑。
“好好好，我去看看，今日便舍去这一身臭皮囊，也要揭穿瀛王之野心图谋！”
“左大人！”那文吏言语中似有几分同情，又带着些许惋惜，“瀛王府的人说，瀛王殿下得知您弹劾他，便被气吐了血，悲愤交加，一时想不开，自尽以证清白。如今，瀛王伤重，瀛王府人炸了锅，阖府人聚在端门哭请鸣冤呢。依小的看，您还是避一避风头吧。”
“什么？”
文吏的话如同一记闷雷，将几名御史劈的里焦外嫩，呆立当场。
“绝无可能！绝无可能！”
左光斗喃喃自语间，提起官袍便向外走。
此时天色大黑，本过了宵禁时间，御道上几无人踪，唯端门外几点灯笼忽明忽暗。
瀛王府几十口人便跪在端门前，哭声哀切，口喊冤枉。
角门开，卢绶阴沉着脸走出，来至谭国兴近前。
“你是哪个？”
“小的瀛王府书办谭国兴。”
“说话，若有一句虚言，咱家即刻砍了你！”
谭国兴眼圈红肿，声泪俱下。
“我家殿下说活的憋屈，不如死了一了百了，也免得受人欺负，辱没先祖。奴婢们本以为殿下说的是气话，谁想到殿下当真要抹脖子。”
“那血啊流了满地，得亏几名侍卫手疾眼快拦住，不然殿下......殿下当真要去见祖宗了啊。”
“卢公公，我家殿下堂堂亲王，圣上血脉，何其尊贵，怎容他人肆意污蔑，这不是逼着我家殿下去死么？但请卢公公开恩，奴婢要去圣上面前为殿下鸣冤！”
闻言，卢绶脑瓜子嗡嗡的，方才那个狗文官只是烦人，而这位却是要命，既要自己的命也要别人的命！
“瀛王殿下伤势如何？”
“血透衣衫，昏睡不醒，不过听医官说没有伤及要害，暂且没有性命之忧。”
“殿下何在？”
“就在昭陵门前茅舍，殿下伤势过重，不宜移动。”
“谭国兴，你说的可属实？”
“千真万确，小的有一句假话，天打五雷轰！”
“王府腰牌拿给我看！”
其实看不看腰牌也不重要，王府家仆穿戴有别常人，灯笼器具等也打着瀛王府烙印。尤其眼前几个常伴瀛王左右之人，卢绶虽叫不出名字却也眼熟。
接过腰牌，卢绶转身便走，“你且等着！”
谭国兴对卢绶千恩万谢，转头又跪地哭起丧来。
有没有眼泪不重要，但声音要足够大，惹的城头宿卫、各官衙值夜人员聚拢看热闹。
话说这端门大概风水不好，历来多事。
自万历登基以来，已有十几人跑到端门前自杀，有撞墙的有抹脖子的还有吞刀片的。
死者有官员有平民，大多为了鸣冤叫屈，死给皇帝看。
万万没有想到，皇帝的儿子也来凑热闹，虽然没死但级别最高，唯一可惜的就是没有在端门前展示，实属缺憾。
几名绿袍官渐走渐近，脚步也慢了下来。
湖广道御史刘有源听闻哭声不禁头皮发麻，拉住左光斗衣袖。
“遗直兄且住，那些王府家丁历来跋扈，目中无人，咱们还是不要靠近了吧？”
“仲开，大丈夫光明磊落，有何惧哉！此事我一人所为，与你无关，你走吧。倘我有事，能为我收殓尸体安葬家乡，便不枉你我相交一场了。”
“遗直！你这又何苦呢？”
“死，有何惧，吾只怕天下大乱，生灵涂炭啊！”
闻言，刘有源大为感动，双手抱拳，深躬以礼。
“遗直兄乃我辈楷模，余虽惧死，却也舍得这一身臭肉。走，你我同去，且看瀛王府的奴才能奈我何！”
左光斗止住刘有源，一声叹息。
“不可意气用事，瀛王殿下以死相逼，这一局我输了，引颈就戮，唯死而已。此事与你无关，留着有用之身以待后事。”
“仲开，我今日一言你要记住，瀛王绝非屈居人下之辈，他日天变则国必生乱。”
刘有源没有再多言语，抱拳躬身。
“遗直，保重！”
“保重！”
左光斗的临近，令瀛王府上下产生小小骚动，无论男女皆怒目而视，恨不得生吞活剥了他！
谭国兴见这人坦荡模样不由怒火中烧，一口浓痰吐过去。
“奸佞小人，离间宗亲，祸乱国政，你不得好死！”
左光斗一脸淡然，掀起袍服，与谭国兴并排跪立。
“我乃朝廷命官，忠奸自有圣上明辨，还轮不到你一家奴指责。人在做天在看，我所说是否属实，瀛王殿下心中清楚。多说无益，圣上面前说话！”
昏昏沉沉，朱常瀛睁开双眼。
尼玛，这一刀下手过重，以至于大脑有点缺氧，身子也有些发冷。
“殿下，您醒了？”
见两个大脑袋凑过来，朱常瀛被吓了一跳。
“两位不是回京了么，这怎么又来了？”
方从哲一脸愁容，“殿下何故轻生？您若有事，臣等百死莫赎，只能以死谢罪了。”
脖子上包着厚厚纱布，又热又痒又影响发声，这令朱老七十分的不舒服，自然也没有好脸色给人看。
“活的憋屈，想死也就去死了。”
......方从哲、黄嘉善二人一时无言，闷头不知如何应对。
“怎么，你们不相信？”朱常瀛目视姚定邦，“把这破纱布给我解开，孤再死一次给两位看。”
“不必！不必！”方从哲急忙开口，“殿下天皇贵重，金尊玉贵，切不可拿性命儿戏。”
其实，老头很想说你特么能不能换个时间去死，这个时候不是要拉一堆人陪葬么？
怎么说呢，这就是个疯子！
“金贵个屁，是个人都能在孤头上屙屎。我死一了百了，你们也一身轻松，不必为了我而煞费苦心。两全其美，多好的事？”
闻言，方从哲满脸苦涩，只觉身心疲惫不堪。
“见殿下没有性命之忧，老臣也就放心了，这就回京请罪，等候圣上发落。”
“这也是孤的错，换个地方换个时间去死，也就不会牵连二位了。嗯，我看这样吧，孤马上写一封书信入宫，申明绝非因几位相逼而轻生？”
“臣等绝无此意，殿下一定要臣等以死谢罪么？”
“没有么？”朱常瀛目光冰冷，语带嘲讽，“到底是谁在逼迫谁呢？前番你上书说要海外封王，然而海外无主之地甚多，为何偏要选我瀛州领地？为朝廷大局，孤也忍了。”
“然而你们得寸进尺，又在动津门的主意，你们不会忘记那是父皇亲赐我的封地吧？屁大点的地方你们也不放过，假以时日，是不是也要动瀛州本岛的念头？”
“就在今日你我谈话间，又有人在京城告我谋反，步步紧逼，不给我活路！孤本是佛，奈何非要逼我做怒目金刚，你们要斗，我就陪着你们！”
方从哲与黄嘉善面面相觑，神情哑然。
“谋反？这又从何说起？”
“有个叫左光斗的鸟人告我谋反，你们不知道么？”
“不知，这是几时的事？”
“就在今天，难道京中无人报你？”
见方从哲摇头，朱常瀛顿感无语。
“孤就是被这厮气的吐血轻生的，你把他叫来，我要同他一起去死。人间的官稀里糊涂，那就去地府判官面前明辨是非！”
方从哲同样无语。
“殿下，不可轻言生死啊。老臣今早出城，至今未归，确实不知京中事。待回京详查之后，一定给殿下一个交代，还请殿下保重贵体，老臣年纪大了，受不得惊吓。”
“怎么交代，他污蔑孤造反，孤也不要别的，将他全家性命交给我，否则此事没完！”
“唉！”方从哲叹了口气，起身道，“殿下，天色已晚，臣无处可去，叨扰了。”
“定邦，让出两顶帐篷给方首辅同黄尚书，再弄些饭菜来。”
“多谢殿下。”
朱常瀛示意家丁喂自己几口茶水润喉，又给两个老的上茶。
“方先生的《宗藩移民疏》孤看过了，对朝廷好对宗室也好，只是对我不好。方先生，你我有仇？”
“没有，臣等一心为公，绝无私心。殿下，老臣并不认为此策于殿下有损。”
“哦？那孤还要谢谢你喽？”
“不敢。”方从哲凝眉沉思片刻，“臣斗胆，问殿下是否有争储之意？”
“你说呢，自然没有。”
“然而如今殿下实力远胜开国塞王，纵然无意，朝廷也无法安心啊。”
“那是你们心眼小疑心重没有肚量，以小人之心度君子之腹！”
“......殿下这样说，老臣无言以对。”
紫禁城启祥宫。
谭国兴匍匐在地，低声哽咽。
龙椅上，万历皇帝脸色阴沉如水。
“老七，他……他糊涂啊！”
大半夜的，万历皇帝于睡梦中被叫醒，朱老七自戕的消息不啻于晴天霹雳，将老皇帝劈的晕头转向，里焦外嫩。
这孩子是个犟种，小时候如此，长大了更是。
不愿意还可以商量嘛，你寻死干嘛？
现在好了，是谁逼的这么大个的亲王寻短见？
烛光摇曳，万历皇帝隐匿在忽明忽暗中，谭国兴试图用眼角余光看清眼前帝王，却无论如何也看不清楚。
“老七，他还说了些什么？”
“回皇爷，奴婢不敢说！”
“说！”
“殿下说，欺人太甚！”
闻言，万历皇帝震怒，“他说谁欺人太甚？”
“左光斗！方从哲！还有那些上书弹劾殿下的人！殿下骂他们是非不分，居心叵测，其心可诛！”
“他们啊，这又怎么说？”
“殿下没说，但奴婢也觉着殿下委屈。”
“那你说说怎么委屈了？”
“殿下自就藩以来，不曾拿过一分俸禄。市舶司每年岁入，中枢与地方各有所得，只中枢每年就有几十万两入账。这些年水旱天灾，殿下哪一次没有配合朝廷赈灾？为那些官员省却了多少麻烦？如今看瀛州经营的好了，便有人眼馋下黑手，意图坐享其成，令人心寒。”
“我家殿下一心为皇爷分忧，为朝廷办事，为百姓纾困，却换来无数猜忌诋毁，委屈，这也太委屈了。”
“奴婢来时，殿下躺在塌上还说来着，他好后悔，就该做个废物点心，饭来张口衣来伸手，拿俸禄混吃等死……”
“够啦！说的什么混账话！”
万历皇帝坐不住了，一声呵斥打断谭国兴。
“卢绶，你去将那小子给我弄回来，别在祖宗面前丢人现眼！”
闻言，卢绶急忙上前，“奴婢领旨！”
“还有那个左光斗，给我抓起来，抓起来，丢进诏狱！”
“谁给他的胆子妄议宗亲，诋毁皇家，给我查，一查到底！”
“方从哲呢，你去问问他在干什么？朕命他筹备辽东战事，那杨镐却怎的还在京师？”
皇帝歇斯底里的咆哮声响彻大殿，宣告这一日的闹剧终于有了结果。
走出启祥宫，谭国兴衣衫浸透，满身汗水。巍峨紫禁城中的那把龙椅，给了他太大压力。
卢绶与之同行，身后两队气势汹汹锦衣卫士紧紧跟随。
赶至端门，推开角门，左光斗仍旧在那跪着，腰身挺直，面带无畏。
“拿下！”
“我自己走！”
“放开他，让他自己走！”
左光斗被带走，卢绶转头看向谭国兴。“瀛王府的人也回吧，堵在端门哭闹成何体统！”
“您老说的是，咱们这就回府。”
“嗯嗯，记着明早在此等我，咱们一起迎接瀛王回京！”
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