皇后薨逝，后宫不可一日无主，昭仁帝解了崔知宜的禁足，令她以贵妃之位暂掌皇后印。
崔知宜开始不停地找那长胡子老道的麻烦。
“皇后娘娘，听说您将今日要拿来炼制丹药的侍婢扣下了？”
“什么侍婢？本宫不知。”
那老道眯起眼睛，语气阴狠：“若要耽误了为陛下炼丹，不知皇后娘娘担不担得起？”
“若要耽误了为陛下炼丹，就把你拖出去砍了喂狗，这是你的差事，不是本宫的差事。”
长胡子老道气得吹胡子瞪眼，但也实在不敢再说些什么。
没有了处女经血，长胡子老道还是如期炼出了金丹，只不过比预计少了十颗，至于为什么少了十颗，自然是因为贤贵妃从中作梗。
长胡子老道恶狠狠地告了崔知宜一状，昭仁帝去延禧宫狠狠训斥了崔知宜一通。
崔知宜低头认错，语气绵软，直哄得昭仁帝消了气。
但下次，还是一如既往地阻挠长胡子老道带走来葵水的侍婢。
长胡子老道气得跳脚，转而去找祝元曦讨主意，却被三言两语打发了出去。
“你好好给陛下炼丹，不可胡乱生事。”
因为祝元曦正忙着给她儿子讨差事。
……
许是因澹台境触柱而亡受到了刺激，昭仁帝又重新捡起了政事。
“燕尾山剿匪一事，子修做的不错。”
“陛下莫要夸他，他要学的可多着呢。”
祝元曦打的好算盘，净挑些不需要实际出力的差事给澹台子修，活一点不干，功劳一点不少。
昭仁帝正要笑着打趣几句，目光所及看到了段凰的奏折，便笑不出来了。
祝元曦察觉到昭仁帝情绪的变化，轻声问道：“陛下这是怎么了？”
“这已经是段凰第七封请回北境的折子了。”
“陛下不想郡主回去？”
昭仁帝没有说话，但表情已经说明了一切。
凉州卫和神武军接连出事，昭仁帝下令整饬各地军队，调军换防自然也行不通了，北境又恢复了贺兰军一家独大的局面。
昭仁帝怎么敢放段凰回去。
祝元曦装作不知道昭仁帝在担忧什么，只自顾自地说道：“郡主和太子殿下年纪相仿，性情却截然不同，如果殿下能如郡主一般洒脱，也不会……”
澹台聿明至今仍幽居东宫，称病不肯外出。
祝元曦的话，戳动了昭仁帝的心思。
……
……
“陛下要你做太子妃？”顾北柠一口茶水险些喷出来。
“赐婚的圣旨已经下了。”
“可、可……”
顾北柠张张嘴，一肚子话不知该从何处说。
太子妃自然是天大的体面尊贵，可若那人是段凰，便只会令人觉得荒谬绝伦。
漠北的胡杨，受不住燕京城的金风玉露。
“不成，这绝不成，你怎么能做太子妃，怎么能留在燕京？你可以假死，对，假死，我们将你送出燕京，鬼哭斋一定有这种药，我这就……”
“阿柠，”段凰拦住顾北柠，安抚道，“一旦死遁，我就没有身份回贺兰军了，更何况，事情还没有到最后一步，未必没有转机。”
“可抗旨不遵是大罪。”
“那也好过被困死在这皇城内。”
……
皇宫内，澹台聿明罕见地出了东宫，为着那道赐婚的旨意，他要去昭仁帝跟前谢恩。
赐婚这件事，他并没有什么感觉，他的感官早已随他的母妃一同死去了。
他这辈子不会再这么爱又这么恨一个人。
从昭仁帝那谢完恩出来，他就在御花园漫无目的地游荡。
他看见树枝摇晃，听见虫鸣鸟叫，可他又什么都没听到，什么都没看到。
“太子殿下。”
澹台聿明晃过神，花了些心神才认出来眼前的人：“祝昭仪。”
“殿下该称呼我一声元妃娘娘。”
从祝昭仪到元妃，澹台聿明恍然生出一种物是人非之感，好像时间单独抛弃了他，兀自向前奔涌。
“元妃娘娘。”语气中夹杂了些许歉疚。
“还未向殿下贺赐婚之喜。”
“多谢元妃娘娘。”
澹台聿明原以为只是打个招呼，可祝元曦站在那，拦住了他的去路。现下与人交谈只会令他莫名烦躁，可这些年的教养又不允许他径自走开。
祝元曦拢住一朵木棉，缓声道：“郡主是女中豪杰，为国征战，军功累累，与太子大婚后，不必再去漠北戍边，倒是免了风沙之苦，只可惜那把陌刀，怕是要蒙尘了。”
祝元曦叹息一声，掐下了那朵火红的木棉。
那样炽热的颜色，如同迎风的红缨。
祝元曦行了一礼便离开了，只剩下澹台聿明，失魂落魄地站在那。
……
……
“郡主，太子殿下来了，说想要见您一面。”
当段凰去到前厅的时候，澹台聿明正站在堪称荒芜的园子里，盯着那棵虬劲的不知名树种出神。
“太子殿下。”
“郡主府上倒是别有一番风光。”
段凰看了一眼自己乱七八糟的园子，笑了笑：“我不懂园林造景，也不喜欢那些需要精心养护的名贵花草，这几棵树也是自己胡乱长出来的，我瞧着高兴，便留下了。”
这大概是澹台聿明第一次认真端详这位护国郡主。
燕京的贵女都是水一般的，金堆玉砌，小心娇养，如兰如玉。
可段凰不一样，她身上浸染着漠北的风霜，眼底悬着漠北的烈日，你看着她，感受到前所未有的坚硬，你能想象到她定是满身伤疤满手硬茧，可也只有这样的人，才能扛着一把陌刀，镇守国门。
你还能在燕京贵女身上看到许多模样，父母的期冀、心上人的喜好、流行的风尚，精雕细琢，美得不像话。
可你看着段凰，就只能看得见段凰。
粗糙、肆意、热烈，混着尘土味和血腥味，还有大漠胡杨在烈日之下暴晒后的味道。
元妃娘娘说的对，她不该被自己困住。
……
澹台聿明来之前有许多话想问，想问问段凰愿不愿意嫁，想问问她有何打算，可在看到她的那一刻，他就意识到那些问题都是废话。
段凰定是不愿嫁的，那些问题只是他给优柔寡断的自己找的托辞。
……
段凰自始至终都没明白澹台聿明为何而来，好像只是为了来看一眼她的园子，连茶都不曾喝一盏，说了一句话，便匆匆走了。
她摇摇头，回到后院练枪。
……
澹台聿明从郡主府出来后，又去了一趟公主府，只待了一盏茶的功夫，便又匆匆回到东宫，闭门不出。
接下来几天，宫中有条不紊地筹办着太子大婚的事宜。
再然后，传出了太子中毒的消息。
装毒药的瓶子就放在桌子上，和他的遗书挨在一起。
“……儿臣无能，为臣无法对君父尽忠；为子无法对母妃尽孝……母妃生前所犯种种罪行，皆因儿臣所起，为人子，未能力行规劝；为储君，未能秉公执法……儿臣庸懦，优柔寡断，无担当无作为，一步错步步错，无颜再对君父……”
无一字提及段凰。
他不想困住她，亦不想因为自己的死拖累她。
鲜血写就的遗书飘然落地，昭仁帝不忍再看。
澹台聿明服下了当日赐死秦络绯的毒药，一模一样的毒药。
“太子如何了？”
“回禀陛下，命是保住了，只是伤了根本，只能用汤药小心将养……”
“还有呢？”
“还有……恐难有子嗣。”
天兖王朝不能要一个无法孕育子嗣，且体弱短命的太子。
“你下去吧。”
昭仁帝在东宫内枯坐一夜，直到澹台聿明终于恢复了些许清明。
“就这么不愿做朕的儿子吗？”
澹台聿明面色苍白，他虚弱地笑了笑，像易碎的琉璃。
“儿臣，只是不愿做皇家的儿子，儿臣，太懦弱了……”
只说了几句话，像是耗费了他全部的精力，额头沁出豆大的汗珠，皮肤苍白到近乎透明。
昭仁帝看着他，许久不曾说话。
他又失去了一个儿子……
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