陈伟站在黑暗中思索了一会儿，然后蹲下身去，借着越来越微弱的灯光与病人对视。确认对方的意识还清醒后，他才说道：“周同学，虽然我很不想在这种时候刺激生了重病的人，但既然你已经先一步给出了题目，那么按照之前约定好的游戏规则，我就必须要进行驳答了。”
“都到了现在，你还坚持要玩这一套吗？”
“啊，当然了，所谓的幻想论战可是非常严肃的事情，跟赌上性命的真人决斗也差不了多少——话虽如此，接下来我所说的内容，也和你刚才所说的一样，仅仅是在文学层面的讨论，并不涉及到任何现实问题。”
听到这句老套的免责声明，就连原本毫无表情的病人也忍不住疲倦地笑了。陈伟又继续说道：“在《浮士德》的故事里，由于主旨内容是浮士德在梅菲斯特的帮助下体验人生，大多时候舞台都设定在人间，或者至少是古希腊时代的人间吧——然而，至少有一幕场景是例外的，刚才你自己也已经提到过了，应该不难想到吧？”
“……你是说故事开篇的天上序曲吧？”
“没错，正是‘天上序曲’。难道不是个非常有意思的开篇吗？在光辉壮丽的天堂里，天使们正庄严歌颂着神的丰功伟绩，作为负面精灵的梅菲斯特却忽然大摇大摆地跑进来，向那个能支配斗转星移的老家伙抱怨人类是多么无能而讨厌。于是神才向他指出了浮士德这个人，和他打赌说即便浮士德是个心思癫狂而不食人间烟火的怪胎，最终也将走上正确的道路，无法被梅菲斯特所引诱。为了证明这个说法，神才和梅菲斯特立下了赌约，允许他用一切手段去使浮士德堕落——啊，说起来，这段情节并不属于作为故事原型的浮士德民间传说，很有可能是从圣经的《约伯记》里化用出来的吧。只不过约伯遭遇的是旧约那个特别粗暴不讲理的上帝，真是个倒霉的家伙啊！”
因为想到了预定话题之外的内容，他暂时停止了原本的叙述，摸着下巴思索起来。
“……虽然都是魔鬼与神的打赌对象，约伯和浮士德其实完全是两种人。对于像约伯这样享尽人间富贵的大财主来说，想再给予什么物质诱惑都很难了，只好从剥夺幸福和健康的方面下手；可是约伯这个人倒是真的很虔诚呢，不管受了多少折磨，从始至终都没有向撒旦开过口，即便是一度对神口出怨言，到最后选择的依然是神的道路。浮士德这种阴沉乖僻的家伙就不同了，使用强硬手段的话反而更容易激发叛逆心。可是因为与生俱来的好奇心和身为学者的自大，他对神从本质上就是漠不关心，甚至是不屑一顾的；正因为不信赖死后的永恒，所以才想要在生前尽可能掌握一切，甚至为此去钻研秘术魔法……但是，即便是这样的人，在死掉以后竟然也有天使下来和梅菲斯特抢夺灵魂，你觉得这是怎么一回事呢？“
随着病人的目光逐渐从厌烦转为专注，他脸上也流露出无情的笑意。
“因为整个故事里实际上存在着两个赌约啊。梅菲斯特之所以要跑去接触浮士德，带他领略一切不可思议的享乐，千方百计地引诱他说出契约上的那句话——归根究底，是为了赢得他在天上序曲中和神立下的赌约。”
确定对方能够听到自己的话后，他又缓缓从地上站起来，不动声色地朝身后小步退去。
“为什么神允许梅菲斯特这样本性虚无，对人类充满恶意的否定之精灵存在于世间呢？从宗教神学的角度讲，这大约是因为人类本身也有劣根性，不得不靠着魔鬼们的外力考验加以雕琢淬炼。我对这种说法倒是并没有什么意见，不过话又说回来，不同于发动叛变后永坠地狱深处的路西法，梅菲斯特和神的关系混得可是相当不错呢，在天堂里想进就进、想出就出的。毕竟它也是世界循环和光暗交替的一环，一个讲道理的神是不会无缘无故去把它消灭的。至于凡人们的尝试，也许能把一两个精灵给困住，由此替补诞生的新精灵又怎么说呢？毕竟，梅菲斯特也只是当时在任的撒旦魔王罢了，可不是说在它之前和之后，地狱中就真的群龙无首了。”
就这样口中滔滔不绝地说着话，他顺利地退到了三步以外，目测已经脱离了病人能够突然伸出手臂够着的范围。直到这时他才终于低头整了整自己的衣领。
“你刚才说浮士德是个愚蠢的人，周同学，这一点我是不准备评价什么。不过在我看来，比起身为无知凡人的浮士德，梅菲斯特倒是个更加愚蠢的魔鬼。到底是怎么想的？难道是因为和浮士德在一起厮混得太久，连自己最初的使命和目的都忘记了吗？就算从浮士德嘴里撬出了想要的那句话，也不过就是在这位契约者本身就垂垂将死时，因为聆听到小鬼们为自己挖坟掘墓的声音，由此产生幻觉才说出来。换而言之，梅菲斯特仅仅只是用临终前的幻象欺骗了浮士德，根本就没有将浮士德愿意停留的那个瞬间真真正正地带进现实——说起来梅菲斯特也根本办不到吧？那个临终之际产生的幻象，在遥远未来的某一天由人类所实现的至高的幸福和自由，这种事怎么想都不在魔鬼的权能范围内——浮士德对这个幻梦发出了想要停留的请求，因此也就输掉了赌约。就如你之前指出的，这种胜利纯粹就是钻缝取巧的文字游戏，还不如直接催眠了浮士德来得快呢。”
“就算是取巧，”病人自嘲地笑着说，“浮士德的生命钟摆也确实停下了呢。”
“是啊，文字游戏的胜利也是胜利嘛。虽然在我看来，这么办事未免有失魔鬼的格调，到底算是给他搞定了——也仅仅是指他和浮士德的赌约而已。那么，他和神的赌约又如何呢？和凡人的赌约可以靠着文字游戏混过去，那是因为对契约内容的最终解释权掌握在梅菲斯特手里，但是和神的赌约就不行了，无论如何都要达成实质性的契约条款才行。也就是说，必须在浮士德死去前彻底动摇他，使之在阴暗的冲动下步入魔鬼之道，像蛇那样甘之如饴地啃食尘土……这件事梅菲斯特真的办成了吗？完全就没有嘛！所以我才说这家伙作为魔鬼实在是太笨了。总是一味地在同凡人的赌约里置气和打转，完完全全没有长远规划和战略眼光。身为否定万物之精灵，最关键的事情明明就是击败神吧？至于跟凡人的赌约，输赢什么的真的有那么重要吗？”
在字词堆砌的台阶中一步步迈向胜利，他也学着传说中的魔鬼般弯下腰，向跪在地上的挑战者俯身而视。
“只要浮士德没有真正意义上地堕落，神也就不会放弃他，才必定会有天使去坟前抢夺他的灵魂。那么反之推理，就算是浮士德想要牺牲自己来困住梅菲斯特，作为正派角色和赌约推动者的神可以坐视不理，放任他坠落到地狱里吗？真要是发生了这种事，不就变成神自己的堕落了吗？这样想来，比起堕落为魔鬼爪牙的浮士德，明明就是作为善人的浮士德更加便利啊。真是一枚很好用的筹码呢。”
早已从狂怒中恢复过来的病人什么也没说。她盯着他的目光里又露出了往日那种沉思的意味。就这样靠着语言的力量妙手回春以后，陈伟重新站直了身体说：“以上就是我的应答了。很遗憾，平常相处时怎么样都可以，唯独在论战环节里我是绝对无法向你放水的。所以，这一回合的论战应该是我赢了。噢对了，另外还有一件事——”
他停顿了一下，然后若无其事地说：“其实，除了六个公开的交通口以外，这座城市还存在第七个隐藏的出入口。之所以你不知道这条隐藏小路，是因为它并非政府拥有的公共资源，而是专属于私人的土地。那个地方其实你也曾经去……”
在他来得及把话说完以前，病人已经撑着手臂从地上直起身，目中闪露出骇人凶光。
“若绡，”病人说，“把他抓起来。”
“哇啊！这是要干什么！说不过就动手吗？”
意识到情况不妙，陈伟连忙停下话头，干脆利落地向着石门逃跑了。病人虽想自己伸手来抓他，奈何已经被拉开了距离，自己又体力不支，只能看着他在那里狂敲门板求救，然后一溜烟地钻了出去。
从刑房惊险脱逃以后，又确认了关在里头的家伙没有趁机杀出来，陈伟这才犹有余悸地按着胸口平复气息。
“完全输不起的家伙啊！真是的，我的毛病可一点都受不起惊吓的……要是我身强体健的话，你们也就不敢用这种态度对我了吧？”
冲着门口等待的两名护士抱怨了两句后，他也没忘记再朝楼梯口张望几眼，确认病人刚才呼叫的四楼护士长并没有因此而赶来。
“还好，还好。”他拍打着胸口说，“应该是没听到吧？而且就算真的听到了，现在的情况也没有必要再奉命行事了……不过果然还是要赶紧从这里出去。”
两名护士都没有为他让路的意思，只是在走廊上无声无息如灯柱般矗立着，显然是要知道这一次见面的成果。为了避免夜长梦多，陈伟只得告诉说：“反应不大好，差点就跟我动手打起来了。哎，身体上不舒服的人，比平时的脾气要更急躁失控一点，这也算是常情吧，作为朋友倒是可以体谅的。但是感觉我再怎么劝说也不会有用的——事已至此，只能找别人来解决这个问题了。”
“可以解决？”如菱问。
“不好定论啊。虽然我心里是有点想法，说实话还挺难办的。必须要去找一个难应付的家伙说情了。”
面对护士们一眨不眨地盯视，陈伟只得摆手说：“现在没时间细讲了，我还是趁着天黑以前早点离开这里吧。”
“出去以后就找人说情？”
“是啊，肯定不会耽误的。这下可以放我走了吧？”
终于满意的护士们让开了路。陈伟步履匆匆地穿越走廊，正要沿着楼梯拾级而下，突然又停住了脚步。
在楼梯拐角的黑暗中，一个瘦小的白色影子静静站着，似乎早已经在那里等着他。她那下巴尖细的面孔微微仰着，依然向陈伟露出往日那种灿烂如面具的笑容。随着她的注视，他感觉到身上针扎般微微刺痛起来。
“要去哪里？”这位负责四楼的护士长亲切自然地向他问道，“不留下来吗？雨很大呢，就留下来过夜吧。房间是足够多的。”
“哎……没有那个必要吧？”
若绡往台阶上走了一步，穿着帆布鞋的脚与地面发出铿然的撞响。陈伟只得往后退去，一面用余光寻找着可能的逃跑路线，一面干笑着说：“看你们现在乱成这个样子，我再跑来打扰就太不好了。”
“没关系的。院长已经说过了，你要住多久都没问题。”
因为知道对方在所有护士当中也是属于最通人性，或者该说最有自己的想法的那一种，陈伟放弃了用谎言蒙骗来过关的念头，而是十分诚恳地对她说：“你们的院长现在病成那个样子，已经没有办法做你们的主了吧？明明你和她也算不上特别亲近，为什么还要按她的要求办事呢？
“这样很好啊。她就留在那里，你也出不去，城市就保持现在这个样子。我喜欢现在的样子。”
“还真是个喜欢混乱的人。”陈伟说着，又随着对方的逼近而连连后退，“海伦的侍女当中居然也有你这种类型的，真是有点太不挑了。就算你的意识保留得比较完整，也没有必要什么都捡回来嘛。”
随口说出了自己都不知道意思的抱怨，他已经被迫后退到了四楼走廊的窗台前。正想着从四楼的高度跳下去会不会摔死，或者自己到底能否打破窗玻璃之类的问题，另一道影子从走廊深处穿了过来。陈伟稍一侧目，瞥见了如菱那标志性的步态和长发。她快步来到楼梯口，一言不发地挡在陈伟前头，他周身针刺的痛感立刻消失了。
“为什么呢？”若绡说，“她也同意了呀。就应该这样办的。为什么要放他走呢？他醒了就会被丢掉的。”
如菱安静地往前走去。站在后头的陈伟悄悄探头观望情况，看见这两位妖精护士之间的距离越来越近，最后几乎要撞到一起了。平时最听命于主人的护士，以及最不听命的护士，此时的立场却奇怪地翻转了过来。她们好似两只狭路相逢的野生动物般互相凝视着，走廊上的空气浮动着幻觉似的朦胧波澜。
为了不因此而产生胸闷的感觉，甚至是目击到绝对无法用言辞粉饰过去的现象，陈伟只好转过头去张望窗外的庭院。在暴雨中，那座竹棚的轮廓已经非常模糊，难以分辨里头是否还坐着什么人。他还在考虑是否等下要进去看一看，站在走廊尽头观望的闻蘅也开始朝这里走近，几乎就是同一时间，若绡从如菱的面前退开了。
“真讨厌！”她依然带着毫无改变的喜人笑容说，“他出去了的话，这里要怎么办呢？”
“不要紧。”如菱说，“能回来的。”
“撒谎。”
透过窗户的倒影，他看见如菱抬起手臂，在自己如乌云黑缎般的披肩垂发上掠了一下。明明撩起的只是头发，却从缝隙间闪动起隐隐约约的寒光。若绡最后在原地立了片刻，终于踏着那砰砰作响的脚步离去了。
眼看危机解除，陈伟这才把头转回来，像什么也没发生那样说：“现在我可以走了吧？”
“我送你出去。”如菱说。
“啊，那是再好不过了。不过在我走之前，能麻烦你们派人去底下的庭院里传句话吗？我有个同来的朋友等在那里，这会儿说不定都已经吃饱睡着了。麻烦你们派人去跟她说一声，就告诉她我要去城东一趟，因为不是和她顺路的方向，所以就先走一步了。她要是没什么事就自己撤退吧——当然啦，要是那位四楼护士长想请她在这里过夜，我倒是不反对的，只要你们受得住她折腾就好了。”
安排好张沐牧的事情以后，他就跟着如菱一路下楼，直奔医院的出口大门。刚一走到露天的地方，铺天盖地的雨珠就跟战场上的子弹一样，从四面八方无休止地打过来；披在身上的橡胶雨衣还算是勉强有用，而手中擎着的雨伞则完全是在添乱，伞盖被风刮得东倒西歪，简直连人都要连带着拽走了。想着要在这种情况下横跨大半座城市，他不禁怀疑自己会直接昏倒在半路上。
“……不然，我干脆真的在这里住几晚，等雨稍微小一点再走吧。反正那家伙明明还挺有精神的，也不差这么点时间嘛。”
明明是非常务实的建议，如菱却不大高兴地收起了她的伞，然后钻到陈伟的伞下，又把伞柄从原主人那里抢到自己手中。随着雨伞的易主，周围的风雨立刻就奇迹般地减弱了。
如菱稳稳地擎着伞，把它纹丝不动地保持在仅比两人视野高出一线的位置。虽说仍不免受到风吹雨打，至少是能够勉强让人看清楚前头的道路了。
“这样就可以了。”她说。
“虽然现在是没问题，但等下出了医院……”
“我送你出去。”如菱又重复了一遍。这回陈伟才算是真正听懂了她的意思，不由惊讶地侧目看了她一眼。
“你是打算从医院里出去？”
“可以的。禁令已经失效了。”
“既然这样，其他人为什么还留在里头呢？”
“不想出来而已。”如菱回答道，“外头并没有新的东西。”
“这话我可不大能相信。别人不说，刚才那一位明明就很想出来吧？是因为尘埃未定，想要等到确切的结果出来后再行动吗？”
如菱不再回答，只是一味地加紧脚步，让陈伟也不得不跟着快走。穿过医院大门时她稍微停顿了一下，紧接着还是踏了出去。面对医院外积水泛滥的街道，她脸上第一次露出了茫然。
“往哪里走？”她问道。
“走左边吧。虽然要兜圈子，但那里的路条件要好一些，被水淹没的可能性也比较低。”
依靠着他对城区路线的了解，他们开始了这场简直堪称是健走马拉松的旅途。期间有好几次他不得不停下来，在高处的建筑台阶或天台上休息一两个小时，或者在基本停业的商场里寻找自动贩卖机。每到这种时候，如菱总是默不作声地站立着，虽不曾张口直言，但也清楚地表达了不满和催促的意思。还在判断自己心跳频率的陈伟只能假装没发现。到了实在敷衍不过去的时候，他便对如菱说：“也没有那么着急吧？”
“迟了要怎么办？”
“唉，不会的。这种事情就像上课点名一样，赶得早不如赶得巧，趁老师叫到你以前溜进去就行了。我在这种事情上向来是运气不差的。而且，我们现在要去的地方，平时都是空置着的，只有到了最关键的时候才找得到人。去得太早说不定还会扑空呢。”
一说到这个话题，如菱又用那种提问式的眼神一瞬不瞬地看着他。
“那个人，可以帮得上忙呢？”
“很难说啊。如果不是实在没有办法，我是不想跑过去的。虽然表面上客客气气，其实骨子里是个挺难说话的人，估计会趁机提一些讨厌的条件。因为，嗯，怎么说呢，那是个非常擅长做选择题的家伙。”
把情况解释到这里后，他就没有再说下去，独自陷入了关于后续行程的思索里。如菱还是没有放过他，非常坚持地问：“如果不行的话，应该怎么办？”
“嗯？不用担心那么多吧？虽然现在的状况比较麻烦，说到底也不算什么大事。”
“不算大事吗？”
“还不需要到惊慌失措的地步吧？还是说认为我反应得太平淡了？没办法，我这个病就是这样，剧烈运动固然是严禁事项，实际上强烈的情绪波动也是很危险的。能活到现在这个年纪，在情绪管理这一块我也算是很有经验了。倒是你，为什么对这件事这么上心呢？我看四楼那个就并不担心医院倒闭呢。”
如菱静了一会儿，然后说：“报答。”
“啊，因为那个人收留了你吗？虽然是这样，也没有少指使你们办事吧？虽然我不知道你的具体工作内容，但是既然能把任何人的字迹和声音都模仿得那么像，这样的本领那家伙肯定是不会放过的，说不定会被派去伪造信件或者代接电话之类的……总的来说，你们只是公平交易而已。那家伙如今发狂成这个样子多少也算是自找的，真的需要你涌泉相报吗？”
“不是他。”
陈伟抬起头看向她。如菱突然把手伸进灰白护士服的口袋里，从中掏出一个以八片花瓣作为边缘装饰的圆盘。在打磨光滑的圆盘中心，有人用颜料画出了一只游动状的黑色金鱼。如菱将这面绘着金鱼的金属圆镜飞快地向他展示了一下，便匆忙塞回了口袋里。她又恢复到往日叠手端立的姿势，然后才说：“是她拜托的。约定过了。”
“原来是这样。”
没有再继续追问具体的因由，陈伟已然把兴趣转到了另一件事上。“所以这个就是谜底吧？”他突然问，“是镜子吗？”
“什么？”
“啊，之前偶然听说，你们这些人起的名字都和自己的属性特点有所关联。就拿你的名字来说吧，乍听之下比较容易想到的是花卉植物，但其实指的是‘菱花镜’的意思吧？换句话说，真正的解释并非‘如菱花一样’，而是‘如镜子一样’，这种曲折的引申方式确实是那个人格的作风。为什么说你像镜子呢？我想大概也是从你那种善于模仿的特长化来的。但是……”
“但是什么？”
“总感觉不是特别像……要说你能客观地把一个人分毫不差地模仿出来，我总觉得好像差了点意思。因为你的回答实在太符合预想了，从来不会有令人觉得意外的地方，一个正常的活人是不可能这样一成不变，完全符合旁人期待的。与其说你是在我面前模仿某个真实的对象，倒不如说是在模仿我心目中对那个人的既有印象。这就是所谓的照镜子吧？无论镜子里呈现的形象为何，实际上照见的只是镜前的自己而已。”
如菱沉默着，对他的推断没有任何表示。陈伟又自顾自地说：“那么其他几个人的谜底又是什么呢？若绡这个名字感觉会好猜一些……按照你名字的逻辑，是指雾或云之类的东西吗？至于闻蘅，既然跟你名字的格式不同，我也暂时猜不出来了。说不定她就是讨厌让我猜出来，才会故意这样取的吧。”
“该走了。”
就这样中断了关于名字的话题，他们又继续冒着覆顶的潦雨前进。这段苦闷的旅途，就算除掉中间休息的时间，总计算来恐怕有十几个小时。期间雨衣早就被浸透了，鞋裤也被泡得简直没法再穿。沁骨的湿寒迅速夺走了人的体温，到了夜里更是森冷如坠冰窟，即便是满心急切的如菱也只能找了间废弃的大楼，让他暂且在里头休息回暖。即便如此，到了天亮出发的时候，他还是明显地感觉到身体变得沉重迟缓，胸口和喉咙如有炭火在烧，稍一用力就喘不过气来。
“……果然。”
如菱站在他旁边，像个真正的护士那样检查他额头的温度。她犹豫地看看窗外的天色，陈伟只得靠着墙壁说：“正常现象罢了。心脏和血液循环有问题的人是很容易感冒的，所以平时我都随身带着伞……唉，非要在这种天气出门，结果遭到了那家伙的诅咒吧。本人虽然出不来，怨念倒是追着不放，可别真的有雷打下来啊。”
“还可以走路吗？”
“都已经走到这里了，也不差这么点路。还好是有你跟来了，不然的话还真麻烦。”
如菱把他扶了起来，几乎是得搀着他来走完剩下的旅途。原本就因为恶劣的天气而全面停业的城区，到了地势偏低的旧城区后就更显得凄凉破败了。居民全都躲藏在楼屋之内，街道上形同鬼域，唯有幽水横流四溢，最深处甚至能及人胸腹。有些路段的车没来不及挪走，或者被水流冲到了一处，正好阻挡在他们的去路上。
“绕路吧。”在面对这样一处残酷的关隘时，陈伟有气无力地说，“这条路已经走不通了……需要换一个调子才行啊。”
“是说换一条路吗？”
“嗯，对，是这个意思……只是和别的事情想串了而已。在想出去以后的事情，就算真能出得去，外头的路也不是很好走，听说那是一条没有怎么修过的野道，不知道野地里都有些什么东西……要找什么人来说服那家伙呢？以前是听说有两个长辈活着，还强调过自己并不是完全没有朋友的那种可怜人，大体曾经还是有些社会关系在的吧……实在不好弄，浮士德也好，约伯也好，对魔王来说都是比较难啃的硬骨头，就没有更容易打动的人选吗？那种天生就会干坏事的家伙，嫉妒心重的家伙，会因为神偏爱自己的弟弟就犯下谋杀罪行，最后搞到自己也只能永远漂泊的人……要是能把赌约目标换成该隐的话，事情应该会变得非常简单吧？”
他有一搭没一搭地胡言乱语着，以此让越来越沉重的思绪继续运转。如菱也像是知道他的病势不妙，有意在他沉默时不断发问，确保他没有真的昏迷过去。
“可以更换契约人选吗？”她问道。
“应该不是那么办事的吧……虽说契约这种东西不过是魔鬼自己写来玩玩的，可要是在白纸黑字的东西上涂涂改改，未免也就太儿戏了，到最后不要说别人，连魔鬼自己都不会再相信。还是需要搁置旧的契约，重新定一个新调子的……古时候的巫术魔法就是这种需要讲求氛围和韵调的东西呢，所以才会产生了祭礼和歌舞，就连游戏的起源也多少含有娱神祈愿的意义……单纯地念几句咒语，再喝点药水粉末之类的，那已经是非常现代的做派了。”
就这样谈论着不着边际的事情，不知不觉竟也走到了公路和街区的尽头。在连绵不断的草丘上跋涉登高，积水就被渐渐抛在了身后。随着他们步入郊外的老树密林，风雨也如撞着结界似地熄去了声势。羊肠曲径蜿蜒斗折，一时不知要通向何处。在这片幽静中，陈伟的晕眩乏力却极大地缓解了，终于得以脱离如菱的搀扶，自己沿着林道慢慢走起来。
“走到这里应该就没问题了。”他揉着额头说，“果然这边的天气没有那么糟糕。”
如菱已经收起了伞，依然将双手交叠在身前，边行走边张望着左右，神态却不像往日那么平静。注意到这点的陈伟问：“怎么了？”
“这里，不太舒服。”
“啊，你是这样感觉的吗？有些人会觉得这个地方很安静怡神，不过确实也有你这种觉得阴森可怕的类型。”
说话间，两人拐过了一处折弯，重重树影后陡然冒出了大片雪白灿亮的影子，竟然是一小群白鹤在树下休憩。它们撞见这两个冒雨而来的陌生人，立刻便扑簌簌地振翅飞走了。
“哎呀，”陈伟说，“把天使给吓跑了呢。”
他们又继续往高处走。在树林的尽头，以浅而清澈的溪水为界限，与之毗邻的是一片漫无边际的竹海。不知是生长了多少个年头，竹丛茂密已如篱栏格栅，根本不容人走到石径以外的区域。眺目琅玕高处，唯见绿云千顷，碧浪万层。翠篁苍苍，水烟迷蒙将似雨；玉溪潺潺，石苔欲滴半簇新。
竹径的终点处，一栋孤楼半隐半现地露了出来。并非特别气派或传统的设计，只是座稍带古典风格，总体十分朴素的木石建筑，楼前台阶上已积满了落叶。在正门两侧挂着石刻的联牌，自右而左分别写着：
道归元炁，卧石枕竹青山外。
玄起静微，饮冰餐露鹤洞中。
看到门前的刻字，如菱迟疑着停下了脚步。陈伟却毫无顾忌地走上前去，使劲地扣起正门的门环，接着又仰头冲二楼喊叫起来：“少东家，在吗？有空的话就出来一下！”
如菱无声地走了上去。注意到她的目光，陈伟松开门环问道：“怎么了？”
“……这里是？”
“是个有钱人家的大少爷。据说小时候有高人算过命，说他的命格太过特殊，不适合跟世俗的人混在一起，最好连面都不见，所以就一直过着类似修道的隐居生活了。听着就是很有意思的家伙吧？”
“为什么，那样叫他？”
“啊，你说少东家吗？这个，实话说，是因为我一直在他这里混实习证明——都说了这个人在外头是很有身份的嘛，好像是个很有权势的大家族的长子，就算出家修行了也还是有点门路在的。像我这样三天两头翘课的人，不得不从课外实践里多混点分数，所以就时不时来他这里当助手，替他做点需要外出办理的事。这家伙还挺年轻的，估计比我也大不了几岁，按理来说应该叫他小老板才对，可这个人的风格又很老派，不知不觉就会用起‘少东家’这样的旧词来。”
即使这么解释，如菱依然用那奇特的目光望着他。陈伟毫不在意地说：“门好像没有锁，那么人应该就是在的。我们直接进去好了。”
这时他的身上再也看不出任何病容，整个人都神采奕奕，简直是兴高采烈地推开大门，就这样大摇大摆地闯入到他人的宅邸内。在廊前换过拖鞋后，他又抬头看向留在大门外的如菱。
“真的不进来吗？没事的。这个地方不会发生危险的事。”
如菱只是摇头。于是陈伟说：“那我就自己进去了，回头再出来把结果告诉你。”
他穿越庭院，直接步入空荡的正堂。昔日挂在堂前的那幅猛虎图已不见踪影，唯有竹椅竹桌摆放如旧；信步走入厨房，灶台倒是还能够正常地点火，他就顺手给自己烧了一壶热水，趁着这段时间思索起措辞来。直到水壶呜呜出响，他也从思绪里回过神，端着热气腾腾的茶杯走回正堂。
桌前依然无人。于是他自己坐下来，正准备喝点水歇口气时，东厢的琴室里传来一声低沉的弦响。他立刻放下茶杯，探首朝那道隔断视线的青色布帘望过去。
“啊，原来已经下来了。还以为你在二楼呢。”
布帘后没有任何应声。他也习以为常地说：“既然你在这里，应该也知道现在市里的天气很差吧？城区出口全都封闭了，所以有一件急事只能找你帮忙……还记得之前那个好几次来为你清扫宅邸的人吗？”
他细细打量着青帘，想透过那层毫无装饰的粗布看穿琴室中人的反应，同时继续说道：“当初应该是我来帮忙的，结果那段时间我一直在生病，她就主动替我来了。之后不知怎么，好像是还挺欣赏你的，就陆陆续续地来了好几次吧？还不辞辛苦地替你带了好几样东西过来，虽说你好像回赠过她什么……是匕首之类的装饰品？反正，大体上说，她也算是对你有恩惠的人，至少也是敬拜过你的人吧？”
试探着想要猜出室中人对这个判断的认同程度，然而目中所见唯有窗外摇曳的竹影，他有点摸不准情况地喝了口水，然后接着说：“那人现在的情况很糟糕呢。不知道是不是气候不调的缘故，被激发了一种很严重的胸痛症，连精神也变得有点错乱了，最为难的是一直不肯接受治疗。我实在是没有什么办法了，想着或许她的家人会知道怎么说服她吧。就算不方便过来见面，至少能捎个口信、打给电话之类的给她，劝劝她恢复正常的饮食，不要成天把自己关在奇奇怪怪的地方——那个房间的舒适程度暂且不论，安全性实在是太差了，一不留神就会把人活活串死的。”
漫不经心地解释完了当前的状况，他又不紧不慢地喝了两口热水，这才说道：“如果对这样敬拜过你的人见死不救，是不是有点不合适呢？多少都会减损功德、妨碍修行？退一步说，就算是没有实质的利益损失，也不承认她对你的帮助，让一个致力于救死扶伤的家伙这么凄惨地病死……不算是正人君子所为吧？”
话题既已至此，无论对面的反应如何，这头也不得不将自己的真正目的和盘托出了。于是他微笑着向那道青帘伸出手，也不管对方是否能够看见。
“你平时过来时走的那道后门，”他说，“稍微借我用一用吧？毕竟是隶属私人的土地，没有你的钥匙和许可，我也不好私自闯过去。”
一阵微风从琴室穿了过来，继而则是三声峻切急促的弦响。陈伟十分惊讶似地扬扬头。
“唉，约法三章？”他说，“没有这个必要吧？”
话音刚落，他立刻觑见被风吹动的门帘落了下来，只得改口说：“好吧，反正也只是出去办件事而已。既然如此，最多在三天之内就会返回；只管找那个家伙的相关人捎口信，绝不会主动干涉与救人无关的事；要是相关人不愿意帮忙的话，我也绝对不会强迫，就当是那个家伙命数已尽好了。”
已经可以说是退让三舍的条件，结果传来的琴声却依然十分急促，紧逼着不肯放松。陈伟在倾听之后不由说：“总不能要求我什么事都不能干吧？这样子光是行走在外头就很难了。我这个人虽然也不算脾气很差，但总会有莫名其妙的事情找上门，如果不允许自卫的话，未免也太不讲道理了。不然你也稍微咬松一点如何呢？干脆我出去后就尽量待在旅馆或租住的房间里，不跑出去和外人接触了，实在躲不过麻烦的时候也会找当地的警察，或者雇佣的保安来帮忙，总之绝不会跟毫无恩怨的外人打起来的。这样足够小心了吧？不至于会让你担上干系了？如果连这样的条件都不接受，我也只好回去对那些焦急等待的护士们道歉了。”
琴声静了下去。在纷扬摇曳的竹影里，他耐心地等待着，手上无意识地敲打起某个曲调。就在他喝完最后一口热水时，清风从门帘后席卷而出，一路穿堂过室，自厅堂的窗户直吹向后院。他能听见窗外枝摇叶颤繁密如雨，随即远远传来了吱呀一声轻响。庭院后的某扇门扉已然打开。
他把空茶杯放回桌上，施然起身去找楼外等待的如菱。“多谢。”他在走出屋门时笑道。
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